Лена вылетела из подсобки, хлопнув дверью. Марина сочувственно покачала головой, потушила сигарету. Жаль Лену, но зато появилась новая тема для обсуждения.
***
Лена нашла Женю в общей спальне. Девочка прижимала к себе куклу и задумчиво смотрела в окно.
- Привет, не помешаю? - девушка присела рядом. Женя прижалась к Лене, - Марина обидела тебя?
- Не меня, - прошептала девочка и кивнула на куклу.
- Женя, - сделала паузу, аккуратно подбирая слова, - расскажешь, что случилось с твоими родителями?
Лена замерла, ожидая, что девочка вновь замкнется, но она неожиданно ответила.
- Сгорели в доме.
- Они были плохими?
- Иногда, - пауза, - иногда они наказывали меня за недоеденную тарелку каши или разбитую вазу. Мамина любимая ваза. Я играла и разбила ее. Отец злился, запер меня.
- Он бил тебя?
- Иногда, - задумалась девочка, - один или два раза. Он пытался исправиться. Когда ездил в город, то купил мне куклу.
- А мама?
- Она боялась, но слушала его. Мама строгая, но по вечерам пела колыбельную, - Женя всхлипнула.
- Не плачь, несмотря ни на что они были хорошими, любили тебя.
- Она сказала, что не любили.
- Она, - это кукла? - уточнила Лена, - давно ты с ней говоришь?
- Почти сразу как она появилась. Сперва во сне, потом наяву. Она искала маму, я помогала ей, а она мне. Вместе не так страшно, верно?
- Конечно, - Лена провела Жене по волосам, - вместе всегда легче. А что потом?
- Она сказала, что меня не любят так как должны, что они бьют меня, потому что им нравится меня наказывать. Когда я плакала, она сидела рядом и обещала, что однажды найдет свою маму и позовет меня, что мы все будем жить вместе. А потом меня наказали сильнее обычного. Она разозлилась. Она всегда злится, когда меня обижают. Она сказала, что знает, что делать, что она защитит меня, а их накажет. Мне было страшно, я пыталась ее удержать, но она злилась слишком сильно.
- И устроила пожар, - договорила Лена. Женя кивнула, - а сейчас она злится?
- Да, на Марину и детей, и на Вику. Она говорит, что должна всех наказать.
- Женя, - Лена как можно мягче коснулась куклы, - ты не виновата в том, что случилось. Твои родители погибли в результате несчастного случая.
- Я не сдержала ее тогда и не смогу сейчас.
- Сможешь, дорогая, ведь твоя подруга, это ты сама, понимаешь? Ты злилась на родителей, а кукла помогла тебе освободиться, стать другой. Но ты в этом не виновата, пойми.
- Нет.
- Я хочу тебе помочь...
- Нет! - Женя повысила голос и стиснула куклу в объятиях, - это не я, не я! Я пыталась, но не смогла, а она злится! Она уже поджидает!
- Женя...
- Ты не понимаешь! Ты такая же, как и все! - в голосе прозвучала обида, - она говорила, что ты сможешь меня принять, что ты станешь мне мамой!
Лена вздрогнула. Какая-то внутренняя сила заставила схватить куклу и вырвать из рук девочки.
- Я не твоя мама, - железным тоном произнесла Лена. В груди комком свернулась боль, обнажив острые шипы, - я твоя воспитательница, я готова стать тебе подругой, но я не твоя мама.
- Она обещала, - Женя тянула ручки к кукле, - обещала!
- Игрушка ничего не могла тебе обещать! Пойми, твоей подруги не существует, это все ты и только ты.
- Отдай!
- Нет, кукла тебе больше не нужна, - отрезала Лена.
Женя заплакала и тут раздался крик, а за ним грохот.
***
Марина лежала у подножья лестницы, вывернувшись под углом. Руки раскиданы в стороны, одна нога неестественно загнута, глаза широко раскрыты, лицо искажено от ужаса. Лена закрыла рот ладонью не в силах поверить в произошедшее, из-за ее спины выглядывала Женя. Возле тела Марины еще кто-то стоял. Прямо под самой лестницей в тени. Лена сделала шаг, в ноздри ударил противный запах гари. Тело окружал едва заметный ореол, дымок, из-за которого очертания третьего свидетеля расплывались. Девочка? Кажется, там стояла девочка и смотрела на Марину. В темной одежде с волосами-паклями. Лена бросилась на помощь, но едва подбежала к лестнице, как видение рассеялось. Склонившись над телом, девушка пощупала пульс, впрочем, и так было понятно, что Марина мертва.
На шум вышла Вика и несколько детей.
- А-а-а, - не сдержалась Вика, отступила и прижалась в стену. Губы подрагивали, силясь что-то произнести, пальцы вцепились в подол серой юбки. Дети молчали, испуганно переглядывались.