Краткое воссоединение семьи не принесло королю ожидаемых выгод. Элеонора вновь отправилась в ссылку. Но встреча показала придворным разницу между супругами. Великий в пору своего расцвета правитель состарился раньше времени: 53-летнего Генриха описывают как толстого неряшливого хромца, чрезмерно нервного и суетливого. Элеонору, напротив, называют скромной, величественной и прекрасной – прекрасной подобающе своему возрасту. Даже если эта характеристика принадлежит стороннику королевы, вряд ли он сильно погрешил против истины. В противостоянии мужа и жены моральное превосходство явно осталось за Элеонорой.
В 1180 году умер Людовик VII. В лице его сына Филиппа Ричард и Жоффруа нашли союзника в борьбе против отца. Жоффруа вскоре погиб - несчастный случай на турнире. Но все больше вассалов переходило от старого короля к принцу, военная удача была на стороне Ричарда с Филиппом. Последним ударом для Генриха стало известие о том, что его любимец Иоанн тоже оказался изменником… В июле 1189 года Генрих II Плантагенет умер.
Ричард немедленно кинулся освобождать мать, но она уже ехала ему навстречу – люди короля не осмелились ей препятствовать.
Королева-мать
Энергия, накопившаяся в Элеоноре за годы бездействия, рвалась наружу: она начала вояж по городам и замкам, отменяя указы Генриха, освобождая неправедно осужденных, возвращая владельцам отнятые земли, помогая сирым и больным, оказывая милости монастырям, завоевывая сторонников во всех слоях общества и наводя порядок в делах королевства, расстроенных тиранией старого короля и многолетней семейной распрей. Она установила единую для всей Англии монету, а также единые меры зерна, жидкостей и тканей – задолго до того, как подобная унификация была произведена во Франции. Элеонора готовила страну для любимого сына, которому предстояла коронация. Она достигла триумфа, не догадываясь, что главная битва ее жизни - впереди…
Едва взойдя на трон, Ричард вместе с Филиппом снарядился в крестовый поход. Отговаривала ли его мать? Наверняка. Но вряд ли настойчиво. Ричард следовал велению времени: Иерусалим пал перед Саладином, и весь христианский мир сплотился в стремлении вернуть Святой Град. Огромное войско собиралось долго, двигалось медленно, и это дало Элеоноре время провернуть матримониальную аферу… Филипп все еще надеялся выдать Аделаиду за Ричарда, который всеми способами уклонялся от данных когда-то обязательств. И 68-летняя Элеонора отправилась на Пиренеи за принцессой Беренгарией, дочерью наваррского короля Санчо, а потом вместе с ней перешла через Альпы, пересекла Ломбардию и морем добралась до Сицилии, где в то время находился Ричард.
Свадьба состоялась на Кипре, когда королева-мать была уже на пути в Англию, дабы хранить страну для Ричарда и сдерживать притязания младшего сына Иоанна, который распускал слухи о том, что король никогда не вернется из Святой Земли. Она была во Франции, когда стало известно, что Филипп вместе с войском идет домой. Элеонора приготовилась к обороне, и не напрасно: едва прибыв, Филипп тут же попытался отбить пару спорных крепостей.
Что ж, отказ от брака с Аделаидой стоит признать стратегической ошибкой. Ричард потерял дружбу Филиппа, и ему не хватило сил, чтобы взять Иерусалим. Но он покрыл себя славой, заслужив прозвище, под которым ему суждено было войти в историю, - Ричард Львиное сердце. Он был прирожденным воителем, однако не слишком хорошим королем. За десять лет своего правления он провел в Англии в общей сложности не больше года. Даже наследником Ричард так и не обзавелся – пускался в амурные приключения, грешил и каялся одинаково легко, произвел на свет пару бастардов, но ни одного законного ребенка. Беренгарию большую часть времени он держал вдали от себя.
Возвращаясь домой из Святой Земли, Ричард попал в плен к своим недругам - герцогу Леопольду Австрийскому и императору Западной Римской империи Генриху. Посягательство на крестоносца считалось поступком возмутительным, тем более, что речь шла о короле и прославленном герое. Папа Целестин III отлучил от церкви Леопольда и пригрозил интердиктом Филиппу, если тот посягнет на земли Ричарда, но применить церковные санкции к императору не отважился. И тогда Элеонора начала собственный крестовый поход за освобождение сына. Используя все свое влияние и все красноречие, она вынудила Целестина надавить-таки на Генриха. Письма к папе она подписывала: "Элеонора, Гневом божьим королева Англии". Император назначил выкуп за ценного пленника. В разных источниках называется сумма от 50 до 150 тысяч марок. Но в том, что это были баснословные по тем временам деньги, согласны все.