Более всего современников поражало тяготение Дашковой к мужской одежде. Сохранился портрет княгини в военном мундире, относящийся к началу 1760 г. Долгое время считалось, что на этом портрете изображен сын А. Меншикова. В 1770 г. Дашкова посетила Англию. Англичан особенно удивило то, что Дашкова танцевала в мужском костюме и появлялась в нем «столь же часто, сколь и в обычном платье». Ее мужской халат, застегивающийся, между прочим, на правую сторону, был знаменит в России. На известной гравюре художника А. Осипова, изображающей Дашкову в ссылке, княгиня представлена именно в таком одеянии. Но самое примечательное заключается в том, что это была не только домашняя одежда. Современник свидетельствовал: «Подобно королеве Кристине, носила мужское платье, в коем являлась в публичных собраниях, говоря в шутку, что природа по ошибке вложила в нее сердце мужчины…»
Наличие «смелости, превосходящей храбрость любого мужчины», которой обладала Е.Р. Дашкова, служило причиной ее неудовлетворенности из-за принадлежности к женскому полу, что редко делает человека счастливым. Впрочем, именно эта патологическая особенность и связанные с нею «мужские черты личности» могли способствовать более полному выявлению ее одаренности и, как следствие, достижению ею исторической известности и славы.
Дурова Надежда Андреевна (1783–1866) – русская писательница; первая в России женщина-офицер (штабс-ротмистр), единственная женщина, награжденная Георгиевским крестом. Служила ординарцем у генерал-фельдмаршала М.И. Кутузова. Объяснить причину такого количества мужеподобных женщин с фамилией, начинающейся на букву «Д» (если еще к ним прибавить д’Арк Жанну и Дюдеван Аврору – Жорж Санд), невозможно, но категоричный выбор мужского стиля жизни Н.А. Дуровой поддается некоторой интерпретации.
Вот только некоторые факты ее биографии. «Я деятельно зачала изыскивать способы произвесть в действие прежнее намерение свое – сделаться воином, быть сыном для отца своего и навсегда отделиться от пола, которого участь и вечная зависимость начала страшить меня», – пишет Дурова и решительно принимается претворять в жизнь свое решение. В 1806 г. она, отрезав косы и одевшись в мужское платье, инсценирует самоубийство и убегает из родительского дома. Затем присоединяется к казачьему полку и выдает себя за дворянского сына Александра Васильевича Дурова.
Мужские склонности и интересы остались у Н.А. Дуровой и после ухода из армии (указ об отставке вышел в 1817 г.). В годы гражданской жизни, когда Дурова бывала в обществе, то танцевала всегда за кавалера. Постоянно носила черный сюртук с «Георгием в петлице», а на голове летом – фуражку, зимой – папаху.
Дурова чрезвычайно раздражалась, когда к ней обращались как к женщине. Насколько ей это бывало неприятно, показывает следующий случай. Сын Дуровой, сосватав невесту, послал ей письмо, прося благословления. Дурова, вскрыв конверт и увидев, что сын называет ее «маменькой», немедленно порвала письмо и не ответила на него. Неудовольствие бывшей «кавалерист-девицы» вызвал так же и тот факт, что А.С. Пушкин в журнале назвал ее Н.А. Дуровой, а не Александром.
Биографические данные свидетельствуют о патологии психологического развития Дуровой в детстве, «мальчишеском» воспитание, что могло послужить причиной нарушения ролевой установки пола. Это обстоятельство помогло Надежде Дуровой отличиться в среде современниц, а литературный талант дал ей возможность остаться в памяти потомков. Дурова – представительница редкого типа женщин: «мужчина в юбке», воительница, которой удалось с большим успехом сыграть во время войны определенно мужскую роль если не полководца, как Жанна д’Арк, то уж во всяком случае храброго и блестящего кавалерийского офицера.