Он хмуро посмотрел на бариста, но вытащил несколько купюр из кармана и сунул их в пустую банку для чаевых.
– Это кофейня, а не бар, Джимми.
– Бариста, бармен – это всё одно и то же. Мы просто парочка парней, которые разливают напитки за пару баксов, мужик. Чаевые есть чаевые, – он наклонился вперёд. – Ладно. Ты ещё помнишь, где находится Олд Джонсон Лейн?
***
Дом Миранды был таким же пустым и маленьким, каким она его оставила. В гостиной были разбросаны коробки, так как у девушки не было возможности взять с собой слишком много. Она поставила свой рюкзак на край дивана, и почувствовала непреодолимое желание прилечь. Девушка присела на край дивана, а затем поднялась на ноги. Во-первых, ей нужен был душ.
Кто-то постучал в дверь.
Миранда застонала. Не сегодня. Не сейчас. Её мать звонила семь раз на прошлой неделе и была крайне возмущена тем, что дочь не ответила. Она успокоила свою маму, придумав историю о том, как занималась уборкой в новой квартире в Хьюстоне, и сумела отвлечь её от гнева. Миранде удалось избежать разборок, но мать всё ещё названивала ей. На самом деле, она позвонила три раза подряд прямо сейчас, и Миранде удалось проигнорировать все три звонка. Девушка не хотела снова говорить с ней. Не тогда, когда она чувствовала себя настолько паршиво – несчастной и одинокой.
Миранда замешкалась, с разочарованием взглянув на дверь. Её мать не собиралась уходить. Она просто продолжит стучать, даже если девушка сделает вид, что её нет дома. Тяжело вздохнув, она двинулась к входной двери и открыла её.
– Мам, я просто не…
В дверном проёме оказалась большая, мужская фигура. Широкие плечи и великолепное тело. Дэн лениво опёрся о дверной косяк, а потом одарил её медленной и довольной улыбкой.
– Сюрприз.
***
Вид несчастного удивления на её лице, не был приятным приветствием. Миранда уставилась на Дэна со слегка приоткрытым ртом, а её красивые карие глаза казались затуманенными, как будто девушка была не в состоянии собрать воедино, как именно ему удалось появиться на её пороге.
Это заставило его желудок провалиться вплоть до самых рабочих ботинок и подтвердило подозрения мужчины. Миранда была замужем, а он был ничем иным, как дешёвой интрижкой на стороне. Дэн закусил губу и засунул руки в карманы, но наклонил голову, чтобы увидеть, кто сидел в гостиной её маленького дома.
И раз он пошёл на все эти жертвы, то по крайней мере, хотел получить подтверждение свой догадки.
– Я могу войти? Или твой муж дома?
Её удивленное выражение лица сменилось на смущённое. Девушка открыла рот, потом закрыла его, а затем наклонила голову так, что её волосы рассылались по плечам, от чего мужчина окончательно одичал.
– Муж? Я… Я не замужем.
– Хорошо, – низко прорычал он и ощутил радость. – В таком случае, я могу войти? Думаю, нам стоит поговорить.
Он думал, она устроит скандал или начнёт оправдываться, но Миранда лишь откинула свои волосы назад через плечо, а потом отошла в сторону, шире открыв дверь, чтобы Дэн мог войти.
– Прости, у меня тут беспорядок, – пробормотала девушка.
Его взгляд метнулся к коробкам, разбросанным по комнате.
– Ты только что переехала?
Миранда ответила ему со странной улыбкой.
– Да. До сих пор не распаковала вещи, – и тогда она метнулась мимо него, подобрав обувь и бюстгальтер, которые видимо были сброшены, как только она вошла в дверь. Девушка подхватила вещи и швырнула их в свою спальню, а затем закрыла дверь. – Присаживайся на диван.
Он не хотел сидеть на диване, как какой-то незваный гость. Сейчас Дэн мечтал притянуть девушку в объятия и поцеловать, чего не мог сделать раньше, когда они скрывались от надоедливых клиентов. Мужчина хотел схватить её за талию, и ощутить каждый изгиб девичьего тела. Уложить Миранду на пол, мягко раздеть и заняться с ней любовью. Целовать, дразнить и соблазнять, но рассеянный, взволнованный взгляд её глаз подсказал мужчине, что прямо сейчас девушка слишком многое обдумывала.
– Миранда, подойди сюда.
– О, нет, – с улыбкой отступила она, как раз в тот момент, когда Дэн двинулся к ней. – Я воняю, как будто прожила неделю в лесу.
– Как по мне, так ты пахнешь хорошо, – пробормотал Дэн, и обвил руку вокруг её талии, прижав девушку к себе. – Но с другой стороны, я тоже жил в лесу.
Из её горла вырвалось девчачье хихиканье, и взгляд Миранды остановился на лице мужчины, а затем она улыбнулась и растаяла в его объятиях. Член Дэна мгновенно стал твёрдым.
– Ты и я, – медленно произнёс он, – нужно поговорить о том, почему ты сбежала сегодня так рано.
Её улыбка исчезла, и девушка попыталась выскользнуть из его рук.
– Я почувствовала себя нехорошо. Женские проблемы.
Дэн на это не повелся.
– Итак, у тебя начались женские проблемы до или после того, как ты написала фальшивый адрес и номер телефона в своих документах?
Она распахнула глаза.
– Как ты…
– Потому что я пытался позвонить тебе, чёрт возьми. Этим утром, как только я узнал, что ты пропала, то сразу же отправился выяснять, куда ты сбежала, – его голос упал, а рука скользнула вниз по её спине; Дэн понял, что Миранда отгораживалась от него, пыталась сбежать, даже если при этом неподвижно стояла в его объятиях. Ему было необходимо, чтобы она либо стала его точкой опоры, либо отпустила его навсегда. Поэтому мужчина сказал ей правду. – Я думал, между нами что-то есть. Для меня это была не просто интрижка в лесу.
Миранда никогда не была для него "просто интрижкой". Она была той, которая сбежала. Он мечтал о ней годами. Она была единственной, ради кого он был готов рискнуть своей работой, когда решил рассказать своим друзьям, что они спали друг с другом. Но Дэн не сказал ей об этом. Он высказался проще:
– Я хочу продолжать встречаться с тобой, если этого хочешь ты.
Казалось, она засомневалась, но потом расслабилась и крепче прижалась к мужчине. Как будто все проблемы, которые беспокоили девушку, исчезли, оставив её уставшей и податливой. Одной рукой, она скользнула по плечам Дэна, погладила его по волосам на затылке и прошлась по нему застенчивым и притягательным взглядом.
– Ты это серьёзно?
– Конечно, я серьёзно. Ты думала, я просто трахал тебя в лесу и поставил под угрозу наш первый поход, потому что был готов кинуться за первой горячей задницей, которая прошла мимо?
– Мне приходила подобная мысль, – тихонечко произнесла Миранда.
Дэн поморщился.
– Прости, – добавила она. – Просто ты был… любителем пофлиртовать, даже когда мы были подростками.
– Любителем пофлиртовать с тобой, – уточнил мужчина.
– И ещё с пол дюжиной старлеток, – подколола она.
Его челюсть заболела от напряжения.
– Таким образом, проблема в моём прошлом?
– Если с ним покончено, – сказала она тихим, дрожащим голосом, – я окажусь в твоих объятиях прямо сейчас. Я просто не хочу, чтобы мне причинили боль, Дэн, – Миранда встретилась с ним взглядом, и он увидел в её глазах настоящий страх. – Я боюсь быть использованной.
В этот момент девушка казалась такой уязвимой, что Дэн не знал, как это можно было исправить. Как она могла предлагать ему всё, всю себя, и быть такой напуганной? Кто сделал с ней это? Мужчина коснулся пальцами её щеки, наклонился и подарил ей легкий поцелуй, едва задев губы Миранды своими.
– Как насчет того, что это ты будешь использовать меня? Мне казалось, наши отношения работали именно так, помнишь?
Она мягко рассмеялась, и на этот звук мгновенно отреагировал его член. Чёрт. Ему нравилось слышать, что она счастлива.
– Очень хорошо, – сказала Миранда игривым голоском. – Ты – мой, для использования и злоупотребления.
– Звучит отлично, – согласился мужчина.
Она потянулась к своей рубашке, а затем поморщила носик.
– Я воняю.
– Я тоже, – с усмешкой произнёс Дэн. – Я отправился искать тебя до того, как успел помыться. Надеюсь, это не проблема.