Соотношение между длиной спинного мозга и позвоночного канала меняется в процессе развития организма. У новорожденного он заканчивается на уровне третьего поясничного позвонка, у взрослого человека нижний конец спинного мозга находится на уровне верхнего края второго поясничного позвонка, переходя в конечную нить.
Спинной мозг имеет 31–32 пары передних и столько же пар задних корешков. Участок спинного мозга, анатомически и функционально связанный с парой передних и парой задних корешков, называется сегментом. Каждый сегмент спинного мозга через посредство своих корешков обеспечивает иннервацию определенного участка тела, именуемого метамером. При этом входящие в метамер мышцы составляют миотом, а относящийся к одному метамеру участок кожи называется дерматомом.
Особенностью нервной системы новорожденного является ее относительная морфологическая и функциональная незрелость. В постнатальном развитии нервной системы важное значение имеет не только нарастание массы мозгового вещества, но и образование и дифференциация межнейрональных связей. У новорожденного основные функции регулирования различных физиологических процессов выполняет межуточный и средний мозг, при формировании условных рефлексов, связанных прежде всего с актом питания. Ребенок постепенно овладевает вначале примитивными статическими локомоторными функциями, в дальнейшем на их основе развиваются сложные движения.
Первый год жизни ребенка период наиболее интенсивного формирования двигательных навыков с закладыванием основ психической деятельности. У новорожденного преобладают импульсивные движения, которые тормозятся к концу 1-го месяца жизни в результате развития зрительного и слухового сосредоточения, способности фиксировать взглядом предметы. В течение 1–3 месяцев жизни идет дальнейшее развитие дистантных рецепторов, вступают в деятельность мышцы-антагонисты. С 3-го до 6-го месяца появляется способность устойчиво удерживать мышечные группы в известной степени сокращения, особенно в дистальных отделах конечностей. В течение года возникают более сложные, координированные движения.
На втором году жизни закладываются основы психической и речевой деятельности, ребенок начинает самостоятельно ходить. Непосредственный контакт с окружающими предметами способствует формированию чувства «Я». В возрасте от 2 до 3 лет ребенок четко определяет свой пол. В четыре и пять лет у ребенка формируются устойчивые элементы половой принадлежности. В возрасте до 2–2,5 лет ребенок общителен, дружелюбен, легко вступает в контакт с незнакомыми, редко испытывает чувство страха. В промежутке от 2 до 4 лет поведение ребенка заметно меняется. В первый пубертатный период наблюдается значительное увеличение роста, которое сопровождается некоторым рассогласованием нейроэндокринной и сосудистой регуляции. У ребенка отмечается самостоятельность, он владеет фразовой речью.
Во втором пубертатном периоде, в возрасте от 6 до 8 лет ребенок ведет себя в соответствии с признаками пола. У ребенка уже хорошо развиты моторика и речь, он умеет анализировать ситуацию. В то же время у него нет еще достаточной самокритики и самоконтроля, не выработана способность к длительному сосредоточению, в деятельности преобладают игровые элементы. Образцы того или иного поведения ребенок выбирает из принятых в окружающем обществе с его многочисленными стереотипами поведения.
Очень сложно протекает психосексуальная ориентация в истинный пубертатный период (12–16 лет). У девочек начинают активно функционировать половые железы, развиваются вторичные половые признаки, что ведет к формированию половой функции. С 11–12 лет у них появляются менструации. Для подростков становится характерным неустойчивость настроения, стремление к самостоятельности. Движения становятся неловкими, резкими, порывистыми, характерна неустойчивость и в психологических процессах. В этом периоде вегетативная регуляция несовершенна: отмечаются избыточная потливость, неустойчивость артериального давления, кожно-трофические нарушения, лабильность сосудистых реакций. Однако соматическое развитие в пубертатном периоде несколько опережает нервно-психическое, что может приводить к функциональным расстройствам нервной системы.
Меняется облик девочки в облик женщины. Развивается тазовый пояс с выраженностью подкожной жировой клетчатки в области таза и бедер, происходит формирование молочных желез, оволосение лобка с горизонтальной линией, появление женского типа гортани и высокого голоса. Окончательное формирование нервной системы в основном завершается к 18–20 годам. Психосексуальное созревание, начавшись в ранние школьные годы, минуя несколько последовательных стадий, завершается уже за пределами детства и юности 25–26 лет. Сложность и многоэтапность становления нервно-психических функций у женщин в онтогенезе имеет большое клиническое значение.