В результате ученым удалось найти ряд потрясающих структурных, химических, генетических, гормональных и функциональных различий между мозгом мужчины и женщины. Мы узнали, что у мужского и женского мозга разная чувствительность к стрессу и конфликту[6]. Они используют разные области и структуры мозга для решения проблем, обработки языка, переживания и хранения одних и тех же сильных эмоций. Женщины могут до мельчайших деталей помнить свое первое свидание или самую бурную ссору, а их мужья едва вспоминают, что да, что-то такое было. Это связано как раз с различиями в структуре и химии.
Женский и мужской мозг обрабатывают стимулы, слышат, видят, «чувствуют» и оценивают чужие чувства по-разному. Наши различающиеся женские и мужские операционные системы в основном совместимы друг с другом, но они добиваются целей и решают задачи, используя разные структуры. В одном исследовании немецкие ученые проводили визуализацию мозга мужчин и женщин, когда те в воображении вращали перед собой абстрактные трехмерные фигуры. Разницы в работоспособности между мужчинами и женщинами обнаружено не было, зато нашлись значительные, специфические для пола различия в том, какие структуры мозга активировались для решения задачи[7]. Женщины задействовали сигнальные пути, связанные с визуальной идентификацией, и тратили больше времени, чем мужчины, чтобы представить себе предметы. Это просто означало, что женщинам нужно больше времени, чтобы получить тот же самый ответ. Кроме того, было доказано, что женщины способны выполнять все те же когнитивные функции, что и мужчины, но при этом используют другие структуры мозга[8].
Под микроскопом или сканером фМРТ видно, насколько же сложны и широко распространены различия между мужским и женским мозгом. В центрах мозга, отвечающих за язык и слух, например, у женщин на 11 % больше нейронов, чем у мужчин[9]. Главный центр и эмоций, и формирования памяти – гиппокамп – в женском мозге тоже больше, равно как и структуры мозга, отвечающие за распознавание языка и наблюдение за чужими эмоциями[10]. Это означает, что в среднем женщины лучше умеют выражать эмоции и запоминают подробности эмоциональных событий. У мужчин, напротив, в два с половиной раза крупнее структуры мозга, отвечающие за половое влечение; центры, влияющие на активность и агрессию, тоже больше, чем у женщин. Мысли о сексе возникают у мужчин помногу раз за день, а у женщин – только раз в день. Может быть, три-четыре раза в день – в те дни, когда она особенно горяча[11].
Структурными различиями на таком базовом уровне может объясняться и разница в восприятии. В одном исследовании сканированию подвергли мозги мужчин и женщин, которые наблюдали за совершенно нейтральной сценой разговора между женщиной и мужчиной. У мужчин тут же сработали половые центры: они сочли это потенциальным сексуальным свиданием. У женщин же половые структуры вообще не работали: женский мозг видел только разговор, и ничего больше[12].
Кроме того, у мужчин более крупные «процессоры» в ядре самой примитивной области мозга, которая отслеживает чувство страха и вызывает агрессию, – в миндалевидном теле[13]. Именно поэтому некоторые мужчины, еще несколько секунд назад спокойные, могут накинуться на вас с кулаками, а многие женщины готовы сделать все возможное, чтобы успокоить конфликт[14]. Но психологический стресс от конфликта большее бьет по областям женского мозга. Мы живем в современном урбанизированном мире, но наши тела по-прежнему сконструированы для выживания в дикой природе, и в мозг каждой женщины по-прежнему встроены древние структуры самых сильных ее праматерей, которые обеспечивают генетический успех, но при этом несут в себе печать глубокой программы, которая появилась как реакция на стресс, пережитый в древние времена[15]. Наша стрессовая реакция заточена под физическую опасность и опасные для жизни ситуации. А теперь сопоставьте с этой стрессовой реакцией современные жизненные трудности – необходимость тащить на себе дом, детей и работу, не имея для этого достаточной поддержки, и получите ситуацию, когда женщина воспримет несколько неоплаченных счетов как опасный для жизни стресс. Этот стресс заставляет женский мозг реагировать так, словно всей семье грозит опасность от надвигающейся катастрофы[16]. Мужской мозг не будет так воспринимать ситуацию, если только ему не грозит реальная, непосредственная физическая опасность. Эти базовые структурные различия в мозге служат фундаментом для всей той разницы в поведении и жизненном опыте, которую мы наблюдаем у мужчин и женщин.