— Познакомились. Но уверена, инфанты Лакаста и без меня найдут чью грусть развеять сегодня вечером, — темнеет ее взгляд.
Теодор кладет вилку и негромко обращается к Шанти.
— Это я чем-то расстроил Вас, рани Шанти? В таком случае покорно прошу прощения. В моих намерениях этого не было.
Её взгляд на секунду отыскивает среднего Лакаста — Диона. Но она поспешно опускает его. Дион сидит дальше, тоже наискось от Шанти, как и я, но с другой стороны от Теодора.
— Мой брат Дион расстроил Вас? — фыркает Теодор. — Прошу прощения и за него. И еще прошу не принимать близко его выходки. Ему нравится мучить людей! — пренебрежительно кривит губы Теодор. — Наш отец зовет его Палач. Если нужно кого-то растянуть на дыбе — Дион тут как тут!
— Это что — правда? — переводит на него взгляд ошарашенная Шанти. — Вы пытаете людей?
— Откуда такое смятение на лице, рани Шанти? — слышу я голос Диона. — Не Вы ли с утра рассуждали о такой мере наказания, как порка. И не сочли ее недопустимой, разве нет? При порке, знаете ли, шкура слазит пластами. А потом оголенное мясо долго нарывает, что нередко приводит к мучительной смерти.
— Боги, — закрывает лицо руками Шанти.
— Надеюсь, наследники уже утолили первый голод, — поднимается брат Нордик.
Разговоры за столом замолкают.
— Я хочу огласить несколько устоев вашего здесь нахождения. Затем продолжим трапезу. Первое и самое важное. Все мы здесь исполняем волю богов. И мы должны сотрудничать. Капитул сделает всё, чтобы интересы лок были учтены, однако приоритет будет за теми решениями, что будут благоприятны не для конкретной локи, а всего нашего мира. И наследники должны будут принять их. Капитул не считает необходимым затягивать нахождение наследников в монастыре, поэтому брачные церемонии состоятся уже через несколько дней.
По залу идет возмущенный шум.
— Для того, чтобы выбор правящих пар был угоден богам, наследники будут подвержены беседам и испытаниям. Возможно, они не станут явными для вас, но они будут. Являться на беседу и по любому другому распоряжению Капитула наследник обязан в сей же час. Иначе Капитул не будет учитывать никаких его предпочтений в Короне, и конкретном супруге. Капитул также накладывает вето на любые поединки, — смотрит брат Нордик в глаза Крайту Ракатанге, потом в глаза Чио Ким-Цы. — Это может быть причиной отказа в праве коронации. Правитель должен быть сдержан и терпелив. Но каждый неучтивый и не получивший по заслугам здесь, должен помнить, что через несколько дней он окажется за стенами монастыря и его неуважение может развязать войну между локами. Капитул советует использовать отведенное вам здесь время на установление дипломатических связей и договоренностей, а не на ссоры. Каждый из вас имеет право огласить своих фаворитов. Капитул будет это учитывать. Для удовлетворения лок, Капитул намерен, по возможности, вернуть в локи старших сыновей, но не везде это буде соблюдено.
— Брачные церемонии будут проходить в стенах монастыря? — спрашивает кто-то из наследников.
— Естественно. Консумация согласно традиции, сразу после коронации.
— Согласно традиции? У нас всех здесь разные традиции!
— До исполнения одному из наследников шестнадцати лет — на усмотрение супруга. После шестнадцати — в обязательном порядке. Слишком юные наследники получат в сопровождение сестру, которая проследует за ними в локу и будет присутствовать при вступлении брака в силу, когда они достигнут нужного возраста.
— А что будет с теми, кто не войдет в десять хлебов?
— Их судьба пока еще скрыта от наших чтецов. Единственное, что мы знаем — они не покинут «печи».
Тишина…
Глава 1 — Длань богов и ее правила (ч5)
bКора Гаяна/b
Обед заканчивают в основном в тишине. Слышен лишь тихий смех с дальнего, противоположного брату Нордику, края стола. Там отважная Олорка. Ей словно всё ни по чем. Хотя что ей может угрожать? Она единственная наследница.
Брат Согару учтиво, но в своей коварной манере просит, чтобы наследники прошли в галерею оружия и дали возможность наследницам вручить друг другу свадебные дары.
По лицу Шанти всё еще красные пятна. Я незаметно сжимаю её руку. Зачем она так остро реагирует на этого Лакаста? Хотя, если бы он так разговаривал со мной, я бы тоже провалилась сквозь землю. Но со мной он был очень учтив. А этот Теодор, что поначалу показался мне милым… Мог бы и заступиться за Шанти, если смеет проявлять к ней своё внимание и этим порочить!