– Потому что, я не хотела расстраивать тебя, дорогая. Он был ужасным парнем тогда, но превратился в хорошего мужчину сейчас.
О Боже. Дэн не просто был невиновен в том, что их сфотографировали, но и звонил ей, чтобы поговорить после того, как уехал в НХЛ? Он не был тем ублюдком, каким она себе его представляла? Миранда вспомнила его растерянность в тот вечер месяц назад, когда он смотрел на неё, прикованный к кровати. Абсолютно преданный ей. Мужчина не понимал, почему она была так расстроена.
Потому что он действительно даже понятия не имел в чём дело.
Боже, её вот-вот могло стошнить. Она в ужасе обняла себя руками.
Дэн… не был тем, кого она ждала все эти годы? А как же её месть? Её пылающая ненависть? Она была направлена на не того человека?
И… о, Господи. Миранда действительно нравилась Дэну?
О, мой Бог! Она всё разрушила. Повела себя как сумасшедшая, когда кричала и вопила на него. Приковала мужчину наручниками к своей кровати и оставила там. Сделала его обнажённые фото. Взяла то, что у них было, и втоптала это в грязь.
– Мам, – тихо позвала Миранда.
– С тобой всё в порядке, дорогая?
– Мне кажется, меня сейчас стошнит, – она собиралась упасть в обморок. Миранда действительно намеревалась это сделать. Девушка наклонилась и опустила голову между коленей, пока глубоко дышала. Ужас скручивался в её животе, словно твёрдый узел, который угрожал вызвать рвоту.
Мать погладила дочку по спине.
– Я принесу тебе воды, дорогая.
Миранда не двигалась. Возможно, она могла бы свернуться калачиком прямо здесь и тихо умереть. Девушка разрушила одну из лучших вещей, что когда-либо с ней случалась. На протяжении девяти лет Миранда была одержима Дэном Крофтом, но когда нашла его, то влюбилась в мужчину, который был единственным, кого заботило её удовольствие… и девушка уничтожила всё это, только чтобы отомстить ему. И почему? Просто потому, что он не рассказал о ней своим друзьям? Она обвинила его в этом, когда они виделись в последний раз.
Миранда закрыла лицо руками и застонала. Она была такой глупой.
Снаружи начали сигналить. Один раз, два, три. Она посмотрела вверх, но ничего не увидела из-за загроможденных витрин. Её мама подошла к окну, а затем прикрыла рот из-за удушливого смеха.
– Ты должна взглянуть на это, – заявила она.
– Мне всё равно, мама, – задумчиво ответила Миранда. Боже, как она могла быть по отношению к нему такой жестокой?
– Я думаю, что ты действительно должна, Миранда Джейн Хилл.
Любопытная, не смотря на отвращение из-за собственных страданий, Миранда заставила себя подняться со стула и последовала за матерью к входной двери магазина.
Там, по улице шёл голый мужчина. Совсем, совершенно голый мужчина. На нём не было ничего… даже ноги были непокрыты, а по всему его телу бугрились мышцы. Миранда видела следы загара на руках и ключицах, которые, когда-то не скрывала майка, и автоматически посмотрела южнее, где коричневых линий было значительно меньше. Руки мужчины находились поверх члена, к которому он прижимал что-то белое и круглое. Девушка прищурилась, но окно оказалось таким грязным и захламлённым, что она не смогла разглядеть детали. Два человека находились за спиной незнакомца, пока он шагал по тротуару. Миранда видела, как останавливались и сигналили машины. Но мужчина целеустремленно шагал вперёд и совершенно не обращал внимание на фотографа, который парил в нескольких футах от него. Папарацци быстро делал снимки своей большой камерой, совершенно не смущенный тем, что находился всего на несколько шагов впереди мужчины, который возглавлял колонну.
"Какой идиот", – подумала Миранда, пока рукой привычно сжимала высокий воротничок своей рубашки и восхищалась телом мужчины. Не важно, что это был самый глупый поступок, который ей довелось увидеть за всю жизнь, она слишком хорошо знала его последствия…
А потом она разглядела белую вещицу, которой мужчина прикрывал свои причиндалы – хоккейный шлем. Едва дыша, девушка двинулась к входной двери и с трудом сглотнула.
Она вышла на улицу и уставилась на мужчину.
Действительно уставилась.
За спиной Дэна захихикала Бэт Энн. Мужчина, который стоял с ней рядом, не улыбался, но это было неважно… Миранда едва на него посмотрела. Её взгляд остановился на загорелом теле Дэна Крофта, который был абсолютно голым и направлялся в её сторону. Толпы людей стали выходить из домов, пока собирались кучками на главной улице и начинали шептаться. Несколько женщин присвистнули, когда разглядели его голую задницу.
– Дэн, – зашипела Миранда, когда он прошёл дальше по тротуару и остановился прямо перед ней. – Какого чёрта ты делаешь?
Мужчина усмехнулся, а её сердце запнулось, при виде его белозубой улыбки. Фотограф продолжал делать снимки, но Дэн будто бы не замечал этого.
– Я хотел поговорить с тобой, прежде чем ты снова сбежишь, и подумал, что это будет лучшим способом это сделать.
Девушка растерянно озиралась по сторонам, а на улице собиралось всё больше народа, чтобы поглазеть на них. Даже автолюбители, которые проезжали мимо, притормаживали и парковались поблизости, чтобы увидеть шоу. И Господи, он на самом деле был голым.
– Дэн…
– Позволь мне договорить, Миранда, – негромко произнес мужчина. – Мне много о чём нужно сказать тебе.
Она проглотила комок в горле.
– Ладно.
У Дэна стало серьёзное выражение лица, когда он уставился на девушку, своими задумчивыми зелёными глазами.
– Миранда, я пришёл сегодня сюда голым, – сказал он, остановился, чтобы осмотреть аудиторию, а затем переступил с ноги на ногу и повернулся к ней спиной, – чтобы сказать тебе, что я был идиотом в средней школе.
– Я не…
– Я не закончил, – с ухмылкой произнес мужчина. – Это только начало.
Миранда в ожидании выгнула бровь и скрестила руки на груди.
– Я, – громко повторил Дэн, – был идиотом. Когда мне предложили играть в НХЛ, я забыл про всё остальное. Я усердно трудился в течение последних десяти лет, чтобы попасть туда; ездил на тренировки в Хьюстон до и после школьных занятий, вставал каждое утро на рассвете, лишь бы добиться лучших результатов. Я никогда не задумывался, что встречу девушку с каштановыми волосами и улыбающимися глазами, которая заставит меня понять, что в моей жизни есть что-то ещё кроме хоккея. Но когда меня позвали в НХЛ, я поехал, – мужчина склонил пред ней голову. – И до настоящего времени, я даже не осознавал, что так и не простился с этой красивой девушкой. Я просто собрался и уехал.
Миранда молчала с каменным лицом.
– Помню, как пытался дозвониться ей снова и снова, когда спала первая волна восторга от вступление в НХЛ, и я заскучал по девушке, – взглянув на Миранду, мягко произнёс Дэн. – Но тогда, я наткнулся на ненависть её матери, и не смог понять, почему она не позволяла дочери подойти к телефону. Так что я перестал звонить и отправился дальше своей дорогой. И, как я уже сказал: я был идиотом. Я позволил себе утонуть в славе, потому что в собственных мыслях, считал себя легионером. Игры были жёсткими, я отрывался по полной, и ни о чем не волновался, пока однажды не проснулся и понял, что всё исчезло, – мужчина слегка пожал плечами. – В одночасье у меня ничего не осталось, и всё потому, что я никого не слушал. Это был хороший урок, который сделал меня сильнее. Когда я потерял всё, мне пришлось стать другим человеком. Таким, кто сможет постоять за себя. Тем, кому не нужен хоккей и слава, чтобы у него был смысл жизни. И он привёл меня сюда, к красивой девушке с длинными каштановыми волосами, о которой я никогда не переставал думать.
Пристальный взгляд его зелёных глаз стал нежным, пока Дэн смотрел на неё так, будто хотел протянуть руку и дотронуться, но заставил себя остановиться.
У Миранды перехватило дыхание.
– И встретив эту девушку снова, я понял, что должен заполучить её. Так что, когда она начала со мной заигрывать, я флиртовал в ответ. Я не успел опомниться, как мы уже начали встречаться друг с другом, но опять же не смог понять, почему эта прекрасная, великолепная девушка что-то скрывала от меня. А потом, в один "прекрасный" день, я узнал это. И мы расстались.