Долг вассалов - выкупить своего сеньора, однако вклада баронов было недостаточно. Раскошелиться пришлось всем – и феодалам, и церквям, и монастырям, и простым подданным, которым назначили взнос в четверть годового дохода. Англичан принуждали платить под угрозой интердикта… Ради сына Элеоноре пришлось ободрать страну как липку. Она лично сопровождала караван судов с выкупом в Кельн. Но денег императору Генриху было мало: он обязал Ричарда принести ему вассальную клятву.
Получив свободу, король начал успешную войну против Филиппа. Иоанна, сделавшего было попытку поднять восстание, он простил - как утверждают, по просьбе матери. Элеонора также способствовала освобождению пленников, взятых во Франции – годы научили непримиримую когда-то королеву милосердию. Наконец, сочтя свои труды оконченными, она удалилось в свое любимое аббатство Фонтевро, которому с юности оказывала особое покровительство.
Основательно потеснив Филиппа, Ричард заключил с ним мир, но остался в своих французских владениях. И кто бы мог подумать, что легендарный воин, вышедший невредимым из самых жарких битв, падет от раны, полученной в мелкой стычке с вассалом, которого ему вздумалось наказать за мелкую же провинность…
Король, стоивший Англии так дорого, умер весной 1199 года. На его место нашлись сразу два претендента. Первый, разумеется, Иоанн, второй – юный Артур, наследник Жоффруа, который воспитывался при французском дворе.
"Бабушка Европы"
Элеоноре, старухе, раздавленной гибелью любимого сына, пережившей крушение всех надежд, оставалось лишь молиться в тиши монастырских стен, чтобы новая буря обошла стороной ее обитель. Но эта женщина, кажется, просто не умела сдаваться. У нее оставался еще один сын… И с той же решимостью, с какой прежде Элеонора препятствовала Иоанну, она принялась ему помогать.
Первым делом объехала Аквитанию и Пуату. Ее внимание было обращено не только на феодальную знать, которую она привлекала на сторону Иоанна давно проверенными методами. Элеонора даровала самоуправление крупным городам, в том числе Пуатье, чье стремление к независимости так возмутило ее полвека назад. Горожане взяли на себя обязательство содержать ополчение и не нарушать верности сюзерену, что в случае необходимости обещало Иоанну дополнительные военные силы. Затем Элеонора явилась к Филиппу и принесла ему клятву верности за свои французские владения, которые простирались от Луары до Пиренеев. Это был хитрый ход, призванный упредить возможное нападение. Казалось, Иоанн оценил ее старания…
Между Англией и Францией ненадолго установился мир, и Элеонора решила укрепить его, ускорив заключение династического брака, который оговаривался в договоре. В восемьдесят лет королева снова отправилась в Испанию за невестой. К тому времени в живых остались лишь двое ее детей – сын Иоанн и дочь Элеонора, жена Альфонса VIII, короля Кастилии… Одна из трех его дочерей и должна была выйти замуж за Людовика, наследника короля Филиппа. Какая именно, предстояло решить старой королеве. Через два месяца она увезла с собой младшую – Бланку. Выбор оказался в высшей степени удачным. Бланке предстояло снискать славу прекрасной королевы и произвести на свет не менее замечательного сына, очередного Людовика, прозванного Святым.
Впрочем, Иоанну брак племянницы с французским наследником принес мало пользы. В 1202 году Филипп нашел предлог для войны, что было нетрудно, учитывая неразумное правление Иоанна. Решив взять себе Нормандию, Филипп предоставил Артуру бороться за Пуату. Юноша осадил Элеонору в замке Мирбо, где она остановилась по дороге из Фонтевро в Пуатье. Она успела послать гонца к сыну и в ожидании его помощи тянула время, ведя переговоры с внуком.
Сын не подвел. Артур был разбит и взят в плен. Утверждают, что Иоанн лично перерезал ему горло, а тело утопил в Сене...
После случая в Мирбо Элеонора прожила еще год. Вернувшись в Фонтевро, она с горечью наблюдала, как сын теряет Нормандию – фамильные владения Плантагенетов, терпя одно поражение за другим. Она скончалась в возрасте 82 лет на исходе марта 1204 года, вскоре после известия о том, что Иоанн сдал Филиппу крепость Шато-Гайяр…
Счастливого конца не получилось – ведь перед нами история, а не сказка. Впрочем, нельзя сказать, что Элеонора Аквитанская ушла из жизнь побежденной. Она проделала долгий путь от легкомысленной девчонки до самоотверженной матери и мудрой королевы. Кровь и дух "золотой орлицы" остались в потомках. Спустя восемь веков ее судьба продолжает занимать историков и романистов. Притяжение ее личности таково, что заставляет прощать ей все ошибки. Возможно, однажды о ней все-таки снимут фильм. Право слово, это будет увлекательная картина…