Коттедж Чемпиона в тридцати метрах, они дойдут за пятнадцать секунд, а может быть, и быстрее, потому что холодно. Он не привык принимать решения сразу, всегда можно было оттянуть, пока не вернется она, сесть в удобные мягкие кресла и все обсудить. У него оставались последние секунды. Если они дойдут до коттеджа и закроют дверь, не будет же он ломиться. К тому же в прошлом году обворовали несколько коттеджей, и администрация санатория поменяла в коттеджах все деревянные двери на стальные.
Он вышел и увидел их. Она явно упиралась, но Чемпион тащил, ее туфли скользили по обмерзшей бетонной дорожке.
— Простите, — сказал он. — Ей надо вернуться.
— У нас деловые переговоры, — ответил Чемпион, не выпуская ее руки. — Идите к себе, она скоро вернется.
— У вас переговоры? — уточнил он.
Она молчала и смотрела на него. Он хорошо знал этот ее взгляд. Так она смотрела на проворовавшихся поваров.
Он шагнул вперед, но наткнулся на вытянутую руку Чемпиона. У него не было опыта драк, даже в детстве били только его. Он ударил, как мог, и Чемпион рухнул в сугроб. Усмехаясь, Чемпион начал подниматься, и он понял, пощады не будет. Он представил, как Чемпион скрутит его, нет, он не будет ломать ему рук или ног, а просто сдернет штаны и, как мальчишку, отшлепает по голому заду. И тут он увидел недавно срубленный сук ели, который забыли убрать. Рубил, вероятно, опытный лесоруб, потому что срубил одним взмахом топора. Место сруба было будто заточено, но только с одного края. Он шагнул в сторону, схватил сук и занес его над грудью Чемпиона. Нет, он не путал, он ждал еще одного движения. Чемпион, вероятно, понял, что через секунду сук вонзится в него, сказал:
— Простите.
И уже не делал попыток подняться.
Он взял ее за руку, и они вернулись в коттедж. Ее трясло то ли от холода, то ли от пережитого. Он усадил ее в кресло, накрыл мохеровым пледом, налил водки с апельсиновым соком и сел рядом на подлокотник кресла. Она выпила и уткнулась ему в бок. Он обнял ее, и она вдруг поцеловала его руку. Он так и застыл, не зная, что делать и какие слова говорят в таких ситуациях. Но слова не потребовались, потому что она тут же уснула. Ничего, думал тогда он, обойдемся без плит этого Чемпиона, ну разоримся, все разоряются, он хороший повар и прокормит ее и дочерей.
Чемпион так и не вернулся, гости, видя спящую хозяйку, тихо и незаметно разошлись. Он перенес ее в постель и увидел, что в углу стоит чехол с ружьем. Два года назад он увидел в оружейном магазине короткое ружье с почти обрезанным стволом и откидным прикладом.
— Покажите это, — попросил он продавца.
— «Мечту кулака», что ли? — спросил продавец.
— Так ружье называется? — удивился он.
— Ружье называется «ТОЗ-106». Это мы так называем, потому что больше похоже на обрез из кино. Мы его еще называем «Смерть председателя».
Вечером он рассказал о своем посещении оружейного магазина. На следующий день она взяла его паспорт, выписала в милиции лицензию, купила это ружье в магазине и подарила ему. С тех пор он не вынимал ружье из чехла.
Он достал ружье, вынул затвор, снял чистым носовым платком смазку, которая могла замерзнуть на морозе, проверил, хорошо ли затвор досылает патрон в ствол. Он это сделал почти привычно, как когда-то в армии, поваров тоже время от времени посылали в караул.
Обычно он никогда не оставлял грязной посуды на утро, но в этот вечер решил не мыть тарелки и бокалы. Он налил себе водки, добавил в нее лимонного сока, сел возле догорающего камина и стал смотреть на огонь. Что-то в нем сегодня произошло, он не мог понять что, но то, что произошло, он был абсолютно уверен…