Очевидно, что игра была таким же вознаграждением, как и получение места для кемпинга. По крайней мере, так было для всех, кроме неё. Совместное времяпрепровождение с Дэном было истинным призом для Миранды и единственным, что её беспокоило.
***
Когда Бренна распределила оружие и отсчитала патроны для команд, Кольт жестом указал, что Дэн должен отойти с ним в сторонку. Крофт выругался себе под нос. Прекрасно. Кольт хотел поговорить, а вот Дэн разговаривать не хотел. Он знал, что этот разговор будет ни о чём. "Как ты справляешься со своей командой? Миранда создает тебе проблемы?"
По крайней мере, он надеялся, что разговор пойдёт именно так.
Он подошёл к линии из деревьев и кивнул Кольту.
– Как дела?
Кольт пожал плечами, и его крупная фигура выглядела расслабленной, когда он прислонился к стволу дерева.
– Дела идут, – он выжидающе смотрел на Дэна. – А у тебя?
Дэн пожал плечами и оглянулся на свою небольшую группу. Они толпились вокруг квадроцикла, смеялись и дразнили друг друга, пока передавали инвентарь. Казалось, Миранда, была в приподнятом настроении, как и все остальные, но она продолжала поглядывать на него, как будто ей было любопытно, чем он занят. Чёрт. Он надеялся, что Кольт не заметит, как она смотрела на него. Дэн повернулся к другу.
– С ними всё в порядке. Они учатся. Это не совсем то, чего я ожидал, но тоже неплохо.
Кольт скрестил руки на груди, словно разминал мускулы на своих предплечьях. Со своей фигурой без грамма жира, собачьим чутьём и короткой стрижкой, он был морским котиком, который служил Америке и был отмечен наградами. Этот мужчина всегда заставлял Дэна чувствовать себя слегка неловко. Крофт прошёл совсем другой дорогой, чем Кольт, чтобы оказаться там, где они сегодня были. И пока Дэн очень старался избавиться от своего хоккейного прошлого, Кольт всё ещё вел себя так, словно состоял на службе в морской пехоте. Сейчас он ворчал.
– Они слабые.
– Они гражданские, – сухо сказал Дэн. – Если бы они были действующими машинами для убийств, то не нуждались бы в нашем тренинге.
Кольт снова нахмурился и заворчал, а затем уставился на команды. Он не был дружелюбным инструктором. Дэн не понимал, как команда Кольта могла сосуществовать с таким неоднозначным тренером. Он хорошо знал, что Кольт поймает пулю за брата, и этот парень знал правила выживания, как свои пять пальцев. Однако, две вещи: обучение и разговоры, не были его сильными сторонами. Кольт кивнул на разделившиеся команды.
– Твои хуже, чем мои.
– Относительно этого, я не сомневаюсь, – сказал он, наполовину усмехнувшись. – У меня была одна попытка выдать дохлую рыбину как собственный улов.
Кольт свирепо взглянул на команду и обернулся к Дэну.
Он угрюмо взглянул на бывшего морского пехотинца.
– Что?
Кольт прищурился.
– Почему ты такой счастливый?
"Ох, ну вот и началось". Допрос.
– Я не счастливый. Отвали.
– Просто ты хихикал.
– Пошёл ты, брат. Я не хихикал.
Кольт фыркнул.
– Как школьница.
Дэн сильно толкнул Кольта, и был вознагражден его очередным ворчанием.
– Бл*ть, я не хихикал. Я просто наслаждаюсь, – и пока Кольт всё ещё смотрел на него скептически, добавил, – мне нравится снова быть здесь, в условиях дикой природы. Это напоминает мне Аляску. Иногда я скучаю по Аляске. Там у нас не было мирских забот, понимаешь?
Это было наполовину ложью. Несмотря на то, что он наслаждался дикой природой, причина по которой Дэн чувствовал себя таким расслабленным и спокойным в последнее время, в основном была Миранда. Ему нравилось быть рядом с ней, нравилось видеть её улыбку. Нравилось ощущать её бёдра под своими. Нравилось, как она краснела и вздрагивала от удовольствия, когда он смотрел на её лицо, а потом облизывал киску. Но если бы об этом узнал Кольт, то надрал бы зад Дэна за то, что тот про*бал их новый бизнес. Кольту нравилось жёсткое соблюдение правил. Он не мог понять исключений. Поэтому Дэн смотрел и ждал, в надежде, что Кольт заткнётся, и вернётся к своей команде, чтобы он мог вернуться к своей.
Но Кольт только хмыкнул.
– Аляска была холодной. Ненавижу холод. Я едва не отморозил там свой пенис.
Дэн улыбнулся, хлопнул друга по спине, а затем наклонился.
– Я не желаю слушать дерьмо о твоем члене.
Кольт ударил его, и Дэн ударил в ответ. Друзья поддразнивали друг друга и дурачились, как будто ничего не изменилось.
Мегафон щелкнул и жизнерадостный крик Бренны, разлетелся над деревьями:
– Если вы двое закончили избивать друг друга, то можем мы начать играть в пейнтбол?
***
Сумки, наполненные пейнтбольными боеприпасами, водой в бутылках, и батончиками с различными начинками, которые она не узнала, были розданы и команды надели их на плечи, готовые к тому, чтобы отправиться в лес. Сквозь ресницы она видела, как Дэн стянул с себя рубашку, прежде чем надеть комбинезон. Наблюдение за его обнажённой спиной, подкинуло ей массу идей, которые вызвали у Миранды улыбку, когда мужчина застегнул свою форму и повернулся к команде.
Ох, у неё появилось много, очень много неожиданных мыслей.
Когда команда синих отправилась в лес, Бренна начала раздавать инструкции.
– Оставайтесь на этой стороне ручья, – предупредила она. – Не заходите слишком далеко. У вас есть пятнадцать минут, прежде чем я подам звуковой сигнал, который подскажет вам, что пора начинать. Никакого воровства патронов… и никаких необдуманных выстрелов!
После этих слов, они услышали громкий звук, и команда красных отправились к ручью. Джордж был избран лидером, несмотря на его седые волосы и степень магистра в области бизнес администрирования, в свободное время он был активным игроков в пейнтбол, так что именно его назначили капитаном команды. Миранда думала, что позицию лидера займёт Дэн, но он был счастлив позволить другим взять на себя ответственность. Возможно, это было частью его плана обучения, а также желанием позволить другим взять на себя инициативу.
Умный и хитрый. Она была вынуждена признать, что ей нравились подобные качества в мужчинах. Жаль, что мужчиной, который умещал в себе эти качества – был Дэн Крофт.
Джордж увёл их за несколько холмов и прошёл сквозь деревья. Они наткнулись на холм, обильно поросший лесом и горной породой песочного цвета, которая расслаивалась от эрозии, когда Джордж объявил, что это будет идеальным местом, чтобы спрятать их флаг. Они так и сделали, а потом он начал отдавать приказы.
– Порядок, теперь нам нужен один человек, который должен остаться в лагере и всё время охранять флаг. Миранда, это будешь ты.
Она вынырнула из своих размышлений и посмотрела на Джорджа.
– Почему я?
Он выглядел так, будто собирался прокомментировать, что это из-за того, что она женщина, но потом передумал.
– Ладно. Пит, ты останешься на базе на этот раунд. Мы будем делать это по очереди. Достаточно времени, чтобы заработать очки. Всё, что нам нужно – это заработать первыми десять очков.
Звучало вполне справедливо. Когда девушка успокоилась, то принялась слушать в пол уха, как Джордж излагал план боя. ""Злая Миранда" должна была сегодня победить, чтобы вернуть внимание Дэна", – решила девушка. Она пыталась идти рядом с ним, когда они шли прятать флаг, но он замедлился и остановился, будто бы ещё раз зашнуровать ботинки. Слишком очевидно.
Он боялся, что если кто-то заметит их вместе, то сможет догадаться об их полуночных встречах? Или он сожалел об их свидании? Или просто о том, что сделал это именно с ней?
"Он еще не закончил со мной", – угрюмо подумала она. Именно она решит, кто и с кем закончит, а не он. И сегодня, ей просто нужно немного улучшить свою игру. Не проблема.