К вечеру просила завернуть мне парочку с собой (потому что «Картошки» надо было спасать от ненужности), а папа недоумевал: «Есть же другие необычные пирожные, что с тобой такое, ты выбираешь пирожные, сделанные из отходов».
Ну тут уж мне совсем становилось обидно за наше круглое и незамысловатое братство, и на следующий день я требовала у Наташи выдать мне еще одну угнетенную «Картошку». Наташа смеялась.
Как-то раз, видимо, бог услышал мои переживания и «Картошки» стали делать с нарядными круглыми пуговицами, розовые кнопочки из крема вдоль по-прежнему тупой и нелепой колбаски. От этой попытки украсить и сделать их более востребованными мне стало еще грустнее, как будто теперь одиночество и нелепость нашего круглого братства выставили на обозрение. Я выразила свое разочарование и возмущение Наташе, Наташа обнимала меня и смеялась, а глаза у нее от смеха становились еще грустнее, и я очень осторожно обнимала ее в ответ.
Дома тем временем все окончательно разладилось, папа постоянно чего-то искал, я видела его с другими женщинами, понимала, что происходит и, конечно, делала вид, что не понимаю, но изучала его спокойно и внимательно, как беспокойного жучка в банке. Размышляла, чего ему не хватает и отчего людям бывает плохо, когда все хорошо.
Меня отдали бабушке, всю эту неделю я рвалась к своей Наташе, а когда снова влетела в кондитерскую, – не нашла ее там. Оказалось, она уволилась, и больше я ее не увижу.
Я рыдала два дня, порывалась даже собрать авоську и бежать ее искать, мою хрупкую подругу, ведь у меня остались все ее важнейшие тайны. Пусть я и не знаю, какие именно. Папа недоумевал, что со мной. Ведь мы почти не были знакомы, и она не была мне никем, всего лишь продавщица пирожных и все. Но жизнь для меня тогда была кончена, ведь она со мной даже не попрощалась, не оставила записку, ничего не передала.
В кондитерскую я долго не заходила: боялась упасть замертво, увидев все, что я любила, но уже без Наташи.
Вместо этого я долго-долго бродила по темному коридору в огромных круглых валенках, сердце мое разбилось на куски, ссыпалось в них, и мне казалось, я слышу, как осколки гремят при ходьбе. И даже боялась, что кто-то услышит, как они катаются там в моих нелепых валенках и гремят. Было стыдно шуметь осколками, нужно было быть серьезным человеком и хранить тайны.
Пирожные «Картошка» с тех пор я долго не могла и не хотела есть, но в прошлом году вошла в кондитерскую в Париже, увидела среди немыслимо затейливых изделий знакомую колбаску с пуговками, в груди кольнуло, и я купила ее с видом непонятого никем бунтаря, который героически вернулся в свое нелепое круглое братство.
Я вспоминаю Наташу, когда в очередной раз глупо и опрометчиво привязываюсь к людям, которые этого не замечают (как не замечают смешное пирожное «Картошка» и бесконечно ищут чего-то еще).