Он знал, что это жилище временное, поэтому не ставил никаких условий, кроме единственного: квартира должна быть в микрорайоне, где он жил с Татьяной. В этом районе был гараж, и основные деньги шли оттуда. Он не уходил из министерства, понимая, что квартиру он вряд ли там получит, для этого надо проработать с десяток лет, но на комнату с подселением в коммунальной квартире после развода можно рассчитывать. Потом можно эту комнату обменять на квартиру какой-нибудь одинокой и нищей старушки, приплатив. Этот вариант обходился почти в два раза дешевле, чем покупка новой квартиры.
Он позвонил Татьяне. К телефону подошел бывший, а теперь и нынешний ее муж. Они встретились с Татьяной в ресторане, поужинали, как давние друзья, обсудили проблемы развода. Собственно проблем не было, он не претендовал ни на совместно нажитое имущество, ни на квартиру. Он уже снял однокомнатную квартиру рядом с гаражом.
Продав свой «УАЗ», он купил подержанный «мерседес» и пригнал его на станцию технического обслуживания «мерседесов». Он хотел проверить машину на профессиональной аппаратуре. Разговаривая со слесарями, он задавал такие точные квалифицированные вопросы, что, услышав их, к нему подошел механик смены, немец, который совсем недавно устанавливал на станции всю диагностическую аппаратуру, а сейчас доучивал русских механиков и слесарей.
Он вполне прилично говорил по-русски. Оказалось, что русский он выучил от своей жены, немки из Казахстана.
— Хочешь поработать у нас? — спросил он, когда узнал о его высшем образовании и опыте по ремонту автомобиле.
— Хочу, — сразу же согласился он.
В Москве все больше появлялось «мерседесов», «фольксвагенов», «опелей». Это потом южные корейцы заполнили российский автомобильный рынок.
Он понимал, что кооперативные мастерские превратятся в частные, а механики, всю жизнь ремонтировавшие «Волги», на которых стояли не слишком модернизированные «фордовские» моторы пятидесятилетней давности, быстро не переналадятся. Он решил, что перепрофилирует гараж на ремонт иномарок.
Три месяца он работал на станции технического обслуживания «мерседесов» во вторую смену по договоренности с немецким механиком, пока подошло время развода. Сразу после развода он подал заявление о получении жилищной площади в профком министерства и через полгода получил комнату в коммунальной квартире в Крестовском переулке рядом с Рижским вокзалом.
За эти полгода у него возник только один роман. Женщина лет тридцати с хорошей спортивной фигурой. На «Мерседесе-190» она приехала почти к закрытию мастерской. Слух, что в гараже качественно ремонтируют иномарки, уже распространился и без рекламных объявлений. Все слесари торопились домой и предложили женщине приехать завтра. Он отпустил слесарей и начал менять шаровую опору.
— Почему все отказались, а вы согласились? — спросила она.
— Все торопятся домой, а я не тороплюсь.
— Почему?
— Я живу один.
— Вы не женаты?
— Я разведен. К тому же вы моя соседка. Я живу в первом корпусе, а вы во втором.
— Вы давно живете здесь?
— Три месяца.
— И запомнили меня?
— Вы запоминающаяся женщина.
Он запомнил «мерседес», который появился у соседнего дома недавно, немецкие номера еще не успели снять.
— Или вы, как профессиональный механик, заметили, что возле дома появилась новая машина?
Умна и наблюдательна, отметил он тогда. И хотя самые умные женщины клюют на самую грубую лесть, он внес коррективы в свой окончательный ответ:
— Вначале я заметил вас, потом «мерседес», а сейчас совместил вас и машину в единое целое.
— И как вы расцениваете единое целое?
— Вы в великолепной форме, с автомобилем у вас будут проблемы.
— Я к ним готова.
Она подвезла его и сказала:
— Я могу предложить вам легкий ужин.
— С удовольствием соглашусь.
Большую часть ее однокомнатной квартиры занимала огромная тахта.
Они поужинали на кухне холодной курицей и овощным салатом, он выпил водки, она немного вина. Все произошло, как происходило всегда потом, с небольшими вариациями. Пока он сидел и рассматривал журналы «Плейбой» трехлетней давности, предназначенные, вероятно, для гостей-мужчин, она вышла из ванной в легком халате и сказала ему:
— Ваше полотенце крайнее слева желтого цвета.
Когда он вышел из ванной, тахта была расстелена. Он был нежен и отметил ее опытность. И все-таки, занимаясь с ней любовью, он вспоминал Татьяну и Марину. Потом у него будут другие женщины и даже одновременно сразу три любовницы, но ни одной похожей на Татьяну или Марину.
Однажды он в метро встретил женщину, похожую на Марину, и, хотя не умел и не любил знакомиться в транспорте и на улице, заговорил с нею. Женщина возвращалась с дня рождения подруги, явно выпила чуть больше и, может быть, поэтому была легкомысленна и раскованна. Он проводил до ее дома, напросился на чашку кофе. Это была замечательная безумная ночь, и он решил, что добьется, чтобы она ушла от мужа. Она не скрывала, что замужем и муж лечится в санатории, а сын в деревне у бабушки. Утром она сказала ему:
— Я тебе благодарна за это безумие. Женщине такое безумие иногда необходимо. Но никакого продолжения не будет. Я люблю мужа и не хочу его потерять.
Она не сказала ему номер своего телефона. Несколько вечеров он сидел возле ее подъезда и наконец увидел ее. Она возвращалась с мужчиной, по-видимому мужем, тридцатилетним, белобрысым, щуплым, такими могут быть только мужья. Она заметила его. Он был уверен, что она посмотрит из окна квартиры, убедится, что он по-прежнему ждет, и найдет повод выйти.
Она вышла и говорила так жестко, что он понял: у него нет никакой надежды.
И в этот же вечер позвонил отец и сказал, что в деревню вернулась Марина с дочерью и что она уже два года как разведена с мужем.
На следующий день он начал искать повод для командировки. И через сутки выехал в Псков.
ВТОРАЯ ЖЕНА
Хотя, как ему показалось, никто не видел губернаторскую «Волгу», но его приезд все-таки заметили и тут же передали отцу, который косил вблизи деревни.
Отец подъехал на велосипеде, снял с рамы косу, ополоснул руки из таза возле колодца и только тогда вошел в дом. Они обнялись. Отец за те два года, что они не виделись, еще больше подсох. Надо бы показать врачам в Москве, не подтачивает ли какая-нибудь болезнь.
Мать принесла из погреба окрошку. Они выпили с отцом водки, как и положено при встрече. Мать тоже налила себе.
— Тебе хватит, — сказал отец.
— Я не пила, только пригубила, — начала оправдываться мать. — Сын ведь приехал!
— Помолчи, — оборвал ее отец и разлил ее водку себе и ему. И он понял, что порядок в доме прежний. — В отпуск? — спросил отец.
— В командировку.
— С Татьяной не помирились?
— А мы и не ссорились.
— Может, так оно и лучше. — И отец вздохнул, как ему показалось, с облегчением. И мать, и отец приезжали к нему в Москву. И боялись, что он приедет в деревню с Татьяной, Ольгой и ее негром. С тем, что Татьяна старше его, и намного, они бы смирились, Татьяна им нравилась, но появление негра в деревне — это обсуждение на несколько лет. Когда Мишель сказал, что он хотел бы побывать в нормальной русской деревне и пожить в деревянной избе, мать замолчала и, чтобы не увидели, вышла в коридор и перекрестилась, не приведи господь такое.
Он спросил мать:
— А если бы я женился на негритянке и у тебя были бы внуки-негритята?
— А ничего, — ответила мать. — Свыклись бы. Там же и твоя кровь, значит, и наша. А так женился на женщине, которая старше тебя, да еще и с замужней дочкой, да муж у нее негр. Перебор. А в деревне не любят, когда с перебором.
— Угол снимаешь? — спросил отец.
— Через министерство дали комнату в коммунальной квартире, подселением это называется.
— В министерстве платят так же мало?
— Так же мало.
— А я заглотнул больше, чем могу проглотить.
Он понял и не стал уточнять. Отец писал ему в Москву, что колхоз распался, землю раздали по паям. Многие пенсионеры сдали свои паи в аренду, сил обрабатывать уже нет, а продавать землю еще не разрешали. Отец к своему паю взял в аренду еще несколько паев.