И вот с некосмической, но с комической серьезностью на меня стали натягивать этот пластик с таким количеством всяческой электроники, что я диву давалась, как мог человек не только придумать, но изготовить такую штуку.
Наконец, костюм был на меня надет. Вокруг меня суетились люди.
Один из них протянул мне зеркало. Я взглянула в него по привычке.
Ничего себе видик! Похожа на древнего бога марсиан, каким он явился жителям Южной Америки двенадцать тысячелетий назад, если вспомнить знаменитое наскальное изображение. Совершенно никакого изящества.
Можно подумать, что я не женщина. Хотя, впрочем, некоторое отличие от мужчины у меня все же было. С каждой стороны моего костюма горела розовая лампа, подчеркивая мой пол, в то время как на костюме моего коллеги комиссара Марио такие же лампы горели голубым цветом. И на том спасибо! Это, видимо, было сделано для того, чтобы неведомые духи иного измерения смогли сразу отличить во мне даму и выразить мне свою любезность тем, что съедят или напугают меня последней.
Как бы то ни было, но я была готова и ждала своего коллегу, пока и он привыкнет к своему новому обличит Наконец, он тоже доложил о своей готовности.
Мы прошли на стартовую площадку. Нет, мы вовсе не собирались никуда взлетать, просто таков был порядок: переключать наши костюмы на восприятие иных миров следовало на безопасном от операторов расстоянии.
Как-то я полюбопытствовала, а будут ли нас видеть исследователи, когда мы окажемся в другом измерении. Оказалось, что будут, только не в нашем теперешнем виде, а в виде бесформенных, но очень красивых золотых дымов.
Мне вспомнилось стихотворение старинного поэта:
И блуждают золотые дымы
В синих-синих вечерних кущах,
Иль, как радостные пилигримы
Навешают еще живущих.
И мы отправились на старт. Легкая музыка известила нас, что превращение началось.
Мы оба напряглись, мы ждали чудовищного мира с драконами и чудесами, феями и лешими (кстати, все духи из древних сказок - это вполне реальные существа иных измерений, по несовершенству своей техники часто попадающие к нам. (Когда-нибудь расскажу, как мы с дочерью, обнаружив у нас в квартире домового, буквально вывалившегося их перекрестья временных координат, долго думали, как его отправить обратно, в его стихию. И отправили. Но это когда-нибудь).
Мы не ожидали только увидеть будничной реальности.
И надо вам сказать, что она-то и напугала нас больше всего. Мы оказались в современном городе, совершенно таком, какой мы оставили на Земле и каких на Земле тысячи. Мы видели людей, таких же, как мы, и множество зданий. Трава была зеленой и обычной- Наши датчики еще раз подтвердили, что мы в мире, где хомо сапиенс нашего типа вполне могут существовать. Не сговариваясь, мы легко отстегнули наши гермошлемы.
Нам в легкие ворвался самый обычный воздух. Мы помогли друг другу снять эти проклятые костюмы, которые надевали четверть часа назад. Мы совершенно забыли о бдительности, потому что показалось нам, что мы на самом деле на Земле, по которой уже успели порядком соскучиться.
Мы самым безобразным образом нарушили инструкцию, которая запрещала на каких бы то ни было условиях расставаться с суперадаптационным костюмом.
Единственное, что могло бы нас реабилитировать в глазах начальника, это то, что мы сняли костюмы и рисковали жизнью в интересах следствия, поскольку к нам подходили уже люди - жители планеты и заговаривали с нами на нашем совершенно родном, земном языке.
Сперва мы оторопели и не могли им ничего отвечать: звуки родного голоса завораживали- Мне, не знаю, как моему спутнику, тотчас же полезли в голову какие-то странные истории, фантастические рассказы, которые я когда-то в детстве читала, романы древних сочинителей, которые, между причем, многое сделали для того, чтобы наша наука двигалась интенсивней, за что им даже поставлен памятник. Как бы то ни было - перед нами была совершенно будничная реальность.
Не знаю, как бы на моем месте поступил Шерлок Холмс или советник юстиции Нестеров (персонажи старинных детективов), но мы с коллегой Марио поспешили жадно впитать в себя все, что могли преподнести нам наши новые друзья, и очень скоро стало ясно, что, как это ни прискорбно, мы не на Земле.
Мне, да вероятно, и Марио, показалось даже, что мы просто сошли с ума. Ведь прилетели же мы через несколько световых лет, ведь мерили же эти дурацкие костюмы, ведь видели же астероид и подлетали к нему, испытывали перегрузки и парили в невесомости.
Не может же быть так, что галлюциногенные таблетки, если грешить на них, дали нам с Марио одинаковый рецидив, нам - совершенно разным людям, разного возраста, уклада жизни и пола.
Нет, так быть не могло. Но все же мы решили отправиться на поиски истины по проторенной дорожке - я попросила Марио помочь мне снова надеть мой суперадаптационный костюм и, когда это произошло, немедленно очутилась в мире, откуда я только что прибыла.
Я увидела поверхность чужой планеты, нашу ракету и возбужденные лица наших спутников-землян.
Во избежание травм от случайного нашего появления из ниоткуда, вход на стартовую площадку всем участникам эксперимента был категорически воспрещен.
Меня не ждали так быстро обратно и потому, едва я превратилась из золотого дыма снова в Комиссара юстиции, удивила и даже, наверное, испугала всех. Но больше других удивилась сама. Планета снова была красноватой от травы, в воздухе метались золотистые дымы. На фоне заката мне показалось даже, что я все еще вижу город.
Сбивчиво принялась рассказывать впечатления.
- А где Марио? - справедливо спросили меня.
- Марио, - я даже не подумала, - здесь, вот он, - я показала на дымок возле себя, - с ним все в порядке, нам просто показалось, что мы на Земле.
- Нам тоже, - сказал руководитель группы, - прошу вас, немедленно верните сюда Марио.
Снова щелкнул рычажок, и я скова увидела вполне земной индустриальный пейзаж. Рядом стоял без костюма Марио, который корчил мне рожи и не желал помочь снять этот проклятый костюм. Потом он подошел близко и серьезно сказал, чтобы я возвращалась в экспедицию, а что он будет изучать эту планету сам. Через год он даст о себе знать в этом же квадрате.
С этими словами он ушел с какими-то людьми, а я ничего не могла поделать и поэтому возвратилась обратно в реальность одна.
Меня, как вы понимаете, встретили не особенно любезно, хотя бь[ потому, что никто не уполномочивал Марио оставаться здесь для изучения этой планеты...
Но я ведь не сторож начальнику моему, я его помощник...
По распоряжению Совета юстиции дело по астероиду Гипербол было прекращено из-за опасности расследования. Он был объявлен зоной CVBN. Что это значит, вы сами знаете.
А остальное вы помните, конечно, из газет, которые сперва писали, неизвестно на какой информации основываясь, о том, что космическая экспедиция обнаружила во Вселенной сестру нашей Земли. Потом эти же газеты опровергали собственную информацию, а потом какой-то ученый усмотрел в этой статье вообще вредную направленность, и ктото, уже третий, споря с ним, привел неопровержимые доводы того, что те антиземляне уже давно наблюдают за нами - землянами и потихоньку смеются над нами, потому что давно уже решили для себя проблемы добра и справедливости.
Год спустя мы отправились в экспедицию за Марио, хотя, как выразился один из ее членов, не стоило бы. В назначенном квадрате Марио не было, но зато было нечто другое, что заняло в то время весь научный мир не меньше, чем потеря одного из ведущих представителей следственной группы. Это было письмо.