10
В пиццерии было довольно много народу. Майкл не без труда отыскал свободный столик в дальнем углу и усадил за него своих спутниц.
Пытаясь не замечать волнующего присутствия нравящегося ей мужчины, Джулия принялась расспрашивать дочку о проведенном дне.
– Тебе понравилось на ранчо, солнышко?
– Да. Потому что там Майкл и котенок, – ответила Джилли, определив таким образом самое ценное в бескрайних владениях Рэдстоков.
– Мы обязательно как-нибудь навестим твоего любимца, – пообещала Джулия, надеясь, что малышка вскоре забудет и ранчо, и котенка, и самого Майкла. – Ты сегодня спала днем?
– С котенком! – гордо сообщила Джилли.
Джулия недоверчиво посмотрела на дочь, затем перевела взгляд на Майкла.
– Насколько я поняла, ты разрешил моей дочери спать с блохастым дворовым животным?
– Он совсем не блохастый! – поспешно возразил Майкл. – И Джилли с ним вовсе не спала, – добавил он уже не так уверенно, отводя глаза в сторону.
– Майкл! Как ты мог! – гневно воскликнула Джулия, от внимания которой не ускользнул виноватый вид мужчины. – А если бы малышка подцепила какую-нибудь заразу?
– Каким образом? Я вымыл котенка с шампунем.
В отчаянии взмахнув рукой, Джулия вновь повернулась к дочери.
– А что ты ела на обед?
– Картофельное пюре, телятину, салат... – торопливо принялся перечислять Майкл, боясь, как бы девочка не открыла рот и вновь не упомянула о котенке.
Конечно, Джилли не ела из одной тарелки с животным, однако на протяжении всего обеда держала пушистый комочек на коленях.
– Спасибо, – холодно прервала его Джулия, и Майкл обреченно умолк. – Только я спрашивала не тебя, а дочь. Джилли, кто с тобой обедал?
Детский рот растянулся до ушей.
– Котенок! А еще Майкл и бабушка.
Джулия опешила.
– Бабушка? Майкл, что еще за бабушка?
– Барбара, – пояснил он. – Маленькие дети так называют мою мать.
От немедленной расправы его спасло только появление официантки.
Дальнейший ужин протекал в полном молчании. Джулия упорно игнорировала присутствие Майкла, всецело сосредоточившись на кормлении дочери. Заказанная ею пицца так и осталась нетронутой.
У Майкла также пропал аппетит, чего с ним никогда раньше не случалось. Дурак, болван, идиот, ругал он себя последними словами. Только у нас Джулией начали налаживаться отношения, как я взял и все испортил! Еще чуть-чуть – и мы стали бы близкими друзьями. А теперь снова придется начинать с ноля...
А может, и не придется, вздохнул Майкл, украдкой взглянув на нахмуренную спутницу. Судя по всему, Джулия окончательно решила послать его ко всем чертям. Сейчас, когда она в таком состоянии, не стоит и пытаться затевать серьезный разговор. Но Аманда уехала, и теперь едва ли удастся найти подходящий предлог, чтобы встретиться с Джулией еще раз.
Неужели из сложившейся ситуации нет никакого выхода?
Внезапно в памяти вспыли слова Кристины: «Просто расскажи гипотетической девушке о том, как сильно ты ее любишь. Только не тяни долго».
Как там звучит одна известная пословица? Не откладывай на завтра то, что можешь сделать сегодня? Что ж, так он и поступит.
Приняв решение, Майкл повеселел и принялся за обе щеки уписывать остывшую пиццу.
Когда Джилли расправилась со своей порцией, Джулия встала из-за стола.
– Нам пора домой, Майкл. Если хочешь, оставайся. Мы можем дойти и пешком.
– Пешком? Ты с ума сошла? – Он поспешно запихнул в рот последний кусок и тоже поднялся. – Здесь идти по крайней мере четыре километра.
– Ну и что? Маленьким детям полезно прогуляться перед сном.
– По темным улицам в десятом часу ночи? Не болтай глупостей. Я отвезу.
Расплатившись с официанткой, Майкл посадил Джилли на согнутую в локте руку и, другой обняв Джулию за плечи, направился к выходу.
– Что ты делаешь? – прошипела молодая женщина, тщетно пытаясь вывернуться. Но стальные пальцы держали ее словно в тисках. – Дурацкий фарс окончен, и нас больше ничто не связывает. Нам нет нужды разыгрывать из себя пылких возлюбленных, забыл?
– Помолчи! – оборвал он. – Настала моя очередь решать, что нам нужно, а что – нет.
– Тогда отдай, по крайней мере, Джилли!
– Ей хорошо и у меня. Смотри лучше под ноги, иначе споткнешься.
Не слушая никаких возражений, Майкл буквально вытолкнул Джулию на улицу и повел к джипу.
Усадив Джилли, он чуть не силой впихнул молодую женщину в автомобиль, сел за руль и завел мотор. Машина резко рванула с места, и за окнами замелькали вереницы домов.
Джулия отодвинулась как можно дальше от Рэдстока, до боли вжавшись в пассажирскую дверцу. Она угрюмо молчала, готовая скорее откусить себе язык, чем перемолвиться с Майклом хоть словечком.