– Не думаю, что это удачная мысль.
– Хочешь отказаться? – возмутился Майкл. – А как же твое обещание?
– Откуда мне было знать, что у Джилли случится воспаление аппендикса? – горячо возразила Джулия. Этот эгоист думает только о себе! – Впервые в жизни я бросила дочь одну – и вот она в больнице! Неужели ты не видишь, что малышка нуждается в моей поддержке гораздо больше, чем ты?
Майкл раздраженно топнул ногой.
– Не преувеличивай! Даже если бы вчера ты оказалась рядом, то ничего бы не изменилось. Или ты хочешь сказать, что моя сестра недостаточно заботилась о ребенке?
– Я имела в виду совсем другое, – пробормотала Джулия, смущенная словами Майкла.
– В таком случае, что же нам мешает появиться вместе еще пару раз? Если ты не хочешь лишний раз обременять Кристину, то за Джилли с удовольствием присмотрит моя мать. Она очень любит детей, и к тому же обладает немалым опытом ухода за ними.
Джулия поняла, что Майкл намеренно не оставляет ей ни малейшей лазейки. Но у нее оставался еще один благовидный предлог для отказа.
– Мне не хотелось бы беспокоить миссис Рэдсток подобной просьбой. Она не является членом семьи, и оттого не обязана заботиться о Джилли.
– Зато она – член моей семьи, и поэтому с радостью поможет. Кроме того, Линда тебе тоже отнюдь не родственница. Однако это не помешало тебе обратиться к ней с просьбой посидеть с девочкой.
Сраженная доводами Майкла, Джулия нехотя сдалась.
– Ладно, я подумаю. Вернемся к этой теме позднее, когда Джилли окончательно поправится и вернется домой.
Примерно неделю спустя Майкл вновь навестил Джилли. Он уже собирался уходить, когда в палату заглянул врач. Джулия, которая сутками не отходила от постели дочери, тепло поприветствовала вошедшего.
– Доктор Кроуд! Рада, что вы опять навестили нас.
– Это моя работа, Джулия, – улыбнулся он. – Как сегодня Джилли? На что-нибудь жаловалась?
– Только на шрам на животе, который ей кажется ужасно некрасивым.
Врач засмеялся.
– Что ж, тут я ничем не могу помочь. Не возражаешь, если я осмотрю девочку?
– Конечно нет, доктор. – Джулия покосилась на Майкла. – Мы можем остаться?
Врач, скользнув ревнивым взглядом по атлетически сложенному посетителю, пожал плечами.
– Как хочешь.
Пока доктор Кроуд осматривал Джилли, Майкл успел хорошенько разглядеть его. Это был высокий, довольно стройный светловолосый мужчина лет тридцати, с безупречными манерами и отточенными жестами. И довольно смазливый, с внезапным раздражением подумал Майкл. Рядом с этим аристократичного вида человеком, с щегольскими замашками, он вдруг почувствовал себя неотесанным деревенщиной.
Осмотрев малышку, врач выпрямился и отошел от кровати.
– Ранка отлично зарубцевалась. Думаю, что уже сегодня вы сможете забрать Джилли домой.
При этом известии Джулия просияла.
– Прекрасная новость!
– Как только я оформлю необходимые для выписки бумаги, тут же пришлю их вместе с медсестрой. Примерно через неделю привезите ко мне Джилли на профилактический осмотр. Договорились?
– Да. Спасибо, доктор, – поблагодарила Джулия и кинулась к дочери, чтобы сообщить ей долгожданную весть.
Направляясь к двери, врач замедлил шаги и остановился напротив Майкла.
– Кажется, мы еще незнакомы. Доктор Роберт Кроуд, лечащий врач Джилли.
– Майкл Рэдсток, здешний фермер, – натянуто прозвучало в ответ.
Роберт Кроуд, а особенно те восхищенные взгляды, которые жалкий лекаришка непрестанно бросал на Джулию, определенно действовали Майклу на нервы. И поэтому «неотесанный деревенщина» сделал вид, будто не заметил протянутой ему руки.
Нисколько не смутившись, Кроуд спокойно опустил руку.
– Вы – отец?
– Нет, только друг. – Если бы не предостерегающий взгляд Джулии, Майкл с превеликой радостью подтвердил бы предположение врача.
– Я так и думал, – удовлетворенно отметил Кроуд и отвернулся от Рэдстока. – Что ж, увидимся на следующей неделе, Джулия... и Джилли. До скорой встречи!
Едва за ним закрылась дверь, как Майкл ядовито произнес:
– Сдается мне, что этот докторишка гораздо тщательнее осматривал тебя, чем пациентку.
– Бред сивой кобылы! – фыркнула Джулия и вновь переключила внимание на дочь. – Джилли, сейчас мама будет тебя одевать. Не вертись, иначе нам придется провозиться с застежками до вечера.
– Я помогу.
Хотя Майклу никогда не приходилось иметь дела с детьми, он рассудил, что одеть ребенка едва ли намного сложнее, чем одеться самому.