Ради Дамиана Холлибертона стоило рискнуть. Шансы были пятьдесят на пятьдесят. Она либо сорвет джек-пот, либо останется ни с чем.
За несколько минут до семи Дамиан уже шагал по Флиндерс-лейн. Он улыбался прохожим, но не сбавлял шаг.
Дойдя до кирпичного дома с балкончиками, обрамленными коваными решетками, он остановился и осмотрелся. В некоторых окнах уже горел свет, другие жильцы наслаждались угасающими солнечными лучами. Какое красивое здание. Только в таком доме могла жить девушка, к которой он так спешил.
Дамиан поправил галстук, пригладил волосы, поднес палец к звонку и замешкался. Что принесет сегодняшний вечер? На этот вопрос могла ответить только Челси.
Он несколько раз глубоко выдохнул, крепко сжал букет оранжевых тюльпанов и что есть сил вдавил кнопку звонка.
Через несколько секунд сквозь хрипы и шумы из динамика раздался знакомый голос:
— Да?
— Челси, это Дамиан.
Повисла пауза.
— Дамиан? О, господи, я совсем забыла!
Смысл сказанного дошел до него не сразу. Забыла? Он несся с работы, боясь опоздать хоть на минуту, а она забыла?!
— Дамиан?
— Я все еще здесь, — Дамиан даже не пытался скрыть раздражение. — Может, ты меня наконец впустишь?
— Я не могу. Я…
— Только не говори, что ты еще не готова, — разговор через динамик угнетал его. Точно так же он мог позвонить ей по телефону из офиса.
Так больше продолжаться не может. Ему просто необходимо увидеть Челси, коснуться ее, почувствовать ее запах. А затем избавиться от ненужной одежды и раствориться друг в друге… Унять то почти болезненное вожделение, которое возникло в Дамиане с той самой минуты, когда он впервые заглянул в лучистые карие глаза.
— Я вполне могу подождать, пока ты выберешь платье и духи, или что там тебе нужно. Просто впусти меня.
— Я не могу, Дамиан, — она замялась. — Я заболела.
— Заболела? — медленно повторил молодой человек. Интересно, это маленькая месть за его вчерашний отказ?
Он с тоской огляделся. Вокруг кипела жизнь. Из ресторанов раздавалась музыка. За столами сидели смеющиеся молодые люди и девушки. Больше всего на свете ему захотелось оказаться на их месте.
— Дамиан? — раздался из динамика голос девушки, и он вздрогнул.
Его влекло к ней с неудержимой силой, и он не мог уехать просто так.
— Челси, — отчетливо произнес он, делая ударение на каждом слове. — Позволь. Мне. Войти.
Щелкнул замок, и Дамиан ухватился за дверную ручку, как за спасательный круг.
Лифт доставил его на третий этаж. Дверь в квартиру Челси была открыта. Дамиан сделал глубокий вдох, как пловец перед прыжком в воду, и вошел. Он оказался в небольшой, но очень уютной прихожей, затем прошел в комнату, битком набитую книгами и безделушками.
На пороге спальни появилась Челси, босая и во фланелевой пижаме. Взгляд Дамиана скользнул по ее фигуре и остановился на босых ступнях. Ярко накрашенные розовым лаком ногти не вязались с черепашьей расцветкой пижамы.
— Я не хотела, чтобы ты видел меня такой…
Дамиан осмотрел мешковатое одеяние, стянутые в конский хвост волосы и лицо без малейшего намека на макияж. Под огромными глазами залегли небольшие тени, а губы смотрелись слишком ярко на бледном, словно фарфоровом, лице.
— Я никогда не болела, — принялась объяснять Челси. — Я всегда внимательно отношусь к своему здоровью. Принимаю витамины, выпиваю не меньше двух литров воды в день, постоянно мою руки, — она закашлялась и умолкла.
Больше всего на свете Дамиану захотелось заключить девушку в объятия и расцеловать. Но в следующий момент она развернулась и скрылась в спальне. Надрывный кашель, донесшийся из комнаты, не оставлял ни малейшего сомнения относительно ее самочувствия.
Дамиан в нерешительности топтался на пороге, не зная, как поступить. Ему не следовало подниматься. Челси пыталась его предупредить. И что ей поможет? Куриный бульон? Имбирный чай с лимоном?
Кашель прекратился. Прошло несколько минут. Но из комнаты не доносилось ни звука. Дамиан забеспокоился. А вдруг Челси потеряла сознание? Отбросив дальнейшие сомнения, он вошел в комнату.
Дверь с мягким щелчком закрылась у него за спиной. Дамиан поставил цветы в первую попавшуюся вазу, снял пиджак и закатал рукава рубашки.
Не первый раз он оказывал помощь женщине, которая в ней нуждалась. Но Челси была первой женщиной, которая разбудила в нем целую бурю чувств. И если их второе свидание должно пройти именно так, то так тому и быть.
Челси проснулась с первыми лучами солнца.
Голова была слишком тяжелой, язык пересох от жажды. Девушка с трудом села на постели и потерла веки.
Первое, что она увидела, — это сложенная газета на прикроватном столике и тарелка с крекерами. В миске, наполненной водой, плавал оранжевый тюльпан. События прошлой ночи отчетливо всплыли в ее памяти.
Дамиан.
Все время он был рядом. Заботливо подавал воду, вытирал ее лицо влажным полотенцем, помогал добраться до ванной и заботливо укрывал пледом. А когда она забывалась коротким сном, он включал телевизор или просматривал прессу при тусклом свете ночника.
Челси с трудом поднялась и обнаружила, что пижаму сменила хлопковая ночная рубашка с глубоким вырезом и без рукавов, которую она не носила уже долгое время.
Девушка схватила с кресла махровый халат и завернулась в него. Она оценила свое отражение в зеркале, осталась довольна и лишь после этого отправилась в гостиную.
Никого. Кухня также пустовала. Похоже, она была совсем одна.
Челси налила себе воды и вышла на балкон, надеясь, что осенний воздух слегка освежит ее замутненное сознание. Увидит ли она Дамиана вновь? После вчерашнего ужасного вечера он наверняка разочарован.
Челси со стоном уронила голову на руки.
Дамиан стоял у подъезда Челси, держа в одной руке пакет, наполненный круассанами, булочками, сыром и упаковками с беконом, в другой у него была подставка с двумя стаканами свежесваренного кофе. Плечом он зажимал мобильный телефон.
— Привет, — произнес Калеб на другом конце провода.
— Привет, это Дамиан. Мне нужна твоя помощь.
— Я к твоим услугам, — Калеб громко зевнул.
— Проведи за меня утреннее собрание.
В трубке повисла тишина.
— Калеб?
— Я здесь. Просто решил убедиться, твой ли номер на экране.
— Я опоздаю…
— Ты знаешь, что до выходных еще далеко?
— Калеб!
— Ого! Дружище, думаю, мне стоит заказать по этому поводу памятную доску или небольшое праздничное шествие.
— Ограничься проведением утреннего собрания.
— Когда же ты приедешь?
Дамиан посмотрел на балкон, принадлежащий Челси. Белые занавески трепетали под легкими порывами осеннего ветерка. Значит, она уже проснулась — прежде чем уйти, он проверил, закрыт ли балкон.
— Не знаю. Позже. Я тебе перезвоню.
— Но, Дамиан…
Дамиан с трудом открыл дверь ключом, который обнаружил на столе в гостиной.
— Просто выслушай доклады. Прими к сведению любую интересную информацию. Свяжись с каждым из наших брокеров. Включи мой компьютер и обзвони всех клиентов. Я тебе доверяю.
— Я не уверен, справлюсь ли.
В этот момент Дамиан пытался локтем нажать кнопку лифта.
— Ты в больнице? — продолжал допытываться Калеб. — Тебя похитили? Кто-то приставил пушку к твоей голове?
— Все нормально, — серебристые створки раздвинулись, пуская Дамиана внутрь. — Просто сейчас у меня есть дела поважнее.
— Ты шутишь?
— Я у Челси.
— Та горячая штучка, с которой вы перепутали телефоны?
Дамиан медленно выдохнул. Замечание Калеба резануло ему слух.