Мара деловито взяла упаковку со стикерами, словно припасенную специально для этого случая. Распечатала ее. И выписала совсем не каллиграфическим почерком:
«Наталья Анатольевна Гостева
Моб. 067-58-19-070».
Потом отлепила стикер от пачки и протянула Вересову.
— Это мой дипломный руководитель. Надеюсь, вам подойдет?
— Вероятно, подойдет, если вы рекомендуете, — улыбнулся Максим. — Скорее у Кирилла может оказаться свое собственное мнение на этот счет. Откровенно говоря, совершенно не понимаю, что на него нашло, — доверительно добавил он. — Я всегда старался относиться к нему сообразно его возрасту. Как думаете, это было ошибкой?
Мара тяжело вздохнула и бросила взгляд на часы. С обедом так и не сложилось. Булочки из столовой на весь день явно было маловато. Времени было… В общем, Мара судорожно вспоминала расписание электричек, понимая, как загружена может быть трасса. А Вересов-старший, сидевший напротив нее, все сильнее ее смущал. И самое отвратительное — этим он еще больше ей нравился. И это-то уже совсем-совсем неправильно.
— Мне иногда кажется, что Кирилл хочет выглядеть старше, чем он есть, — сказала она. — Это получается у него почти всегда. Кроме уроков французского. Единственная причина, которую я вижу — это я сама. Может быть, он скучает по Зое Геннадьевне?
— Вы так думаете? — Вересов прикинулся задумчивым. Он заметил, как Марина посмотрела на часы, но невозмутимо продолжал: — Вряд ли… Зоя Геннадьевна никогда не входила в число его любимых учителей. Но это не мешало ему учить язык.
Что-что, а говорить часами ни о чем под видом плодотворной беседы он умел. Легко переводя потраченное время в денежный эквивалент.
— Он и сейчас учит. Иногда. Конечно, часто выплывает за счет старого багажа, но… Вот недавно двенадцать получил за диалог. Но то, что ему плохо дается, он делать отказывается.
— Да, он сообщил мне, что исправляет свои двойки… — Максим посмотрел на часы и сделал удивленное лицо. — Я совсем заговорил вас, Марина Николаевна. Вас, наверное, давно заждались дома.
В это мгновение Мара представила себе лицо деда, когда часика через два с половиной она завалится в квартиру. Еще попросит подышать на него!
— Ну вы же по делу, а не из праздности, — ответила она с улыбкой.
— Это меня мало оправдывает. Вам далеко добираться?
— Не очень. В Бровары.
— Ну да, не очень. Часа через два будете дома. Но раз уж вы задержались по моей вине, позвольте отвезти вас.
— Вы представляете, что сейчас на трассе? — помотала головой Мара. — Машиной тоже не меньше полутора часов ехать. А вам еще в обратную сторону добираться.
— Ну я-то представляю. А еще я представляю, как по этой трассе тащиться в набитой маршрутке. В машине гораздо удобнее, вы не находите?
— Я попробую успеть на электричку, — поджала губы она и тут же добавила неожиданно даже для самой себя: — Но, чтобы никому не было обидно, можете отвезти меня на вокзал.
— Вы мастер компромиссов, — улыбнулся Максим и поднялся. — Идемте?
— Я просто слишком устала, чтобы спорить.
Сходила в подсобку, чтобы забрать пальто и, на ходу одеваясь, вышла из кабинета.
Они в молчании прошли по коридорам школы, вышли на улицу, а когда подошли к машине, Макс распахнул перед ней заднюю дверь.
— Прошу, — улыбнулся он Маре и протянул руку, чтобы помочь ей сесть.
Мара автоматически перехватила его ладонь и мимолетно почувствовала, какие теплые у него пальцы. Воздух был влажный и холодный. Совсем-совсем осенний вечер. А его пальцы теплые.
Потом она устроилась в машине и не без сожаления отпустила его ладонь.
— Спасибо, — пробормотала она и оглянулась, рассматривая дорогой салон. В машинах она совсем не разбиралась. Но и дурой не была. Внушительный железный конь, видимо, очень неплохой породы.
Вересов захлопнул за ней дверь, обошел машину, устроился в водительском кресле и обернулся к ней:
— Вам удобно?
— Удобно, — отозвалась она.
Макс кивнул, завел двигатель и, вклинившись в плотный поток машин, медленно двинулся вдоль улицы. С поправкой на то, что вовсе не в сторону вокзала, а Набережного шоссе. А вот Мара включилась не сразу. А только тогда, когда обнаружила, что перекресток, на котором они чуток застряли, явно не в той стороне, куда ей нужно.
— Максим Олегович, ну что за самодеятельность! — рассердилась она.
Он весело глянул на нее в зеркало заднего вида.