- Теперь ты не отвертишься, Хват! - снова вылезла Веселушка и получила по губам от отца.
- Вижу, что тихая и спокойная дочь шамана превратилась во вредную язву за время вашего путешествия к звездам? - со смехом спросил Обвал. - Что с ней случилось за это время? Похоже, что служба женщин в гвардии дурно на них влияет?
- Она любит его, а тот не замечает этого. - Прогудел Жила и Веселушка покраснела, все это заметили в пещере и на лицах мужчин и женщин расцвели понимающие улыбки. Хват же остался спокойным. - Не иметь привязанности это правильно во время сражения, но когда битва позади - нет. Нам нужно продолжать себя иначе мы вымрем, мы и так многих потеряли. - Глава Верховиков посмотрел на Горбоноса. - Вождь, позволишь ли ты мне присоединиться к Хвату и войти в его клан? Я понимаю, что это ослабит наш, но... он мой командир и не раз спасал мне жизнь, ему доверяю даже больше, чем себе. - Жила опустился на одно колено. - Я приношу клятву, что буду следовать за тобой везде, вождь. Позволь мне присоединиться к тебе.
- Встань, Жила, ты и так уже с нами. - Тихо произнес Хват и посмотрел на Обвала. - Вождь Обвал, ты хочешь, чтобы я представлял отдельный род во время разговора с Верховным? Таков твой замысел?
- Веселушка подкинула мне эту идею несколько капель назад. - Согласился Обвал. - Когда за спиной человека стоят хорошо вооруженные воины, закованные в доспехи, а не в меха, то трудно игнорировать его речи. Верховный вынужден будет тебя выслушать, а потом... ты сможешь бросить ему вызов. Я уверен, ты справишься.
- Да. - Встал Горбонос. - Ты будешь самый молодой вождь из нас, еще не обремененный женами и детьми, но уже познавший, что такое ответственность за свой род. Ты берег моих людей как своих, я это вижу по тому, как Жила, один из моих лучших охотников преклонился перед тобой. Люди знают кого выбирать, они чувствуют правду, хотят получить толику твоей удачи и умения и раз просятся в твой новообразованный клан, то я за. Жила, встань, я отпускаю тебя точно также как и любого из твоего отряда, кто захочет пойти в клан Стальной Кирки. - Горбонос посмотрел на Обвала. - И я даю добро на образование нового рода. - Вождь вынул меч из ножен и воздел его лезвием вверх. Точно также поступили и другие вожди - они вставали с мест и каждый из них поднимал оружие, славя нового вождя и новый род.
Огрины в пещере снова зашумели - никто еще не присутствовал на таком судьбоносном заседании вождей и принятое Обвалом решение удивило всех. Родичи восторженно хлопали ладошами по груди, выражая свое одобрение принятому решению. Следом за Жилой на колено за спиной Хвата опустились все его гвардейцы. Когда крики стихли, Скала прогудел от имени всех:
- Хват, прими нас в свой клан. - Он посмотрел в глаз огрину. - Клянусь, если ты этого не сделаешь, то я откручу тебе башку!
- Аргумент засчитан. - Засмеялся Хват. - Встаньте, братья и сестры. Нам еще предстоит спросить мнение остальных.
- Уверен, они не будут против. - Обвал снова хлопнул ладонью по плечу Хвата. - Но хорошему вождю нужен славный и умелый шаман, чтобы дать верный совет. - И указал на Веселушку.
- В жопу такую советчицу. - Буркнул Хват, хмуро глядя на опустившую глаза девушку.
- Я знаю гораздо более приятные места, нежели именно это. - Обвал развеселился и подмигнул. - Однако дети оттуда не появляются, а выходит нечто другое. - Веселушка покраснела, а огрины засмеялись над шуткой вождя. Хват посмотрел на смущенную девушку и вздохнул.
- Ну, чего стоишь, иди сюда. - Вздохнул он. - Я уверен, что ты уже давно согласна вступить в мой род и местом шамана не ограничишься.
- Не смей ей ездить на твоей шее. - Серьезно заметил Обвал. - Если она снова будет тебе возражать, то ты можешь законно дать ей в глаз и тебе ничего не будет. - Одна из жен вождя фыркнула при этих словах.
- Ага, ни новой одежды, ни еды, ни секса. - Ответил Хват, чем развеселил вождей еще больше. Те весело хлопали ладошами по коленкам, выражая свое отношение к шутке - Иди уже сюда, советчица хренова, у меня будет для тебя пара указаний.
- Уже? - спросила Веселушка, освобождаясь от хватки шамана. - Я же вроде как своего согласия не давала. - Смех сразу же оборвался и огрины сделались серьезными. Девушка поняла, что снова ее подвел коварный язык и негативное влияние Занозы и бухнулась на колени. - Прости меня, дуру, прости, вождь! - она сложила руки лодочкой. - Молю тебя, прими в свой клан, я опозорила тебя, признаю, ты можешь выпороть меня, если пожелаешь, даже здесь при всех! Только позволь загладить свою вину! - Веселушка уже начала снимать нижнюю часть брони, но Хват резким движением поднял ее вверх за локоть.
- Я приму тебя, но только при одном условии. - Глядя в ее глаза своим единственным, произнес он. - Никогда мне не перечь. Я знаю, что ты отличный знахарь и медик, я видел, как воины, которым следовало умереть от ран, оправлялись под действием твоих заговоров и вновь шли в битву. И я прошу - служи мне верой и правдой, лечи моих родичей, давай совет, когда я спрошу, но не лезь со своими наставлениями. Это лишнее.
- Я согласна! - закивала головой Веселушка, преданно глядя на Хвата.
- Ты сказала свое слово, дочь. - Напомнил ей отец. - Забудешь его или предашь - погибнешь в муках. - Веселушка твердо кивнула и шаман разглядел в ее чертах что-то от Хвата. Его решимость и уверенность в своих действиях, непоколебимость и упрямство и это обрадовало старого шамана, у которого кроме Веселушки было еще две дочери и три сына-оболтуса. Хоть эту удалось удачно пристроить и Ворох был доволен - семейные связи между родами укрепляют дружбу гораздо крепче, чем многочисленные заверения. - Я одобряю твою клятву. - Он взмахнул настоящим деревянным посохом, который уже много лет передавался от шамана клана к шаману. - Силами, данными мне четырьмя стихиями, я провозглашаю восстановление клана Стальной Кирки!! Впредь и после будет он жить в этих горах, приносить пользу роду и вести обмен с соседями. Клянешься ли ты, вождь Хват, соблюдать закон, данный нам Небесным Кузнецом и Матерью Благодетельницей, следовать правилам и соблюдать их?
- Клянусь! - Огрин опустился на одно колено и стукнул себя в грудь.
- Клянешься ли ты прибыть по первому зову соседних с тобой родов, случись у них беда?
- Клянусь!
- Клянешься ли ты вести обмен кровью, допускать на свои земли караваны родичей и самому ходить к ним для обмена?
- Клянусь!
- Клятва, произнесенная трижды, требует виры Богов! - возвестил шаман. Он забубнил слова заговора и огонь в центре горящего костра взметнулся вверх, осветив лица всех, кто был в пещере. - Протяни руку, новый вождь, коснись пламени и получи метку Небесного Кузнеца! - Ворох сделал знак и один из помощников шамана вытащил стальной прут с клеймом вождя.
Хват снял перчатку и правый наруч, закатал рукав меховой накидки, показал всем голую плоть, после чего приблизился к костру и сунул руку в огонь. Он ожидал, что пламя причинит ему нестерпимую боль и оставит ожог, но почему-то этого не произошло, наоборот, огонь как будто лизнул его кожу и расступился перед огрином. От пламени струилось благодатное тепло и Хват ощущал его всей душой. Только сейчас человек с памятью из прошлого понял, что стал именно тем, кем здесь и родился - огрином. Громилой, чей народ сейчас собрался в этой пещере. Он ощущал единение с ними, словно разделил это свое чувство торжества момента. Это было очень похоже на тот самый призыв, который он издал на поле боя. Тогда Хват подсознательно понимал, что нужно сделать, то же самое он сделал и теперь. Пламя неожиданно опало и вождь посмотрел на свою руку, не получившую ожогов. К нему приблизился шаман с клеймом и приложил раскаленный металл к голой коже - Хват не почувствовал боли, словно огонь подготовил его тело к проведению ритуала. На предплечье темным пятном появилась метка вождя - кирка в круге, символ клана Стальной Кирки. Откуда она у них, подумал Хват, неужели они заранее подготовились? Но это невозможно, Обвал не мог знать, что я вернусь так быстро. Или он надеялся? Одни вопросы без ответов, нужно прояснить ситуацию. Пещера огласилась восторженным ревом многих глоток, все приветствовали восстановление нового клана и радовались за то, что рядом с ними обновился такой сильный род. Хват одел наруч и перчатку назад и обернулся к Обвалу, который улыбался также как и остальные вожди.