Элайна взяла блудливые руки и решительно оторвала от своего тела. Твёрдо глядя ему в глаза, ответила:
– Нет, для такой службы я не гожусь… А вот для этой подхожу как раз!
С этими словами, сделав умелую подсечку, ловко перебросила лорда через себя. Бросок получился таким хорошим, что девушка даже удивилась, ведь давно не тренировалась.
Лорд отлетел в угол комнаты и грохнулся на пол, как мешок, набитый тряпьём. Несколько секунд он ошеломлённо лежал, приходя в себя, затем легко вскочил на ноги. Повернувшись, удивлённо произнёс:
– Ловко у вас вышло… Где вы этому научились?
– Мой отец капитан отряда сопровождения, бывший королевский мечник… Он меня обучил кое-каким приёмам, чтобы защищать себя от нахалов.
– Ах, вот как! – с улыбкой произнёс лорд. – Тогда это меняет дело… Я снимаю своё предыдущее предложение, но всё же надеюсь с вами поужинать.
– А я не отказываюсь от своего предложения, – не поддержала шутливого тона Элайна. – Снимите маску, если хотите, чтобы мы стали друзьями.
– Вы думаете, мы можем стать друзьями?
– С врагом я не сяду за один стол.
– Принципиально, но неразумно.
Лорд подошёл к камину, постоял, глядя на огонь, а затем рывком сорвал маску и повернулся. Его глаза внимательно смотрели на девушку, ожидая её реакции. Неизвестно, как бы отреагировала на увиденное Элайна, если бы не видела этого раньше. Но она знала, что скрыто под маской, и в этом было её преимущество. Посмотрев на лицо лорда, спокойно произнесла:
– Я ожидала худшего… Думала, что увижу монстра, а вижу только небольшие шрамы, которые, конечно же, не украшают, но и не делают вас настолько уродливым, что стоит этого стыдиться и надевать маску… Во всяком случае, при мне.
В глазах лорда появилось какое-то выражение, которое девушка не смогла растолковать. Он глухо спросил:
– Разве вам не противно на меня смотреть? Разве это лицо не отталкивает?
– Нисколько. Поверьте, милорд, я видела лица намного уродливей, а шрамы намного страшнее… Если бы я каждый раз брезгливо отворачивалась, то не была бы дочерью своего отца. Вы вполне симпатичный мужчина… когда не изображаете бездушного тирана, – закончила с улыбкой.
Лорд приблизился, наклонился к самому лицу девушки и, заглянув в тёмные глаза, тихо спросил:
– А вы смогли бы разделить со мной ложе не за блага или по принуждению, а добровольно и по любви?
Вопрос был задан таким тоном, что Элайна поняла – от её ответа зависят их будущие отношения, а, возможно, даже её жизнь.
Секунду она, молча, смотрела в холодные требовательные глаза, затем подняла руку и осторожно коснулась шрамов. Ладонь мягко скользнула по лицу мужчины и замерла на губах.
– Если я полюблю человека, – тихо ответила, – мне будет неважно, как он выглядит: молод он или стар, красив или безобразен. Для меня он будет самым лучшим из мужчин, и я с удовольствием отдам ему себя: своё тело и свою душу… Но я ещё не встретила человека, который бы попытался разбудить в моей душе любовь. Почему-то все хотят только моего тела… И вы тоже, милорд.
Лорд сильно сжал ладонь девушки и отвёл от своего лица.
– Нет, я не хочу вашего тела… Я хочу вашу душу… Я знаю, что у меня мало шансов, но я попытаюсь… А сейчас, прошу прощения, оставьте меня одного… Извините за несостоявшийся ужин…
– Спокойной ночи, сиятельный, – вежливо поклонилась девушка.
– Спокойной ночи, сударыня, – отворачиваясь, глухо ответил лорд.
Элайна вышла, тихо прикрыв за собой дверь.
Столь скорое возвращение госпожи и удивило, и обрадовало Рону. Она засуетилась, помогая ей раздеться, сгорая от любопытства, но не осмеливаясь расспрашивать. Элайна, несмотря на страдания рабыни, не произнесла ни слова и, молча, ушла к себе.
Глава 5
Несколько дней лорд не давал о себе знать, словно вновь позабыв о девушке. Но затем неожиданно Адрис – его личный слуга – принёс Элайне ещё один подарок: бархатные шаровары, расшитый шёлковыми нитями камзол, сапоги из тонко выделанной кожи и круглую шапочку, украшенную серебряной брошью и мягким пышным белым пером. Слуга сказал, что сиятельный просит её одеться и прийти к нему в кабинет.
Лорд встретил её, сидя в своём любимом кресле в излюбленной позе. Посмотрев сквозь прорези шлема, произнёс:
– В этом костюме вы выглядите ещё очаровательней, чем в платье… Как вы себя чувствуете, сударыня?
– Хорошо, – коротко ответила девушка, не зная, чего ждать от этой встречи.
– Голова не кружится?
– Нет.
– Тогда вы не откажетесь совершить небольшую верховую прогулку в моём обществе?
– С удовольствием составлю вам компанию, милорд, – с радостью согласилась девушка.