Николая Ивановича вскоре послали в командировку вместе с Глебом. И Наташка попросилась у мужа, чтобы тот разрешил ей это время пожить у родителей.
— Страшно мне одной. Не на день или два, на целый месяц уезжаешь. Одной жутковато, — уговорила, убедила человека и уехала к своим, не дождавшись отъезда Николая.
— Ты что? До сих пор не привыкла к нему? — спросил Женька дочь.
— Знаешь, я уважаю его. Даю слово, есть за что. Но полюбить не смогу. Врать тебе не стану. Для такого нужно многое, чего у него нет!
— А у Алешки было?
— Ну, ладно тебе! Сразу прикалываешься.
— Я конкретно спрашиваю!
— Тогда знай! Я и вышла за него лишь потому, что он отец Алешки!
— Ты не жалеешь, что вышла за него?
— Как только надоест или где-нибудь сорвется, я тут же уйду от него! — ответила заносчиво.
— У тебя есть замена, другой хахаль?
— Пока нет. Да дело не в мужчине. Просто я свое отлюбила и, поверь, страдать и мучиться уже не буду. Я передышала эту непруху и отболела ею. Даже если б осталась с Алешкой, не горела б, не рвалась на части, а старалась бы отплатить ему тою же мерой, как каждая из нас в этом случае.
— Ты изменяла бы ему? — удивился Евгений.
— Само собою, — ответила спокойно.
— Значит, и Николаю рога наставишь, коль застанешь или услышишь что-нибудь?
— Конечно! Чем он лучше других?
— Ну и сволочь же ты!
— За что? Покуда я ему не изменила. А ты считаешь, будто только вам все можно. А чем мы хуже? Знай, каждая из нас без слов и доказательств чувствует измену. Она ее нутром видит, ни одну не проведешь, какой бы дурой не была. И что? Думаешь, смирится, да ни за что. Может смолчать, но не простит и не забудет, потому что не смирится с тем, что она хуже какой-то мартышки, какую ей предпочли. Знаешь, с кем изменял мне Алешка? С проститутками! Потому я изменила ему с отцом! Знаю, как ему было больно. Я специально на это пошла. Ударить, так без промаха, как выстрелить или убить. Вот это по-моему, сразу наповал, — рассмеялась Наташка.
— А ты дрянь! Слишком быстро стала бабой! И в кого пошла такая негодяйка? Что осталось в тебе от человека? В кого пошла? С тобою рядом находиться сущее наказание!
— В кого пошла? А ты оглядись. Такая же, как вы! Давно ли Николая называл по-всякому. Последними словами ругал. Что изменило твое мненье? Его погоны? На меня они не действуют.
— Если узнаю, что наставила ему рога, выкину как шавку из семьи и дома. Навсегда от тебя откажусь!
— Не ново! Вы все отказались от деда. А теперь не знаете, как его вернуть. Он не пропал. Живет, не нуждаясь ни в ком, и возвращаться не думает. Никто ему не нужен. И я не пропаду без вас! А если достанете, то и сама уйду, тоже насовсем и тоже без возврата! — глянула на отца с пренебреженьем.
— Вы чего тут гавкаетесь? Что не поделили? — подошла Валентина.
— Поговорили по душам.
— Ага! Он все еще малолеткой меня считает!
— Ты представляешь, что она заявила? Если ей Колька изменит, она ему рога наставит!
— И что с того? Правильно сделает. Это и есть примирение. Шансы уравнивают, и снова будут жить, как ни в чем не бывало. Ты чему удивился? Натка бабой стала. И будет жить как все, чтоб все по справедливости было.
— Ты тоже деду изменяла? — вылупился зять.
— Я что, у тебя на исповеди? А ну следи за собою! И в моей жизни не ковыряйся! И не доставай! Я тоже не слепая и не с завязанными глазами здесь живу. Или ты хочешь, чтоб твою дочь в грязи топтали?
— С чего взяла? Николай порядочный человек! — вступился Женька за зятя.
— Между прочим, Алешка его сын. Первый потаскун и сволочь! С кого пример взял? Уж не сам по себе таким сделался. Меня не убедишь, будто Николай не знал и не видел, как он шлюх водил в дом! Значит, и сам пример подал. Ну а яблоко от яблони далеко не укатит. Вот тебе его порядочность, в какую я не верю! И не надо нашу девчонку цепями к нему привязывать. Она сама разберется во всем. Наталья не дурней нас. Не вдалбливай свое.
— Послушай, мать, он ей не изменил, а она уже настроилась на пакость!
— У женщины всегда должен быть в запасе свой шанс. Мало ли как сложится жизнь. Он на сколько лет старше Наташи, сам знаешь! А ну не стань его, и куда ей деваться? Не приведись, совсем одной остаться, так хоть пропади! — всплеснула руками.
— Да уж вы пропадете! Как бы не так!
— Это и тебя беспокоить должно! Наташка твоя дочь! А этот старый барбос — чужой человек. Таких по городу много бегает!
— И все полковники? — усмехнулся едко.
— А причем звание? Иль тебе Николай ближе дочки?
— Мать! Мы о чем говорим? Тебя уже не в ту сторону понесло. Николая жалеть не надо. Он в том не нуждается. А вот Наташку в руках держать стоит.