- Хочешь вернуться на урок?
- Нет, - донесся едва слышный ответ.
- Хочешь, чтобы я побыла с тобой? - Женя кивнула. Лена бросила взгляд на тоненькие часы на запястье - до конца занятий еще долго, - почему они заперли тебя?
- Мне страшно, - призналась девочка и прижалась к Лене.
- Ну что ты, все позади. Давай, я иногда буду с тобой отдельно заниматься? Хочешь? - Женя указала на куклу, - и она тоже будет с нами заниматься. Ну же, не дрожи. Все будет хорошо.
- Страшно, - прошептала Женя на ухо. Лена невольно сглотнула.
- Понимаешь, дети в таком возрасте... они не всегда понимают...
- Страшно, - упрямо повторила Женя и кивнула на куклу.
- Ты боишься куклы? Тогда зачем все время носишь ее?
- Она моя подруга, - призналась Женя, - она защищает меня. Но иногда я не могу ее удержать и мне страшно. Она спасла меня от родителей. Она все решила, тогда я не сдержала, она сказала так будет лучше. А вы хорошая... она сказала... вы сможете стать, если захотите.
- Кем стать, дорогая? - подыграла Лена. Но Женя вновь всхлипнула и прижалась к девушке. Внутри всколыхнулись давно забытые ощущения - любовь, засохшая и увядшая когда-то. Любовь, которую Лена мечтала подарить.
***
На следующий день в детдоме появился сторож - угрюмый мужичок около шестидесяти, пахнущий рыбой и дешевыми сигаретами.
- Раньше Степан тут работал, - ответила Зинаида на вопрос Лены, - потом финансирование вконец срезали. Связалась с Инессой Михайловной, она разрешила.
Зина перебралась на первый этаж. Раз в месяц приходил доктор и осматривал детей. Если кто-то болел его переводили в небольшое больничное крыло, где ютились пара кроватей. Сейчас они пустовали, и Зина сделала себе импровизированную спальню.
Лене приходилось внимательно следить за Женей не только на переменах, но и на уроках. Стоило отвернуться, как кто-нибудь из детей кидал жеваную бумагу или корчил гримасу. Женя утыкалась в тетрадку, старательно терпя унижение. Лена попыталась поговорить с Зинаидой, но та была категорически против отдельных уроков.
- Жалко девку, но у нас нет возможности, - тяжело вздыхала Зина, отводя взгляд, - когда тебе с ней заниматься? Ночью? А сама потом какая будешь? Да и привыкать ей надо. Мне в детстве тоже не сладко жилось. Шпыняли и обижали, да еще толстухой дразнили, но в итоге закалили характер. Ты ей помогай, но все же не стоит уделять излишнего внимания: во-первых, ребятам не понравился, а во-вторых сама Женька расслабится и останется не самостоятельной.
Прошел еще один тяжелый день. Лену мучили кошмары, иногда возвращали в погожий день, где девушка вновь бросалась к разбитой машине, иногда слышались скрипы и шлепанье босых ног по коридору. Утром Лена почувствовала дикую усталость, побрела в ванную. Недавно там побывала Марина, оставив шлейф приторно сладких духов. Включив воду, Лена обтерла лицо, провела рукой по шее, спустилась к груди. Шлеп. Девушка подняла голову. В зеркале отражалась ванна, возле которой стояло обгоревшее существо и тянуло тоненькие ручки. Лена закричала и обернулась... ничего. Посмотрела в зеркало - только ванна.
- Да что это со мной... - девушка наскоро вытерлась и вышла в коридор. Сзади почувствовала прикосновение, словно кто-то обнял, - Женя? Ты что тут...
Коридор пустовал. Лена разинула рот от удивления. Такое не могло померещиться - кто-то точно касался ее. Девушка вернулась в комнату, оделась и спустилась вниз.
- Да говорю вам, не было никого, - донесся прокуренный голос Степана.
Лена повернула к главному залу. На стуле сидел один из воспитанников и тихонько скулил, держась за коленку. Рядом суетились Зина и Марина.
- Стоял он и вдруг оп! - оправдывался сторож.
- Что случилось? - Лена подошла ближе.
- Гришка упал, да так неудачно, прямо коленкой на игрушку, - пояснила Зина, - посиди с ним, я доктора вызову.
Стоило Лене присесть рядом, как мальчик всхлипнул и прижался к Марине. На коленке у него красовалось пятно вокруг стертой кожи. Выступили красные капельки.
- Вот же старый пень, не смог уследить, - пробубнила Марина, поглаживая Грише коленку, - ну, не плачь, до свадьбы заживет. Сейчас Зинаида Ивановна помощь позовет и все пройдет.
- Его толкнули? - поинтересовалась Лена.