- Есть контакт! - выкрикнула оператор. - Зафиксировано крупное скопление жизненных форм! Дальше по этому же азимуту!
- Выводите на экран. - Приказала канонисса.
На склоне горы были разбиты походные шатры, между ними ходили громилы в шкурах, то исчезая, то появляясь из пещеры. Они готовили еду, разговаривали друг с другом, укрепляли рубежи, перенося камни и выстраивая брустверы, высылали патрули и выставляли часовых. На первый взгляд шла размеренная и нормальная жизнь дикого поселения, но Хват тут же разглядел на шатрах тотемы ближайших соседей.
- Рудокопы, Верховики, Ползуны, Топоры, Скользящие Тени, пара степных кланов, видел их мельком, - огрин сощурился, - больше никого не знаю. Похоже, что Меченый рассказал северным вождям о деяниях Верховного и те собрались на совет. Нам нужно быть там. - Огрин ткнул пальцем в картинку.
- Мы же ищем Чашу, разве нет? - спросила Стефания, недоумевающее глядя на канониссу, которая слегка нахмурилась - она была в курсе истории огрина. Он попросил ее немного подождать, чтобы разобраться со старым делом и Симона пошла ему навстречу. К тому же Чаши здесь может и не быть. - Аборигены собрались на совет, что в этом такого?
- Это важное дело для нас. - Твердо заявил Хват. - Высадите мою группу поближе к лагерю и приступайте к поискам с орбиты. - Он повернулся к Симоне. - Держать связь будем по рации - если я что-то узнаю, то немедленно сообщу. А вы наблюдайте за нами сверху, а также за перемещениями больших масс людей, если что - предупредите.
- Я и мои сестры идем с вами. - Сказала канонисса.
- Нет. - Решительно отверг ее предложение громила. - Там двойная гравитация, жуткий мороз и холод, ветер и снег, мохначи и паразиты. Там вам делать нечего, тем более для вождей вы будете чужаками, а они недоверчиво относятся к незнакомцам.
- Огрин прав - примитивные народы не терпят присутствия на своей территории пришлых. - Поспешно добавила Стефания.
- Я в экзоскелете, не забыл? - ехидно спросила Хвата Симона. - Он выдерживает комический холод.
- А двойную гравитацию? - вопросом на вопрос ответил тот. - На сколько хватит твоих элементов питания, чтобы преодолевать ее постоянное воздействие и обогревать тебя? На два-три часа? Или чуть больше? Нет, сидите лучше на корабле, наблюдайте, снабжайте нас информацией, в случае необходимости я призову вас на помощь, но до этого момента - нет. Это только наше дело. - Огрин повернулся и направился к выходу из рубки, чтобы спуститься на палубу, где уже собрался его отряд в полном составе, ожидая команды на погрузку.
- О каком деле он постоянно говорит? - спросила любопытная Стефания.
- У огринов намечается небольшая революция и насколько она будет кровавой сейчас зависит от Хвата. - Буркнула Симона. - Он прав - это их дела. "Примитивные" народы не поймут того, кому помощь оказывают чужаки, так?
- Вообще-то это с какой стороны посмотреть, - начала Стефания, как в проеме двери появилась дальновидящая, грациозно избежав столкновения с громилой. Хват озадачено хмыкнул и покинул мостик.
Воэйра спокойно оглядела собрание людей, скрипнувшую зубами канониссу, удивленную капитана, обескураженных операторов, обрадовавшуюся ее появлению сестру Пронатус и нахмурившихся сестер битвы. Дальновидящей не было никакого дела до личной неприязни людей к ней, потому что то, что ей открылось, было несомненно важнее древней вражды.
- Я чувствую присутствие на планете Хаоса. - Четко произнесла Воэйра и Симона еще больше напряглась, ожидая продолжения пророчества. - Едва заметные следы, но даже они заставляют меня насторожиться.
- Еретики здесь? - спросила канонисса. - Готовят ритуал?
- Едва ли они выдержат местные условия. - Пожала плечами дальновидящая. - Хаос опутал своими сетями сердца аборигенов и лживыми посулами посеял среди них раздор. Я чувствую знакомый след, но пока не могу понять, чей он и куда ведет. Просто будьте настороже, я же продолжу медитации в своей каюте и предупрежу вас, если ситуация изменится. - Дальновидящая развернулась, чтобы уйти и напоследок сказала через плечо. - Корабль, что вы ищите, лежит разбитым на дне небольшого озера точно на восток от места сбора у-ормов. Сосредоточьте поиски в квадрате семьдесят-семьдесят два. - Эльдарка вышла из рубки.
- Только Хаоса нам тут не хватало. - Поежилась Кадье, вспоминая, как сильно пострадало ее судно в той битве с крейсером еретиков. - Может быть вызвать подмогу и привести в готовность главный калибр?
- Объявлять экипажу боевую тревогу пока рано, но и расслабляться не стоит. - Подумав, заметила Симона. - Ведьма ощутила присутствие энергий хаоса, но не его демонов, так что не все еще потеряно. Будем искать и вычислять эту заразу. Однако будь начеку и готовься отправить сообщение на ближайший имперский форпост. Сколько до него?
- Это самый глухой угол сектора, тут несколько дней пути в варпе до цивилизации если повезет. Это если навигатор договорится с имматериумом. - Заметила капитан. - Еретики обожают такие места, что если они снова готовятся к проведению ритуала?
- Все может быть, так что просто будем начеку. - Отдала приказ канонисса. - Челнок с огринами уже ушел вниз?
- Да, пилот получил координаты точки высадки и сейчас направляется к планете. - Тут же доложила один из операторов.
- Хорошо, проверим район, указанный ведьмой, возможно, она и права. - Симона сложила руки на груди. - И будем готовиться к высадке - раз она не проявляет сильного беспокойства по поводу Хаоса, то и мы можем тщательнее изучить планету и корабль. Помните, сестры, что наша задача - поиск Чаши и ее охрана, все остальное вытекает из первого.
- Как будем доставать корабль? - спросила Кадье.
- Для начала нырнем под воду, рассмотрим в деталях. - Решила канонисса.
- При двойной гравитации и жуткой холодине любой костюм камнем пойдет на дно. - Заметила Стефания. - Нужен специальный комплект для подводных работ.
- И что ты предлагаешь? - спросила Симона, повернувшись к сестре и сощурив глаза.
- Дождемся переговоров Хвата. - Дипломатично произнесла сестра пронатус. - Он упоминал неких поморов, которые чувствую себя как рыба в воде, что если попросить их?
- И доверить им коснуться святыни?! - вопросила Симона.
- Ну, они же тоже живые создания и лояльны Империуму, так почему бы и нет? - безмятежно ответила Стефания.
- Разберемся. - Скрипнула зубами Симона, понимая, что снова брякнула ерунду. Головой нужно почаще думать, напомнила она себе.
Челнок рвался к планете, пилот активировал гравитоны и наслаждался полетом. Координаты точки высадки ему подсветили с орбиты, местность четко отображалась на экранах и если бы он захотел, то не смог бы заблудиться в этих нагромождениях скал, камней и ущелий. Десантный модуль, трюм которого не был заполнен и на треть, прогрохотал движками и завис над достаточно ровной площадкой в горах, своего рода естественным плато, покрытым толстым слоем снежного наста. Аппарель откинулась и огрины быстро покинули челнок, после чего пилот активировал форсаж и кораблик свечой ушел в небо. Вся высадка заняла минуту не больше. Хват поправил лазган, похлопал себя по запасным батареям, мельта болталась за левым плечом, топор висел в чехле, вещмешок пристроился рядом, рукоять болтера торчала из кобуры. Под доспехи огрин натянул меховую одежду - после мягкого климата имперских планет он уже слегка отвык от родных морозов. Жила, стоящий рядом с ним, поежился и передернул плечами.