Крис насмешливо приподнял левую бровь.
– Да ты трусишь!
– Угадал, – засмеялся Майкл. – Что ж, раз меня раскусили, придется восстанавливать подмоченную репутацию. Идем!
Оставив автомобиль у обочины, приятели начали подниматься на второй этаж.
– Думаю, после сегодняшнего вечера тебя еще не скоро потянет на свидания, – ухмыльнулся Крис. – Сознайся, тебе когда-нибудь раньше доводилось вытворять что-нибудь подобное?
– Ни разу, – со смешком признался Майкл. – Видать, только присутствие Джулии вдохновило меня на такого рода подвиги. – Помолчав, он добавил уже более серьезно: – По-моему, девчонка ненавидит не только меня, но и всех мужчин вообще. И было бы очень интересно узнать, что является тому причиной.
– Почему тебя это так удивляет? Ведь вы, в сущности, являетесь зеркальным отражением друг друга. Если ты категорически против женитьбы, то Джулия и слышать не хочет о замужестве.
– Но я люблю женщин, – возразил Майкл. – А они любят меня. Не считая, конечно, Джулии.
– Ты просто избалованный мальчишка, – осклабился Крис.
Приятели уже почти достигли двери нужной квартиры, как вдруг та с громким стуком распахнулась настежь. И на лестничную площадку выскочили обе женщины. Паника была написана на их лицах.
– Что случилось? – побледнел Крис.
– С Джилли беда! Ее увезли в районную больницу! – почти истерично выкрикнула Джулия.
Ничего не видя перед собой, она ринулась вниз по лестнице. Но почти тут же обо что-то споткнулась и, теряя равновесие, отчаянно замахала руками.
У Кристины вырвался приглушенный вскрик. К счастью, Майкл среагировал молниеносно. Подскочив к Джулии, он в последний момент успел схватить и удержать мелькнувшую в воздухе руку, тем самым предотвратив падение.
Порывисто прижав Джулию к груди, словно пытаясь заслонить ее от всех невзгод окружающего мира, Майкл бросил всего два слова:
– Я отвезу!
3
Когда автомобиль затормозил напротив местной больницы, Джулия, не дожидаясь остальных, стремительно распахнула дверцу и почти бегом кинулась к белеющему в темноте зданию.
Кристина тут же последовала примеру дочери. Кое-как припарковав машину, мужчины поспешили следом.
– Как думаешь, что произошло? – спросил Крис, задыхаясь от быстрого шага.
– Все что угодно, – сумрачно отозвался Майкл, пытаясь скрыть беспокойство. – Может, немного порезалась, а может, заработала воспаление легких. С маленькими детьми постоянно что-то случается.
Войдя внутрь, они сразу же отыскали Линду и Ралфа, что-то возбужденно объясняющих Кристине. Джулии нигде не было видно.
– Где Джулия?
– Что с Джилли? – почти одновременно спросили Майкл и Крис, как только оказались рядом.
– У нашей крохи острый аппендицит, – ответила Кристина сначала на вопрос Криса. Ее глаза были полны слез. – Джулия уже разговаривает с хирургом, который будет оперировать Джилли.
– Вечером, после ужина, она начала плакать, – сбивчиво продолжила рассказывать Линда, не отнимая платка от покрасневших глаз. – Мы с Ралфом сначала решили, что Джилли просто скучает по матери, и всячески пытались развеселить ее. Но она не унималась... и к тому же стала жаловаться на животик. Заподозрив неладное, Ралф вызвал «скорую помощь». И тут... тут у малышки началась рвота! Я до смерти перепугалась, чуть с ума не сошла, пока врачи не приехали. И вот мы здесь...
Ралф прижал плачущую жену к себе.
– Ты не виновата, любимая, – успокаивал он, ласково поглаживая Линду по волосам. – Мы сделали все, что смогли. Джилли обязательно поправится, вот увидишь!
Не выдержав, Кристина отвернулась к стене и разрыдалась. Тогда Крис поспешно приблизился к ней и заключил в свои объятия, бормоча бессвязные слова утешения. Кристина обессиленно склонилась на мужскую грудь, и ее подрагивающие плечи постепенно начали замирать.
В холле появилась дежурная медсестра. Приблизившись к Майклу, она предложила:
– Не желаете ли пройти в комнату ожидания? Сейчас там никого нет. Как только операция закончится, врач выйдет к вам.
– Мисс Тэнсон уже там? – спросил Майкл.
– Нет. Сейчас она разговаривает с хирургом, а потом мы сообщим ей, где вас найти.
Поблагодарив медсестру, Майкл повернулся к остальным и предложил последовать предложенному совету.