Разочарованная Лени вернулась в Германию и за приятельским ужином рассказала Геббельсу о событиях, произошедших с ней в Америке. Йозеф сделал после этой встречи очередную запись в своих дневниках: «Вечером Рифеншталь сообщила о своей поездке в Америку. Она дала исчерпывающую картину происходящего, которая оказалась совершенно безрадостной. Евреи господствуют там с помощью террора и бойкота. Но как долго это будет еще продолжаться?» Эти строки доктор Геббельс написал 5 февраля 1939 года.
Для Лени Рифеншталь это продолжалось очень недолго. Вся ее деятельность резко застопорилась с началом второй мировой войны. Первоначально, одержимая своими женскими представлениями о победоносном шествии вермахта по Европе, она добилась согласия Гитлера на поездку в прифронтовые части. Ей дали нескольких опытных операторов, и Лени отправилась на Западный фронт. Все ее идеалистические представления о войне и работе военного корреспондента превратились в пыль после того, как она стала свидетельницей блицкрига в Польше. После того, как на глазах Лени были уничтожены несколько деревень с местными жителями, Среди которых — женщины, старики, дети, Лени раз и навсегда оставила мысли о фронтовой журналистике. Более того, она вообще попыталась порвать свои отношения с командованием Третьего рейха.
Между тем, начав вторую мировую войну, пропагандистская машина Геббельса требовала все больше произведений, которые бы воспевали солдат-освободителей, с одной стороны, и создавали развлекательные фильмы для оставшихся в тылу — с другой. Поэтому он лично обратился к Лени с предложением снять еще несколько фильмов. И если уж ей так претила мысль снова оказаться на фронте, Йозеф Геббельс предложил ей финансирование музыкально-развлекательной жвачки для германского народа, который не должен зацикливаться на тяжестях войны. Лени ответила категорическим отказом снимать патриотические фильмы по заказу министерства пропаганды. Ее отказ вызвал массу удивления и негодования среди верхушки рейха. С этого момента по приказу Геббельса прекратилось любое финансирование всех ее проектов. Ей не мешали, слишком велика была популярность Лени в Германии, но без материальной поддержки она была обречена на бездеятельность.
После этого оказалось, что и многие ее бывшие приятели стараются не демонстрировать открыто свою приязнь к Рифеншталь, боясь навлечь на себя негодование доктора Геббельса. Осознав, что вокруг нее образуется пустое пространство, Лени решила полностью посвятить себя давно задуманному проекту экранизации оперы Эжена де Альбера «Долина». Работа над этой лентой растянулась с 1939 года по 1945-й. Практически всю войну Лени Рифеншталь провела в полной бездеятельности.
Министерство пропаганды позволяло ей заниматься работой, но жестко контролировало процесс, не позволяя ему зайти слишком далеко. По сути, Геббельс решил устроить образцово-показательное наказание неугодного режиссера, который не захотел поработать во славу германского народа. В одной из его дневниковых записей марта 1940 года есть такие строки: «Лени Рифеншталь испытывает большие трудности со своим новым фильмом. Но мне не хотелось бы вмешиваться в это дело».
С самого начала работы над лентой Лени преследовали неудачи. Прежде всего не смог реализоваться проект съемок в Испании в связи с шедшими там военными действиями. Режиссеру пришлось перенести место действия в Рим. В конечном итоге декорации были построены в военном лагере под Зальцбургом. По приказу Рифеншталь крестьянам велели сбрить бороды, что вызвало волну возмущения и непонимания среди населения. Местные власти препятствовали работе над фильмом всеми доступными способами. А под конец умер еще и специально прирученный волк, которому в фильме отводилась масса времени. Финалом разочарований стал снос декораций на студии «Бабельсберг». Вложенные деньги ушли на ветер, потому что площадка срочно понадобилась для съемок фильма «Ом Крюгер», который предназначался для развлечения солдат, воюющих на фронте.