Шлеп. Шлеп. Шлеп. В углу возле окна маячила маленькая фигурка, обычно там всегда спала Женя - подальше от остальных. Настя присмотрелась, фигурка сделала пару шажков навстречу: робких, нерешительных, словно пугливый зверек.
- Эй, ты уймись там, - прошипела Настя. Запах нарастал, вместе с ним приближалась и фигурка. На какой-то миг Насте стало не по себе. Она одернула одеяло, намереваясь все же доложить Зинаиде о странном запахе, но тут фигурка перескочила несколько метров - настолько быстро подбежала к кровати.
- Ш-ш-ш-ш, - звук доносился изнутри, словно фигура произносила его выдавливая прямо из горла.
- Чего приперлась, дуреха? От тебя воняет, - Настя деланно поморщилась, - свали отсюда.
Но фигурка не шевелилась, стояла и смотрела на девочку. Такое поведение, совсем неестественное для забитой Жени, еще больше насторожило Настю. Она протянула руку, пытаясь дотронуться до незваного гостя.
Луч луны все-таки смог пробиться через баррикаду туч и проник в спальню девочек. Пробежался по кроватям, коснулся стены, затем вновь упал на подушки и, наконец, подполз к Насте. Когда фигурка нагнулась, луч обнажил то, что когда-то было лицом, а ныне стало сгоревшей плотью. Настя закричала, но нестерпимо воняющая гарью и жареным мясом рука заткнула девочке рот.
***
Тело Насти обнаружили соседки по комнате. На дикий крик прибежали Вика, Марина, а за ними Зинаида. Лена узнала о смерти воспитанницы только, когда спустилась вниз. Полиция уже приехала, выгнала всех из комнаты, кроме воспитателей и устроила допрос. Лена увидела Настю мельком, но даже этого хватило, чтобы в ужасе закрыть рот рукой и осесть на стул. Девочка лежала на кровати и смотрела в потолок. Гримаса страха отчетливо запечатлелась на лице, но пугала не она: голова чуть треснула посередине с нижней стороны, отчего подушка пропиталась кровью и мозговой жидкостью, а руки бедняжки разведены в стороны, сломаны в локтях и болтались как у марионетки.
Когда со всеми процедурами было закончено, тело увезли.
- Нас еще вызовут, - всхлипывала Зинаида, запивая из цветастой чашки, - сказали проведут анализ и скажут, как Настьку убили.
- Как он мог влезть? - недоумевала Марина.
- В том то и дело, что никак! Я лично весь нижний этаж закрыла, да и проверила полиция: окна целы, замки не взломаны.
- Думают, из наших кто? - прошептала Вика и почему-то глянула на Лену.
- Ты Настю то видела? Кто из наших мог такое сотворить с ребенком? Все люди проверенные, давно работают, - Зина бросила невольный взгляд на Лену.
- Вы что думаете я могла убить девочку?! - оторопела девушка.
- Ну что ты, нет, конечно нет. Да и двери закрывала, а ключи только я храню.
- Почему она не кричала? - Марина испуганно оглянулась, словно за ней следили, сбавила голос, - ей же руки поломали и голову. Почему никто из детей ничего не слышал?
- А до этого днем она Женьке кукле руки сломала, - вклинилась Вика. Зинаида с удивлением посмотрела на нее.
- Ты чего, девка, причем тут Женя? Не неси чушь.
Вика неопределенно пожала плечами и уткнулась в чашку.
День прошел в тревоге. Дети не могли сосредоточится на занятиях, путались в ответах, молчали, косились на Женю.
- Привет! Как ты? - поинтересовалась Лена. Дождавшись ужина она подсела к Жене, - как кукла?
Девочка кивнула.
- Знаешь, что сегодня случилось? - опять кивнула, - ты ничего не слышала?
Женя не отвечала, размазывая ложкой студенистую кашу по тарелке.
- Скажи мне, я никому ничего не расскажу. Ты видела того человека, кто сделал плохое Насте?
Женя на миг задумалась.
- Видела? - дернула головой, непонятно «да» или «нет», - давай поиграем? Если ты что-то слышала или видела ночью, то нарисуй мне или напиши.
Женя поводила ложкой, затем отложила и протянула куклу.
- Хочешь, чтобы она сказала? - не поняла Лена. Девушка аккуратно взяла игрушку. Пальцы коснулись головы и чего-то мокрого. Лена перевернула куклу - на затылке виднелась едва заметная трещина из которой вылезла темно-желтая капелька, - ее Настя поломала?
Женя кивнула. Лена вытерла салфеткой каплю, взгляд зацепился за намотанную ленту. Вчера, когда Лена чинила куклу, лента была сухая, теперь же она чуть набухла в локтях. Лена дотронулась - ткань влажная. Вспомнились слова Вики за завтраком, по коже пробежал озноб. Нет, не может быть, чтобы Женя была причастна у смерти Насти.