Джулия прошла в кухню и встала у окна, нетерпеливо поглядывая на улицу. Кристина достала из холодильника апельсиновый сок, наполнила один из стаканов и протянула дочери.
– Спасибо, – поблагодарила она.
– Не стоит. – Поколебавшись, Кристина застенчиво произнесла: – Знаешь, дочка, пока никого нет, мне бы хотелось поделиться с тобой одной новостью. Не знаю, как ты ее воспримешь, но... Короче, мы с Крисом собираемся пожениться.
Мгновенно забыв о собственных проблемах, Джулия кинулась целовать Кристину.
– Ты не представляешь, как я давно ждала этого, мамочка! От всей души поздравляю! Крис прекрасный человек, вы обязательно будете счастливы. Так на какое число назначена свадьба?
Кристина потупилась.
– Мы решили пока не торопиться. Вступление в брак – дело нешуточное, нужно все хорошенько обдумать. К тому же я не была уверена, что тебе понравится эта идея.
Джулия с укоризной посмотрела на мать.
– Как ты могла такое подумать! В любом случае, мне бы не хотелось, чтобы я или Джилли повлияли на твое решение. Ты и так сделала для нас гораздо больше, чем любая другая мать. Настала пора подумать и о себе. Будь счастлива, любимая!
Кристина в порыве чувств прижала дочь к груди.
– Не переживай, дорогая, все образуется. Мы все будем счастливы.
– Конечно, мама.
Шум подъезжающей машины заставил обоих выглянуть в окно. Это оказался долгожданный джип. Не дожидаясь, пока Майкл и Джилли поднимутся наверх, Джулия бросилась им навстречу.
Когда она подбежала к автомобилю, Майкл уже вынимал ребенка из специального детского кресла. Заплаканное лицо малышки выглядело чрезвычайно несчастным.
– Джилли! – позвала Джулия, протягивая к ней руки.
Майкл немедленно передал ей ребенка, и малышка уткнулась лицом в шею матери.
– Мой котенок, – всхлипнула она.
– Извини, Джулия. – Майкл виновато коснулся каштановых волос девочки. – Я совершил непростительную глупость, позволив Джилли весь день провозиться с котенком, заранее зная, чем все кончится.
У него был почти такой же несчастный вид, как у малышки.
– Все в порядке, – ободряюще произнесла Джулия, с трудом сдерживая желание броситься ему в объятия. Как же ей хотелось прижаться к мускулистой груди и осыпать поцелуями бесконечно дорогое лицо! – По крайней мере, ты не привез этого котенка и не умоляешь разрешить оставить его здесь.
– Сначала я хотел поступить именно так, – невесело усмехнулся Майкл. – Но в конце концов решил, что это не выход. Джилли нуждается в маленьком товарище, но котенку нужен особый уход.
– Спасибо.
– Зато я знаю кое-что другое, что поможет нам развеселить Джилли. Ты еще не забыла о моем приглашении?
Джулия нахмурилась.
– Нет. Но мне не хотелось бы бросать Кристину одну на весь вечер.
– А мы возьмем ее с собой! Надеюсь, Джилли можно есть пиццу?
– Да, но...
– Пицца! – ликующе воскликнула Джилли, и слезы тотчас же высохли у нее на глазах.
Несколько раз, когда мама с бабушкой были слишком заняты, чтобы готовить полноценный обед, малышке доводилось пробовать это блюдо.
Майкл улыбнулся.
– Смотри-ка, твоя дочь не возражает. Давай, Джулия, бери Кристину и поехали в пиццерию, пока там не образовалась огромная очередь. Сегодня суббота, поэтому народу наберется предостаточно.
– Сначала я должна спросить маму, – уклончиво ответила Джулия.
Они поднялись наверх и зашли в квартиру.
– Мама, Майкл приглашает всех нас в пиццерию, – с ходу сообщила Джулия.
Кристина незаметно подмигнула Майклу.
– Прекрасная идея! Жаль только, я не смогу пойти с вами. Только что звонил Крис и пригласил меня на прогулку. Так что вам придется обойтись без меня.
Майкл благодарно улыбнулся находчивой женщине.
Однако Джулия явно не была готова к такому повороту событий. Повернувшись к нему, она сказала:
– Может, тогда обойдемся без пиццы? День выдался долгий, все устали...
– Ты намереваешься отправить меня домой без ужина? – произнес Майкл таким тоном, будто Джулия планировала по крайней мере убийство.
Она смутилась.
– Нет. Я только подумала, что ты и без того измотан. Присматривать за ребенком – непростая задача.
– Согласен. А чтобы восстановить силы, я должен как следует подкрепиться. И предлагаю тебе с дочкой составить мне компанию.
– Не упрямься, Джулия, – поддержала Майкла Кристина. – Ты же знаешь, что Джилли очень любит пиццу. Да и ты слишком утомлена для того, чтобы хоть что-то готовить.
– Хорошо, – наконец сдалась Джулия. – Но только ненадолго.