- Немного тесновато, но уж извини, не гостиница, - Марина немного помолчала, затем осторожно добавила, - слушай, не хочу обидеть, но сколько тебе лет? На вид не больше двадцати.
- Двадцать три, - поправила Лена, - а что?
- Дети тут... понимаешь, детдом все-таки. Есть сложные ребята. Порой хочется накричать, дать подзатыльник, но нельзя. Мы с Викой долго приспосабливались, но жизнь приучит и не к такому. Просто...
- Думаете, у меня не хватит терпения?
- Не столько терпения, сколько сил. Атмосфера тут... не радостная, что ли. У многих детей проблемы - одни еще помнят родителей, другие мечтают попасть в семьи. Есть озлобленные, трудные. Не каждый справится. Хорошо еще, что после двенадцати лет ребят переводят в другой детдом, и мы не видим все прелести переходного возраста.
- Идти мне все равно больше некуда, - невесело усмехнулась Лена, - вы правы, жизнь ко многому приучит, даже находить язык с трудными детьми.
- Ладно, располагайся, - Марина придала голосу былую беззаботность, - завтра Зинка распределит и начнешь трудовую деятельность, если что обращайся. Ах, да, ванна у нас общая, так что долго не туси там. Туалета два на этом этаже и два на нижнем.
Лена закрыла дверь и скинула на кровать тяжелую сумку, которую все время держала на плече.
- Дом, милый дом, - пробубнила себе под нос. М-да, слегка тесновато: шкаф примыкал к кровати, а та вжалась в пространство между стеной и окном. С левой стороны: стол, пара полок, на подоконнике горшок с засохшим цветком.
Первым делом Лена убрала скромные пожитки в шкаф, развесила несколько платьев, застелила разобранную кровать. Затем вышла в коридор, закрыла комнату и направилась умыться с дороги. Ванна оказалась изогнутой на старинный манер, кафельный пол, в углу душ. Через пыльное окно солнце освещало несколько зеркал и раковин с чуть поржавевшими кранами.
- Похоже, убирают тут редко, - Лена вымыла руки, сбрызнула на лицо, протерла шею. Полотенца не было. Зеркало отразило худощавую девушку с чуть покрасневшими щеками, волосами, собранными в жидкий хвост и уставшими глазами. Красота молодости когда-то купалась в отражении, но пережитый кошмар исказил черты. Впрочем, юный возраст все еще делал Лену привлекательной, стройное тело, почти плоский живот, - красавица и чудовище.
Девушка усмехнулась и уже дотронулась до ручки двери, как услышала далекий звук шагов за стеной. Лена выглянула в коридор. Пусто. К ванне примыкала прачечная. Стиральная машинка, полки с порошками, ведра, корзины и швабры. Ох уж эти старые здания, звук наверняка шел откуда-то снизу.
Ужин в детдоме был в шесть вечера. Лена спустилась в столовую, где сидели воспитанники. Марина и Вика позвали к себе. Зинаида отсутствовала.
- Она редко с нами ест, - пояснила Вика, - обычно либо в кабинете, либо в комнате. Сейчас директрисы нет, вернется через неделю, вот и не до еды. В этом Зинка молодец, следить за всем не у каждого получится. Ну как, привыкаешь?
- Немного, - Лена подчерпнула гречневую кашу. Есть можно, но очень не хватало соли. Да и крупа чуть недоваренная.
- Зарплаты тут небольшие, - по выражению лица Лены Вика тут же догадалась, о чем думает девушка, - вот повара и работают на отъе... ну ты поняла.
Лена кивнула, осматривая детей. У любого из них наверняка своя печальная история, может, даже трагичная. Бедняги, почему жизнь так несправедлива? У каждого должен быть свой дом и любовь в детстве. Любовь, которую дарит окружение и родители. Где-то в глубине просыпались отголоски воспоминаний и не подаренная забота, свернувшаяся засохшим сорняком. Лена постаралась отогнать ненужные мысли. Что-то отвечала коллегам, даже улыбалась. Взгляд блуждал по небогатой столовой, подносам, посуде и детям.
- А вон та девочка, - Лена указала на одиночку, сидевшую поодаль от остальных.
- О-о-о, - протянула Марина, - это Женька. Наша местная легенда.
- Она выглядит одинокой, даже на фоне остальных.
- С ней никто не дружит, некоторые даже побаиваются.
- Почему? - удивилась Лена, округлив глаза, - она дерется?
- Не, тут другое, - Марина с Викой заговорщицки переглянулись, - ее считают убийцей.
- Чего? - чуть не открыла рот от удивления, - Вы сейчас серьезно?
- Ладно, все равно Зинка расскажет рано или поздно, - Вика съела еще одну ложку каши и запила молоком, - короче, Женька к нам поступила года два-три назад. Тогда ей было то ли пять, то ли шесть. У нас в городке был дом у реки, жила там Женькина семья. Все было хорошо, пока однажды дом не запылал. Пожарники спасли только Женю. Нашли ее в горящей комнате, возле кровати. Сидела с куклой, а в кармане платья спички. Конечно, никто прямо так не утверждает, что девчушка подожгла дом, но то что дом подожгли абсолютно точно.