— Да не пугай ты меня, дедунь! Ну как мертвец может живой бабе ребенка сделать, да чтоб та при всем ничего не почувствовала. Это уже брехи! Бабьи пугалки на ночь, чтоб девки по потемкам в баню не ходили. Но я уже не маленькая и в страшилки не верю.
— А знаешь, наша Фрося часто свово мужика видит.
— Во сне?
— И не только! Он мертвый ее живую оберегает. Видно, и теперь любит бабу! Поверишь, она до сих пор замуж не вышла.
— Видно, никому не нужна.
— Шалишь, девка! К ей много мужиков подходили, чтоб приметила, в жены уговаривали, да только всем отказала, одному осталась верной, в чести живет.
— Ну, это она. Я Алешку о таком не просила. Зачем мне ребенок от покойного? Я от кого-то из живых рожу. Два козла были, кто-то стал отцом.
— Эх, Натка! Никто из нас не знает даже самого себя. А уж куда там ближнего угадать иль усопшего.
— Дед! Я помню один сон! Я впервые в ту ночь пошла спать в Алешкину комнату. И когда я уснула, увидела его. Он присел на край койки и сказал мне:
— Наташка, не бойся! Я никогда больше не обижу тебя! Но мы с тобою останемся вместе на всю жизнь. И ты даже не подумаешь уйти или убежать…
— Я так и не поняла, как мы с ним можем остаться вместе? Ведь его нет, он умер!
— А может, тебе только показалось?
— Нет, дедунь, я была на похоронах…
— Натка, внучонка моя, ничто не приходит ниоткуда и не уходит в никуда. Все продолжается и идет по своему кругу. Может, в другой жизни я стану твоим сыном, или ты моим дедом, ничто не исключено. Вот я все время подозревал Валентину, что она нагуляла Иринку на юге, когда ездила лечиться на море. И только недавно наткнулся на фотографию дальней родственницы по отцовской линии. Она копия Ирки. Ее портрет, капля крови, будто родная мать. Как сумела повториться в десятом колене через столько лет! Но ведь повторилась, не спросившись ни у кого! А сколько меня помучила сомненьями, сколько крови нам с Валькой испортила. Я уже знаю, что бабка не виновата, а признаться стыдно, ведь жизнь прошла. Я изувечил ее подозрениями и упреками себе и ей. Это уже не выправить и не простить. Я получил свое за все. Валентина возненавидела меня, и когда уйду, она не простит. За слепую ревность я получу проклятье и в гробу. Из-за меня она возненавидела всех мужиков.
— Вот она, та родственница, смотри! — достал из чемодана старый альбом, какой никто не брал в руки, ведь там были фото тех, кого давно не было в живых.
— Господи, вылитая мать!
— Вот и я базарю, что мертвые иногда умеют рожаться заново и опять жить среди нас. А мы удивляемся и спорим, в кого пошли и от кого родились. Ревнуем к мертвым, себе не веря. И одного не понимаем, что сами тоже на кого-то похожи. И никогда на самих себя. Потому что и мы чьи-то дети, — опустил голову Захарий.
— Теперь не обижаешься на бабку? Значит, ты вернешься к нам? — обрадовалась Натка.
— Э-э, нет, Наташка! Не могу воротиться к вам. Я насовсем отвык от вас! Живу сам, как Бог дает. И мне кайфово. Отвык от базара и склок, от упреков и постоянных подсчетов. Не хочу вашего муравейника. Мне мое гнездо дорого. Здесь никому ничем не обязан и ничего не должен. Никто на глазах не мельтешит и не дергает за нервы. Я давно успокоился. Так оно для всех лучше. Не сумею прижиться заново. Это как на духу сказываю. Если у меня были б силы, ушел бы в лесники. От города и от люду. Чтоб никому помех не было. В тишине все быстро налаживается.
— Дедунька! А разве мы плохо жили вместе? Ну случилось один раз недоразумение. Другие каждый день ругаются, целыми днями, но не разбегаются, не уходят надолго.
— Знаешь, я, наверное, когда-то был лесником. Или жил в берлоге. Иногда просыпаюсь от запахов тайги. Хотя лес далеко от меня. Я полюбил свое одиночество. Такое бывает, когда человека сгоняют из семьи. А он, как на смех, простил всех и полюбил себя. Не просто выжил, а и выздоровел. Вам того не понять, — вздохнул Захар.
— Дед, когда тебя не стало, мы все поняли, как ты нам нужен. Каждому из нас!
— Ништяк, то пройдет. Я нынче не советчик и не помощник. Хотя и у меня иногда болит сердце по вас, по всем кровинкам моим. И не спится ночами. Но я держу себя в кулаке и одюжу свое…
— Зачем? Нам бывает невмоготу без тебя.
— Наташка! Не ломай мою душу. Когда-нибудь поймешь меня и простишь. Не надрывай и не неволь, едино долго не выдержу и уйду, либо помру. Разве тебе будет легше?