Но тут мелькнула у нее мысль, как может она спастись. Стараясь ступать неслышно, она пробралась в покой, где спали ее дети. Раскаяние охватило Рогнеду при виде совсем еще маленьких сыновей и дочек. «Я так любила своего супруга, – мысленно восклицала она, – что забывала о детях. Но теперь только мой старший сын, если будет угодно богам, может избавить меня от смерти!»
Она разбудила старшего сына Изяслава и, прижав его к себе, зашептала ему на ухо, что он должен сделать. Изяславу было всего восемь лет, но он понял, о чем просит его мать, и согласно кивнул.
Рогнеда вернулась в опочивальню. Как приказал ей Владимир, она нарядилась в шелка и парчу, надела на голову золотой венец, на шею – жемчужное ожерелье, на запястья – серебряные зарукавья, на каждый палец – по перстню с дорогим камнем, села на постель и стала ждать решения своей участи.
Наступило утро. Распахнулась дверь, и вошел Владимир. Чело его было мрачно, брови нахмурены.
– Готова ли ты к переходу в мир иной? – спросил он сурово.
Но тут, откуда ни возьмись, появился маленький княжич Изяслав. В руках у него был меч. Он протянул меч отцу и сказал:
– Возьми, батюшка, и соверши справедливый суд. Но негоже убивать мать на глазах у сына, поэтому убей прежде меня, чтобы не видел я горькой смерти матери моей!
Владимир отшатнулся и, резко повернувшись, вышел.
Рогнеда обняла Изяслава и заплакала.
Князь Владимир неожиданно проявил великодушие: в тот же день он объявил, что отпускает Рогнеду и отдает ей и ее старшему сыну в вечное владение землю ее отца – Полоцкое княжество, а поскольку древний Полоцк еще не оправился после разорения, то приказал построить для Рогнеды новый город, который повелел назвать Изяславлем, по имени старшего княжича, которому была она обязана жизнью.
Тут же со всей Полоцкой и со всей Новгородской земли были собраны искусные мастера. Застучали топоры – и город был построен так быстро, как только возможно.
Рогнеда стала собираться в путь. Владимир дал ей свиту и малую дружину на случай опасностей, которые могут подстерегать ее в пути. И вот Рогнеда и Изяслав ступили на корабль. Остальных детей Владимир пожелал оставить при себе.
Ветер надул паруса. Рогнеда стояла на корме и смотрела, как скрывается вдали стольный Киев. И казалось ей, что князь Владимир смотрит ей вслед.
Путь был неблизкий. Сначала корабли Рогнеды плыли по широкому Днепру, затем по реке Березине, из Березины вышли в реку Свислочь. И вот наконец на высоком берегу Свислочи между двумя впадающими в нее безымянными речками показался только что построенный город Изяславль. Его еще не потемневшие бревенчатые стены пахли свежим деревом, тот же свежий дух стоял в новом Рогнедином тереме.
Рогнеда быстро обжилась на новом месте. Люди, прежде служившие ее отцу, князю Рогволоду, теперь охотно служили ей и ее сыну Изяславу, который, повзрослев, должен был стать новым князем Полоцким. И Рогнеде стало казаться, что здесь, в родных местах, среди людей, знавших ее с детства, она сможет забыть князя Владимира и обрести если не счастье, то хотя бы умиротворение.
Но Владимир еще раз напомнил ей о себе. Однажды в Изяславль явились посланные из Киева и сказали, что князь Владимир отошел от древней веры, принял святое крещение и готовится вступить в брак с христианкой знатного рода. А поскольку христианам по их закону положено иметь только одну жену, то отныне может Рогнеда считать себя свободной от брачных уз, и князь разрешает ей, если она захочет, выйти замуж за любого из его бояр.
Надменно ответила княжьим посланцам Рогнеда:
– Поблагодарите князя за заботу и передайте, что никогда не пойду я больше замуж, ибо невместно мне, бывши до сей поры княгиней, становиться боярыней.
Шли годы. Пока Изяслав был мал, Рогнеда разумно и рачительно правила Полоцкой землей, но грусть и тоска никогда не оставляли ее. Полочане любили Рогнеду, печалились о ее горестной судьбе и прозвали ее Гориславой.
Меж тем Изяслав достиг совершенных лет и женился, Рогнеда передала ему правление Полоцкой земелй, а сама стала воспитывать внуков.
Со временем в Полоцке все больше людей становилось христианами. Рогнеда слышала от них рассказы об Иисусе Христе и о том, что вера в него дает утешение страждущим, утоляет сердечную печаль.