– Кажется, я видел, как князь упал с моста.
Ярополк тут же послал людей к мосту, и на дне рва, под телами других воинов и коней, нашли бездыханное тело Олега. Его подняли, отнесли во дворец и положили перед Ярополком.
Ярополк Святославич бросился на колени рядом с телом брата и залился слезами.
– Брат мой Олег, – восклицал он, рыдая, – я не хотел твоей смерти!
Свенельд подошел к плачущему князю и положил руку ему на плечо. Ярополк стремительно вскочил.
– Смотри! – с отчаянием и гневом крикнул он воеводе. – Исполнилось твое желание!
Старый Свенельд ничего не ответил и лишь усмехнулся про себя – сын его Лют был отомщен.
Отгоревав по погибшему брату, похоронив его и справив по нему тризну, Ярополк Святославич вернулся в Киев. Киевское княжество приросло Древлянской землей.
Вести о том, что киевский князь убил Олега и захватил его землю, дошли до младшего из братьев Святославичей – Владимира, сидевшего в Новгороде. Владимир устрашился. Ярополк и Олег были сыновьями одной матери и с детства дружны между собой, Владимир же приходился им братом лишь по отцу и никогда не пользовался их приязнью. И раз уж Ярополк, чтобы увеличить свои владения, не погнушался убийством Олега, то чего ждать от него Владимиру?
Оставив новгородский стол, Владимир в страхе бежал за море, к норвежскому конунгу Хакону, на дочери которого он был женат.
Ярополк, узнав, что Новгород остался без князя, посадил там своего наместника. Так под рукою Ярополка оказалась вся Русь, кроме Полоцкого княжества.
В Полоцке правил князь Рогволод. Были у него двое сыновей и одна дочь – прекрасная Рогнеда, и Ярополк Святославич задумал на ней жениться, хотя к тому времени у него уже была жена – гречанка Юлия, которую его отец захватил в плен во время одного из своих походов и привез в подарок старшему сыну. Юлия была беременна, но тогдашний закон позволял иметь нескольких жен, и Ярополк Святославич послал сватов к дочери полоцкого князя.
Меж тем Владимир, набрав за морем войско из наемников-варягов, пришел с ним в Новгород и прогнал оттуда наместников Ярополка, велев им:
– Ступайте в Киев к вашему князю и скажите ему, что иду я на него войной.
Но ближайший советник Владимира, его дядя по матери – воевода Добрыня, сказал:
– Не торопись, князь. Хорошо бы тебе, прежде чем начинать войну с Ярополком, заручиться помощью какого-нибудь сильного союзника.
– Какого союзника? – спросил Владимир.
– Да хоть полоцкого князя Рогволода. Полоцкое княжество не покорилось Киеву, и его князь охотно тебя поддержит. А чтобы союз ваш был совсем крепок – женись на его дочери Рогнеде.
Речи Добрыни показались Владимиру разумными, и он немедля отправил в Полоцк сватов.
Прибыли сваты к полоцкому двору и едва не столкнулись там со сватами Ярополка, прибывшими накануне. Князь Рогволод оказался в затруднении: кому из женихов отдать дочь?
Тогда он позвал Рогнеду и сказал:
– Решай сама, княжна, за кого хочешь ты замуж: за Ярополка или за его брата Владимира?
Ответила Рогнеда:
– Не хочу за Владимира. Мать его была рабой, и негоже мне, княжне, снимать сапоги с робичича. Хочу за Ярополка.
– Пусть так и будет, – сказал Рогволод.
Сваты Ярополка отправились в Киев с радостным известием, что сватовство их князя увенчалось успехом, сваты же Владимира принесли своему князю отказ, передав ему надменные слова Рогнеды.
Владимир был оскорблен и раздосадован. Но еще более был оскорблен воевода Добрыня – ведь гордая княжна назвала рабой его родную сестру, указав ему на то, что и сам он – раб.
И Добрыня сказал Владимиру:
– Не подобает тебе, князь, снести такую обиду и поношение твоему роду. Иди на Полоцк, и пусть не будет пощады ни надменной княжне, ни ее родне.
Послушался Владимир своего дяди, вступил в Полоцкую землю как завоеватель, штурмом взял Полоцк, убил князя Рогволода, его жену и сыновей, а прекрасную Рогнеду захватил как добычу и насильно сделал своею женой, хоть она и умоляла лучше предать ее смерти.
Отправив Рогнеду в Новгород, Владимир двинулся на Киев. Кроме варягов присоединились к его войску новгородские полки, и славяне-кривичи, и чудь. Когда это огромное войско подошло к Киеву, Ярополк не решился сразиться с ним в чистом поле, а затворился в городе, готовясь выдержать осаду.
– Долгой будет осада, – сказал Владимир, – нелегко будет взять стольный град.
Но коварный воевода Добрыня возразил:
– В каждом городе непременно найдется предатель. Если сможем мы отыскать такого в Киеве, то не нужна будет осада, возьмем мы Киев безо всякого труда. Надобно заслать в город лазутчика.