Из письма стало ясно, что Марио не вернется. Письмо я постараюсь привести здесь полностью.
"Милые и родные мои Земляне (с третьей планеты), - имелась в виду, конечно, Солнечная система. - Провидение дало мне возможность сообщить вам весьма серьезный и решительный факт, от которого зависит не только судьба Земли, но и Вселенной, и чудовищность его в том, что во вселенной существует оружие значительно более страшное, чем то, которым располагают жители Земли, никак не могущие угомонить свои каннибальские наклонности. Это оружие - вечность. Со смертью планеты не умирает сознание..."
Дальше шло многоточие, было многое зачеркнуто, как будто Марио писал наспех. Но далее совершенно четким почерком было выведено:
"...Все, что вы делаете на Земле, отражается на той планете, где я пожелал остаться. Каждое совершенное вамп на Земле действие обращается в такое же противодействие на этой планете ц ранит или одухотворяет того, кто его совершил".
Далее было все смазано, но ведь и то, что прочитано, ясно, как день. И вот что интересно: неужели во Вселенной, наконец, найдена бухгалтерия нравственности? И если это так, то разве не решена этим проблема добра и зла?...
Вот такую историю об Астероиде Гипербол я позволила себе рассказать, и как бы то ни было, а совершая нечто, я нет-нет да и вспомню:
а вдруг там, той какой-нибудь антиСелене больно оттого, что я здесь сделала что-то не так или не сделала вовсе.
Марио с нами нет. Он превратился в аккумулятор бытия, но иначе он не мог существовать. Я знаю: это его амплуа.
2. ДЕВОЧКА ИЗ КОСМОСА
Космобус - прекрасная штука. Управлять им столь просто, что легко справится и ребенок. Да, да. Компьютер устроен таким образом, что реагирует на голос ребенка и при необходимости может разыскать его маму, или того, кого он хочет в целой Вселенной.
Космобусов по всем стартовым маякам набросано великое множество, они считаются нерейсовым транспортом, типа такси и есть на любой базе или планете. Поймать такое такси, как и любое другое, в любую эпоху, особенно в "час пик", бывает довольно сложно.
В тот день я возвращалась от своей мамы, она в то время жила на Земле, а мне нужно было поскорее добраться до моей Базы-2, она на внешней орбите, и я воспользовалась космобусом. Он был прицеплен за причальное кольцо тридцать четвертого стартового маяка и легко парил в воздухе, нимало не заботясь о том, что на Земле никто пока еще не отменил силу тяготения.
Гравитологи все рассчитали основательно. Космобус не только не падал, но мог передвигаться и в воздухе, и в безвоздушном пространстве, и в воде, и даже под землей, в любом грунте, разлагая любое подземное препятствие на атомы и молекулы (если только препятствием не было живое тело, тогда он останавливался и давал сигнал), используя их для аккумуляции своей энергии. В космосе он "питался", вероятно, космической пылью. Такое объяснение, может быть, наивно, но, согласитесь, для женщины простительно.
Вот в такой космобус я и забралась, поднявшись по гравилестнице на верхнюю площадку маяка. Выполнив в кабине формальности состояния безопасности, я достала флоппи-диск с адресом и маршрутом и вставила его в щель над экраном, что находился возле панели управления. Потом уселась над экраном, пощелкала кнопочками и стала смотреть обычный ТиВи. Шел фильм "Волшебные фонари" - глупый, сентиментальный, но он идет как раз те сорок минут, что мы летим до Базы-1. Там я переключу программу космобуса и еще за час с небольшим доберусь до своего дома. А за это время посмотрю другую пластинку. Прямого сообщения с Земли до Базы-2 не существовало. Ведь, кроме административных отсеков, офисов, посольств разных галактик, там ничего нет.
Я расслабилась, подумала о мамочке и ... похолодела от ужаса, вспомнив о том, что забыла запрограммировать свой космобус на нужное направление. Флоппи-диск - это всего лишь маршрут, но в пустоте космоса компьютер мог отвести меня куда угодно, я забыла нажать клавишу База-1.
Правда, тотчас же я взяла себя в руки: должно же быть несколько позывных всякого рода для таких растяп, как я, а раз они не прозвучали значит, все в порядке. Я с опозданием, но все же нажала клавишу "База-1" и продолжала смотреть фильм.
В тот самый момент, когда полчища носорогов нападали на древнее дурро африканцев, я снова отвлеклась от фильма, поскольку зуммер известил меня: близится конец моего путешествия. И в левом иллюминаторе как будто бы показались опознавательные огни Базы-1. Тут я успокоилась: может быть, я все-таки нажала эту клавишу?
Надо сказать, что База-1 не какой-нибудь центр науки или культуры: во Вселенной это зрелище убогое даже по сравнению с нашей Базой-2. База-1 всего лишь космический маяк без жителей, с одним сторожем, естественно, без развлечений и вообще почти без всяких признаков чего-либо живого и комфортного.
Маяк находился у выхода из черной дыры - природного явления не страшнее кратера вулкана (если, конечно, в него специально не прыгать). Открыта она японскими астрономами в прошлом веке. Своим существованием маяк предупреждал космоплавателей, подстраховывая их навигационные приборы и все разумно движущие тела об опасности, с которой человечеству уже пришлось столкнуться не однажды. Но и считанных разов было вполне достаточно, чтобы опасаться черных дыр.
Впрочем, черная дыра - не только навигационное, но и философское понятие. Человечеству свойственно бояться непонятного. Так боялись на Земле первых пришельцев из дальнего космоса.
Двадцать лет назад в черную дыру угодил пассажирский лайнер "Пакшива". Остались ли его пассажиры в живых, неизвестно никому, однако все родственники, близкие, знакомые неожиданно получили возможность телепатического общения с ними, причем во время контакта можно было совершенно отчетливо разговаривать с каждым из пропавших. Более того, ответы на вопросы, задаваемые пропавшими, казались столь фантастичными, что долгие годы сводили с ума всю Академию космических наук. В конце концов решено было направить по фактическим координатам спасательную экспедицию. На этом же настаивали и родственники.
И вот второй космический корабль, на этот раз транспортный, но с пассажирами на борту, хотя и нашпигованный самой невероятной техникой, отправился в черную дыру на поиски первого. Пассажиры обоих кораблей, судя по полученным данным, встретились и, видимо, недурно проводят там время, поскольку связь с Землей (я имею в виду телепатическую связь) происходит отныне еще более интенсивно.
И что очень интересно, жители Земли, преимущественно это, конечно, ученые, время от времени узнают весьма любопытные вещи, могущие опрокинуть представления о мироздании. Например, земляне узнали, наконец, то, о чем думали еще с первобытных времен. Они узнали, что смерти нет и что вся накопленная за жизнь информация мозга хомо сапиенс, если только она не направлялась мутантами и не стимулировалась различного рода наркотиками, не пропадает. В этом-то и состоит суть жизни после жизни. Но то единственное, что все-таки может уничтожить мыслящую плоть (частицы ее материальны) - это собственное будущее, не надо продолжать играть в рискованные ядерные игрушки.
Впрочем, я отвлеклась. А тем временем датчики показали, что я пришвартовалась к Базе-1, да и фильм кончился, время маршрута, как правило, совпадает с длительностью фильма.
Выглянув в иллюминатор, я надеялась увидеть нечто обыденное: мерцающие огоньки Базы и тупо святящиеся в космических отблесках металл ее конструкции. Вместо этого меня поразила только беззвездная чернота космоса, сперва показавшаяся просто занавеской на иллюминаторе. Но вскоре одна, две, три звезды дали понять, что я попросту не там, где должна быть. И это теперь подтверждали показания приборов.