- И тут он вынимает свой огромный бильтонг! - вещала Саламанда. Представляете? И тычет мне его чуть ли не в лицо!
Фонтэн ожгла меня свирепым взглядом - я утаил самое важное!
Я вдруг зашелся от желания позвонить Александре. Огляделся по сторонам, высматривая телефон. В таком столпотворении никто не заметит, если я отлучусь ненадолго. Я вышел из гостиной; пройдя по коридору, нашел свободную спальню, заглянул в нее и увидел новенький золоченый аппарат на туалетном столике. Быстренько подскочил к нему и снял трубку.
- Пожалуйста... Англия, Лондон.., мисс Александра Халед, телефон 8934434.., нет, я подожду.
В спальню впорхнула прелестная деваха: длинные прямые черные волосы и сама высокая, стройная, темнокожая. Окинула меня оценивающим взглядом и спросила:
- Вы потом идете к Марчелло?
- Кто такой Марчелло?
Взгляд сразу холодный, недружелюбный.
- Издеваетесь, что ли?
- Нет, - я помотал головой и подмигнул. - Я на самом деле не знаю, кто такой Марчелло. Я здесь впервые.
- О, Господь Всемогущий! - Девица всплеснула руками и поправила волосы. "Марчелло" - это ресторан, ясно? Вся кодла скоро переместится туда, и я ищу себе спутника. Вы не желаете?
Не желал ли я? Еще как желал, черт возьми, но - увы...
- Я не один, - сокрушенно признался я. - А как насчет завтра?
Она обвела меня взглядом:
- Посмотрим.
Тут вмешалась телефонистка:
- Соединяю вас, мистер!
И я услышал голос Александры, такой родной и нежный:
- Алло.
Темнокожая девушка расчесывала волосы перед трюмо.
- Привет, крошка! Как дела?
- О, Тони, как хорошо, что вы позвонили! Да еще из Америки. Мне уже гораздо лучше, спасибо. Мне так стыдно за вчерашнее.
Я начинал тихонько таять.
- Выбросьте это из головы. Я сам виноват, что повел вас на такую дурацкую вечеринку. Чем занимаетесь?
- Вообще-то я уже в постели.
- Лучше места не сыскать, - пошутил я, представляя Александру в розовой ночнушке и с распущенными волосами. Тут я краешком глаза заметил, что шоколадная красавица, покончив с волосами, продвигается к двери. Прикрыв микрофон, я шепнул:
- Запишите номер своего телефона. И тут же добавил в трубку:
- Я уже соскучился.
Я и вправду соскучился. Девушка нацарапала на спичечном коробке имя Норма и телефонный номер и швырнула коробок мне.
Александра молчала.
- Я говорю, что соскучился, - повторил я.
- Я поняла, - еле слышно прошелестела она.
- Ну?
- Что "ну"?
- А вы соскучились?
- Не знаю. То есть я хочу сказать, что мы только вчера расстались, и к тому же мы еще так мало знакомы. - Она примолкла. Потом добавила:
- Вообще-то я тоже соскучилась.
Мое сердце так и подпрыгнуло.
- Я скоро вернусь, и тогда мы познакомимся поближе. Ведите себя прилично.
- Хорошо.
До чего у нее прелестный выговор!
- До свидания!
Я положил трубку. Жизнь все-таки клевая штука. Я полюбовался на себя в зеркало. Здорово, только загара не хватает. Может, Фонтан согласится вывезти меня на несколько денечков во Флориду.
Я вернулся в гостиную и разыскал Фонтан, которая вела светскую беседу. Ее безукоризненная британская речь разносилась по всей комнате Увидев меня, она сказала - Ах, вот ты где! Пойдем, нам пора.
Фонтэн была уже не столь дружелюбна, как час назад. Вечно с ней так: то ее в жар бросает, то в холод. Может, она стыдится моего общества, считает, что я для нее недостаточно хорош? Как потрахаться, так гожусь в самый раз, а как пойти со мной к друзьям, так типа рылом не вышел! Я насупился.
Фонтэн вызывающе посмотрела на меня. Мы вышли.
В машине она завела:
- Знаешь, Тони, тебе все-таки не следует так заглядываться на кинозвезд. Мне казалось, что ты уже должен привыкнуть к знаменитостям.
Это я-то заглядываюсь на кинозвезд! У меня от злости язык присох к гортани! Кто угодно, только не я!
Фонтан забарабанила длинными ногтями по изящной золоченой сумочке (золото, сами понимаете, - настоящее) и добавила:
- Ты вел себя как последний болван с Саламандой. Как какой-то мальчишка, который звезду в глаза не видел. Кстати, еще каких-то пять лет назад она была стриптизершей, и любой желающий мог поиметь ее за десять долларов.
Я твердо усвоил один жизненный урок: никогда нельзя спорить с женщиной, когда она злословит о своей сопернице.
- Да, ты права, - сдержанно согласился я. Да и к чему мне было пререкаться?
Фонтэн, надо отдать ей должное, быстро сменила гнев на милость:
- Не забывай - здесь ты на каждом шагу будешь натыкаться на знаменитостей. Не заводи разговор про их работу - в здешнем обществе это не принято.
Вот глупая корова! Я зевнул и сказал:
- Хорошо бы нам прошвырнуться во Флориду.
Фонтан пропустила мои слова мимо ушей.
Мы подкатили к огромному многоквартирному дому, и швейцар, высунув язык от усердия, кинулся помогать ее сиятельству выйти из машины.
- Здесь живут мои самые близкие нью-йоркские друзья, - предупредила Фонтэн. - Сара и Аллен Гранты. Чудесная пара. Постарайся не поставить меня в неловкое положение.
Интересно, чего она боялась - что я написаю на ковер, что ли?
Апартаменты на первом этаже поразили меня роскошью. Высоченные потолки, простор, кругом понатыканы античные статуи, чучела животных, кадки с комнатными растениями. Я аж облизнулся, представив, как можно было бы здесь развернуться.
А вот и хозяйка - личико худенькое-прехуденькое, волосы черные, зачесаны назад, а кожа - белоснежная! Худоба поразительная, словно бедняжка изводила себя годами. Они с Фонтэн поцеловались, окинув друг дружку оценивающим взглядом. Потом Фонтэн сказала:
- Сара, я хочу познакомить тебя с Тони. Его прислал Бенджамин.
Господи, она произнесла это таким тоном, словно речь шла о бандероли! Сара пристально посмотрела на меня. Ее черные глаза впились в меня, как буравчики. Губы тонкие, в ярко-красной помаде. На вид лет сорок. Если вас привлекают скелетообразные дамочки не первой молодости, то Сара Грант - просто нокаут! У меня же вкус иной. Сара перевела взгляд на Фонтэн, улыбнулась и сказала:
- Какой приятный сюрприз. Фонтэн улыбнулась в ответ.
- Не сомневаюсь.