– Девушка, – за стойкой девица в возрасте, что в дни Ивана Купалы считалась перезрелым яблоком, – а что-нибудь послаще и покрепче у вас не найдется?
– У нас приличное заведение, – ну ни сука ли! – мы только вином торгуем. А слаще – сладкое шампанское.
– Сама пей шипучку! Я предпочитаю водку.
Как преображается лик девы!
– У меня у самой осталось от праздника немного.
– Тогда сам Бог велел это немного употребить в дело. Самой-то тоже, небось, хочется утолить жажду.
Таня (мы уже успели познакомиться) ловко, что ваши бармены из кино, выкинула откуда-то из-за спины бутылку водки. Перебросила с руки на руку. Встряхнула, повертела и вот уже бежит веселая струйка в фужер. Бульк туда же вишенка из компота.
– Держи коктейль «Фрукты в шампанском».
Три таких коктейля – и у меня в мозгах полное прояснение. Все стало на свои места. Отец вышел на работу. Значит, здоров. Наташа с ним.
Братец. Тот как вошел в клинч, так и не выходит. Не я ему судья. Там другая у него муза.
Что касается матери, то у нее своя дорога. Свой муз-муж.
– Сгоняй в магазин, – Тане уже море по колено.
– Не. Мне хватит и тебе тоже. Закрывай свое кафе и пошли ко мне.
На дверях появилась вывеска «Закрыто по техническим причинам». Мы, крепко взявшись за руки, идем ко мне…
Который сейчас час? И кто лежит рядом со мной в моей постели? Ну и рожа!
Выскочила, в чем мать родила, и быстро в ванную. Моя рожа ничуть не лучше. Это надо же так напиться! Все, решаю я, завязываю. Я с ужасом вспоминаю, что завтра мне уже уезжать в далекий, холоднее холодного Североморск.
– Эй, кто-нибудь! – кричит моя «подруга».
– Чего орешь? Иди под душ!
Через час я все-таки выпроводила буфетчицу. И тут же зазвонил телефон. Изобретение какого-то Белла достало-таки меня. А через него меня достал мой начальник Виктор:
– Что с тобой произошло?
Ни тебе здрасьте, ни до свидания.
– А что бы ты хотел, чтобы со мной произошло?
– Я сейчас приду!
Еще чего!
– Я дверь не открою. У меня любовник.
– Твой любовник, как я погляжу, – бутылка. Дверь высажу…
Экзекуции продолжались до вечера. То он запихивает меня под душ. То поит горячайшим чаем с лимоном. Раздев догола, долго и с каким-то садистическим наслаждением мнет мое тело. Это называется атлетически массажом.
– Осталось изнасиловать меня изощренным способом, и ты свою роль исполнишь до конца.
– Теперь ты будешь спать. Утром я сам отвезу тебя на вокзал…
Поезд сообщением Ленинград – Мурманск отошел от платформы, и за его отпотевающими окнами осталось все, что произошло за эти посленовогодние дни. Весь день я спала на верхней полке. Вечером успела в ресторан. Горячий борщ по-московски, жирные котлеты с жареным картофелем и три стакана кофе с молоком. Официантка ничего не сказала. Но, когда я закурила сигарету и, не удержавшись, икнула, она рассмеялась. Хорошо, что в этот поздний час в вагоне-ресторане никого не было. Ночью я спала. Все-таки Виктор достиг желаемого. Мой организм требовал здорового образа жизни.
В Мурманске меня встречал представитель завода «Звезда».
– Поедем на машине. Придется немного подождать. Поезд из Москвы придет через полтора часа.
Приятной наружности мужчина в длинном кожаном пальто и шапке-ушанке из незнакомого мне меха взял мой чемодан и повел меня в привокзальный ресторан.
– С дороги надо поесть. Ехать нам еще долго.
Кормили в ресторане хорошо. Мужчина выпил сто граммов водки. Я отказалась. Сильна память последних дней.
Час пролетел незаметно.
– Вы тут посидите, я встречу и вернусь, – оставил купюру на столе и ушел.
Сижу. Жду. Объявили о прибытии поезда из Москвы. Жду. Время идет. Халдей волнуется. Заказала пятьдесят граммов. Жду. Все, решаю я, хватит. Встала и иду. Наконец-то! Навстречу мне мой встречающий и… Кто бы вы думали? Евгений. Собственной персоной.
– Тамара! – это почти через весь зал.
Я стою в ступоре. Это что же?! Судьба? Намеренное событие? Умысел?
Человек в коже несколько обескуражен:
– Вы знакомы?!
Хотелось мне ответить – и даже очень близко. Но, памятуя нравы, бытующие в этих краях, сказала по протоколу:
– Мы коллеги.
Знаете, что запало в мою память после этой непродолжительной командировки? Ни за что не догадаетесь. Не сложности со сдачей наших систем. Не дни, напролет проведенные в грохочущих цехах. Не споры до хрипоты с представителями заказчика.
Тулома, Лотта, Нота. Эти для меня чарующие названия рек запали в мою память с ощущением свежести ощущений. Все как будто давным-давно прошедшее и вернувшееся. Темнота полярной ночи усугубляла все мои чувства. Тактильные. Вкусовые. Слуховые и зрительные. Ничто не отвлекало.