— Теперь уж все. Она замужняя.
— Прежде всего, Наташка моя дочь! И я в ответе за нее!
— Успокойся, Женька! С тебя никто не требует ничего! Наша девка не без головы живет! Пошли на кухню, чаю попьем! — позвала всех за собою Валентина.
В этот день Николай Иванович позвонил Наташке уже поздним вечером:
— А я только прибыл на место. Так устал от дороги, всех протрясло, пошвыряло. Короче, приехали уже всмятку. Сил нет ни на что. Сейчас умоюсь и спать. Завтра спозаранок дела навалятся. Конечно, постараюсь быстрее справиться, чтобы скорее вернуться домой. Я уже соскучился по тебе!
— Я тоже, — промурлыкала в ответ.
— Ты навещай квартиру. Проветривай, привыкай к ней! — просил Николай Иванович.
— Я, наверное, насмелюсь и буду там жить. Нельзя же вечно бояться, тем более после священника, думаю, все будет нормально.
— Молодчина, Наташа! Привыкай побыстрее, — попросил человек.
Наташка уехала к себе уже после обеда. Пока прибрала, приготовила ужин, время пролетело незаметно. Ее никто не тревожил, не звонил ей и она, приняв ванну, включила телевизор, ждала звонка Николая, но он не звонил.
Все было спокойно, тихо. И вдруг внезапно открылась дверь на балкон. Наташка подскочила в испуге, ждала, замерев, но никто не появился. Она выглянула на балкон. Там пусто и темно. Внизу по улице шли люди. Никто не смотрел на ее балкон и не приметил Наташку. Девка выключила свет. Оставила лишь тусклый светильник. Прилегла на диван, услышала тихий скрип сдвинутого кресла. Потом шаги от спальни к столу. И снова тишина. Ни звука, ни голоса не доносилось до слуха. Наташка так и уснула на диване одетая. За всю ночь ее никто не потревожил.
Она знала, ей через день нужно выходить на работу. Отпуск закончился, — собирает в сумочку косметику, духи, расческу, положила немного денег на проезд и на обед, казалось, ничего не забыла. Пошла спать. И почувствовала, что кого-то задела локтем. Невольно отскочила. Но рядом никого. На всякий случай оставила включенными светильники. И снова услышала скрип кресла, увидела, как с дивана упало полотенце. Наташка вспомнила чему учила бабка и, помолившись, вскоре уснула.
Утром ее разбудил телефонный звонок:
— Доброе утро, Наташа! Как ты там обживаешься? Никто не мешал? — спрашивал Николай.
— Я прекрасно отдохнула! И притом уснула в спальне. Никаких помех! Сегодня иду на работу.
— Это хорошо. Тебе надо отвлечься.
— Ты когда вернешься? Я соскучилась…
— Как получится. От меня мало что зависит. Но буду стараться вернуться побыстрее.
Николай Иванович уже не говорил, что скучает, и Наташка сразу это заметила.
Днем на работу ей позвонила Ирина. Узнав, что у дочери все в порядке, успокоилась, пообещала вечером приехать к ней вместе с отцом.
— Давай сама возникай, а то пахан опять начнет мозги делать и наезжать. Мне все это осточертело! — призналась Натка. Но мать ответила, что добираться потом автобусом долго и трудно.
— Слушай, Наташка! А мне вчера Коля звонил, просил навещать в его отсутствие, чтоб ты тут никого не боялась. Меня, смех взял! Это кого испугаешься? Соседских старух? Да Колька тебя вовсе не знает! Кстати, он через неделю вернется из командировки! — похвастался Женька осведомленностью.
— Откуда знаешь?
— Сам сказал!
— А мне ни словом не обмолвился!
— Ну, знает, что тебе скажу Не стал повторяться, — прошел по всей квартире, заглянул в холодильник, достал коньяк, налил рюмку, выпил и сказал:
— Вчера деда навестил. И знаешь, я у него уже в третий раз одну и ту же бабу вижу. Лилией ее зовут. Крутится вокруг Захария на одной ноге. По- моему она его схомутала. Семьей живут. Баба ему готовит, в доме прибирает. Сама тихая, смирная. Дед таких уважает.
— Какая она по счету! — рассмеялась Ирина.
— Это неважно.
— Почему?
— Последняя, всегда самая любимая! — расхохотался Евгений.
— Да, кажется, с матерью они не помирятся, вздохнула Ирина.
— Сколько ни пытался, у меня ничего не получилось, — грустно согласился Женька.
— Их надо вдвоем оставить, надолго. Тогда они обнюхаются и найдут общий язык.
— Мать целый день бывала у деда, а что толку от того? Он не хочет слушать ни о чем. Уперся и все тут!
— А зачем дед теперь вам нужен? Ведь вот все наладилось. Даже я замужем. К чему лишняя морока? — не поняла Натка.
— Сколько же бабке жить одной? Лет уже ей немало. Кто-то ж должен и ей душу греть! — подала голос Ирина.
— Душу? А она у ней в каком кармане? В том, где свою пенсию прячет? — хихикнула Натка и добавила: