— Д-да, — Лана испуганно глянула на зияющие пустотой кассовые окошки.
— Самое место, — мужчина сел рядом. — Долго тебе ещё кормить.
— А что?
— Спать охота.
Лана кивнула на свободную скамейку:
— Так ложитесь и спите.
Мужчина рассмеялся. Лане тоже захотелось улыбнуться, но чувство тревоги взяло верх:
— Меня тётя с дядей должны встретить. Сейчас придут, наверное.
— Тогда подожду их, — зевнул мужчина, прикрывая ладонью рот.
— Зачем?
— Чтобы тебя никто не обидел. Мало ли что. Меня Николай зовут.
— Лана, — она кивнула на дочку, — а это Катя.
— Очень приятно, — мужчина достал из кармана мобильник и уткнулся в ленту новостей.
Катя, наевшись, уснула, и Лана опустила свитер. Время тянулось медленно, мужчина отчаянно зевал, и ей стало неловко.
— Простите, я вас обманула, — пробормотала она. Ей самой хотелось спать, а ещё больше есть. — Моя тётя живёт в деревне за лесом. Мне просто страшно идти.
Николай поднялся и повесил рюкзак Ланы на плечо. Под распахнутым плащом промелькнула кобура с пистолетом. Из своих вещей при Николае была только чёрная кожаная барсетка.
— Пойдём, Лана. Провожу. Мне тоже в Ивановку. Я приехал продавать дом отца. Не бойся меня.
— Ночью с пистолетом приехали продавать?
— Риелтор приедет днём, а с пистолетом я хожу всегда. Ещё есть вопросы?
— У вас есть паспорт? — Лане стало смешно от собственной глупости.
Но Николай достал паспорт из кармана плаща, раскрыл и показал Лане страницу с фотографией.
— Вы дева? — чтобы как-то сгладить неловкость, поинтересовалась Лана.
— В каком смысле? — опешил Николай и убрал паспорт. — А, ты про гороскоп? Да, родился в год собаки. Могу полаять для достоверности.
— Не надо, — Лана поднялась со скамьи и тут же села на место. — Я всё-таки подожду здесь до утра.
— Лан, я очень устал. Ночевать на вокзале — такая себе история. Одну я тебя здесь всё равно не оставлю.
Бомж упал со скамейки и заматерился. Лана вскочила и спряталась за Николая.
— Идём, Мальвина!
— Почему Мальвина?
— Такая же упёртая.
От Николая веяло силой и спокойствием. Лане захотелось уткнуться лбом между его лопаток и ни о чём больше не думать.
— Пойдёмте.
Они дошли до края платформы и свернули к лесу. Николай осветил дорогу, включив фонарь на телефоне. Асфальт скоро закончился, и они пошли по скользкой от дождя глиняной тропе. Лана, боясь упасть, шла медленно.
— Давай Катю понесу, а ты нам путь освещай.
Лана отдала ребёнка, и взяла Николая под руку, ощутив крепость его мышц. Вскоре показалась деревня.
— Тётин дом вроде третий по правой стороне. — Лана мечтала побыстрее рухнуть в постель.
Они прошли две покосившиеся хибары и остановились возле пепелища. Если бы не знакомая яблоня и сгнившие жигули за забором, Лана подумала бы, что ошиблась. Она стояла, хватая воздух ртом.
— Хороший дом, — цокнул языком Николай. — Ты давно тётю-то видела?
— Три года назад, — всхлипнула Лана. — Я тогда это… Обратно пойду.
— Шагом марш за мной!
Дом Николая стоял последним на этой же стороне.
— Держи ребёнка, ключи достану, — Николай вручил Лане дочь и полез в барсетку. — Посвети на калитку.
Двухэтажный дом отличался от других. Чувствовалась крепкая хозяйская рука. Они поднялись на крыльцо, и Николай провернул ключ в замке.
— Входи, Мальвина. Располагайся, где глянется, — Николай щёлкнул выключателем.
Чистая веранда с посудными полками на стенах, стол накрытый клетчатой скатертью и диван с высокой спинкой. Простой домашний уют. В богатом доме Айдарова Лана не ощущала ничего подобного.
— Можно я здесь лягу? — она скинула кроссовки и прошлась по крашенным доскам.
— Лучше в комнате. Здесь прохладно, боюсь, малышка простудится, — Николай снял плащ и ботинки. Порыскав на обувной полке, кинул к ногам Ланы безразмерные шлёпки. — Ты голодная?
— Да, — призналась Лана. — Но даже не знаю, чего больше хочу: есть или спать?
— Тебе дочку кормить нужно. Так что поешь. И чаю горячего. — Николай поставил на плиту чайник и открыл холодильник. — Есть тушёнка. Сейчас погрею.
Лана сидела на диване, прижимая Катю к груди, и не сводила глаз с Николая. Он вынес из комнаты тёплый пуховый платок.
— Ты, может, куртку снимешь, и Катю заверни в это. Одеяло промокло совсем.
— Да-да, я сейчас, — спохватилась Лана.
Она пеленала дочку на диване, дурея от аромата тушёного мяса, скворчавшего на сковороде. Николай полазил по банкам и одну поставил на стол.
— Это сухое молоко, добавишь в чай. Сытнее будет.
Он снова скрылся в комнате и крикнул оттуда:
— Помешай мясо, я печку растоплю.
После ужина Лана заклевала носом.
— Пойдём в кровать, — поднялся из-за стола Николай.
Она испуганно вздрогнула. Так говорил Айдаров, и это было не про сон.
Николай перехватил её взгляд и поправился:
— Я имею ввиду, спать вас положу.
Лана, обняв дочку, отключилась, стоило голове коснуться подушки. Спала без снов и проснулась от петушиных криков. Катя заворочалась, зачмокала губами, и Лана, дав ей грудь, снова вырубилась.
— Мальвина, как ты? — услышала она сквозь сон. Николай сел к ней на кровать и потрогал лоб: — Не заболела? Щёки красные.
— Доброе утро! — улыбнулась Лана. — Давно так хорошо не спала.
— Скорее, добрый день! — Николай кивнул в сторону веранды. — Я уже в магазин смотался, еды купил. Про тётку твою узнал. Умерли они с мужем год назад. То ли печку не доглядели, то ли дядя твой сигарету забыл потушить.
Лана закрыла глаза. Николай погладил её по волосам.
— Расскажи мне о себе. И я не про гороскоп.
Захныкала Катя, и Лана повернулась набок. Дав дочке требуемое, она тихо произнесла:
— Мне некуда больше идти.
— Уже интересно. Но хотелось бы услышать предысторию.
Лана собралась с духом и, начав говорить, уже не могла остановиться. Иногда слова смешивались с рыданием. Николай гладил её по плечу. Не перебивал, успокаивал.
Днём он договорился с риелтором о продаже дома и отвёл Лану на местное кладбище. Она положила на могилу тёти букет полевых цветов. Оставшийся день была немногословна. Она понимала, что кроме как в детский дом ей вернуться некуда. Лана даже не знала, подошла ли её очередь на квартиру или ей она больше не положена в связи с счастливым замужеством? Но в город возвращаться опасно. Айдаров просто так от неё не отстанет. Просить помощи у Николая неловко, а сам он ничего не говорил.
Лана, баюкая Катю, сидела на скамье, прислонившись к шершавым доскам и смотрела на заходящее солнце. Николай хозяйничал в доме, перебирал вещи. Приходили соседи, он отдавал — кому одежду, кому мебель. Наконец вышел из дома и потрепал Лану по волосам.
— Мальвина, собирайся!
— Куда? — встрепенулась она.
— А у тебя есть варианты?
— Нет. Потому и спрашиваю.
Николай возвёл глаза к небу:
— Ко мне! Фарфоровая твоя голова.
Сердце Ланы зашлось в бешеном ритме.
— Бегу!
Николай привёз Лану в двушку на юге Москвы.
— Завтра машину заберу из ремонта, съездим в магазин закупимся, — Николай вёл себя так, словно они десять лет были женаты.
Лана зачарованно рассматривала фотографии на стене.
— Ты военный?
— Спецназ. Слышала про такие войска? — впервые обнял её за плечи Николай.
Лана повернулась к нему и уткнулась носом в широкую грудь. Тепло крепких мужских рук согревало.
— Будешь меня ждать? — тихо спросил Николай.
Лана подняла к нему влажные от слёз глаза:
— Я умру за тебя.
Он потёрся носом об её нос.
— Лучше роди мне ещё детишек.
Лана развелась с Айдаровым и вышла замуж за Николая. Бывший муж сунулся было к ним забрать дочь, но вылетел из подъезда с разбитым носом. С ним и остался.