- Думай потише, тебя на все горы слышно. - Произнес, не оборачиваясь, Хват - чувства Веселушки уловили все огрины и если Молчун нахмурился, то Шорох веселился вовсю. Веселушка сначала испугалась, подумав, что командир имеет способности псайкера, но потом успокоилась - наверное, он почувствовал ее душевное состояние, ведь она тоже так могла.
- Вождь, ты не сердишься на меня? - неожиданно спросила она на бегу.
- Разве можно на дуру обижаться? - вопросом на вопрос ответил Хват. Молчун сопел в две дырки, Шорох только хмыкнул.
- Я не знаю, почему так сказала... - начала оправдываться Веселушка.
- Побереги дыхание - впереди тяжелый подъем. - Хват чуть приостановился и указал на горную кручу. - Придется обходить по восточному склону и подниматься в районе Порванной Веревки.
- За каким они погнали ее сюда? - проворчал Молчун, пыхтя позади.
- От дома недалеко и место уединенное. - Хват потянул носом воздух, вспоминая навыки охоты. Впрочем, они ничем не отличались от тех, что позволяли охотится на двуногую дичь. - Мохначи в этих местах редко появляются, а всех паразитов в округе мы повыбили. Остаются только одни противники.
- Какие? - не поняла Веселушка.
- Людоеды. - Мрачно произнес вождь и зыркнул на нее своим глазом. - Эти твари пострашнее мохначей будут. Те хотя бы не используют ловушки и не нападают скопом. - Поспешим. Эх, надо было снежный камуфляж на доспехи нанести, что-то я не подумал об этом. - Сокрушался Хват.
К примерному месту поисков вышли к вечеру - здесь в горе было много естественных пещер и укрытий и для одного человека скрыться здесь не составляло труда. Хват указал Молчуну рукой - иди впереди. Нюхач потянул носом воздух, сосредоточился и начал медленно двигаться вверх. За ним цепочкой выстроились остальные. Хват шел замыкающим просто на всякий случай, в груди поселилось чувство тревоги, которое и подгоняло его все это время, словно кто-то подсказывал поспешить. Но сейчас торопиться не нужно - бродить среди скал в поисках можно было бесконечно долго. Наконец Молчун что-то почувствовал и пошел чуть левее, забирая вверх. Хват обогнал Шороха, показав ему "следи за спиной", приблизился к нюхачу и чуть тронул его за плечо. Тот остановился.
- Никого еще не чуешь?
- Пока нет. - Покачал тот головой. - И чужих следов нет.
- Чувство такое, что за нами наблюдают. - Хват медленно осмотрел местность. Веселушка и Шорох застыли каменными статуями. - Примерное направление?
- Вон в тех пещерах. - Указал Молчун рукой.
Забрались вверх быстро и Хват тут же заметил в одной из глубоких ниш отблеск огня - заметить его было непросто, повезло, что огрин заходил именно с этой стороны. Он немедленно направился туда чуть ли не бегом и уже хотел вбежать в пещеру, но Веселушка придержала его за плечо - вдруг девушка рожает и появление воина в доспехах может все испортить. Вождь сначала не понял ее пантомимы, но потом пропустил внутрь. Девушка осторожно зашла и тут же увидела сидящую возле костра изогя, а рядом с ней меховой кулек с младенцем. Веселушка стукнула стальной перчаткой о камень, привлекая внимание. Мира встрепенулась и подскочила, в ее глазах возник испуг, но не за себя, а за младенца. В руках тут же появилось копьецо с хитиновым наконечником, решительная девушка встала спиной к огню, собираясь дорого продать свою жизнь неведомому воину в закрытой броне, но не позволить коснутся ребенка. Веселушка сняла шлем - пара полученных ей в боях шрамах не могли серьезно изменить ее лицо. Мира присмотрелась, узнавая дочь шамана.
- Веселушка! - воскликнула она. - Как ты... как ты оказалась здесь?! Или это сон?
- Нет, не сон. - Раздался хриплый голос от входа и рядом с девушкой возникла хорошо знакомая низкорослая квадратная фигура. Хват тоже снял шлем и Мира едва узнала его - кроме хорошо знакомых шрамов на лбу у охотника вместо глаза сияла металлическая штука, в центре которой отражалось метущееся пламя огня. Она отложила копье и подбежала к громиле - Миру мучил только один вопрос.
- Горелый? Горелый с тобой?! - она заглядывала в единственный глаз Хвата, который тот не мог спрятать за линзой аугментики.
- Он теперь всегда со мной. - Вождь продемонстрировал девушке левую руку. - Память о нем. - Пояснил огрин.
Мира все сразу же поняла. Она как-то разом обмякла, поникла, понимая что любимого больше не увидит, но хотя бы ей досталось кое-что другое, кроме памяти. Сами собой на глаза навернулись слезы, но девушка решительно смахнула их и вернулась к костру, подняв с каменного пола пещеры меховой кулечек, в котором посапывал младенец. С ним на руках она повернулась к Хвату и остальным.
- Мне досталось гораздо больше. - Она улыбнулась. Скорбеть о потери можно долго, но огрины привыкли к смерти родичей и воспринимали ее как нечто естественное, продолжая жить дальше. - Как он умер?
- Погиб в бою, как и полагается храброму смелому воину. - Ответил Хват. - Он спас жизнь мне и не только мне, а многим сотням людей.
- Ты тоже приложил к этому свою руку. - Тихо произнесла Веселушка. - И не один раз. - Хват молчал.
- Почему вы здесь? - спросила Мира. - Я же изгой. Это вождь Обвал вам сказал, где я? Он обещал принять меня назад после проведения мною обряда. Вы вернулись со звезд? - засыпала девушка огрина вопросами.
- Ценное наблюдение. - Хмыкнул вождь. - Да, Обвал сказал нам, где ты. Но мы временно на нашей планете - у нас есть важное задание, выполнить которое архинужно. - Он улыбнулся. - И для этого нам необходим каждый член рода, даже такой маленький. - Младенец спокойно спал на руках у матери. - Сколько ему?
- Он родился несколько капель назад. - Улыбнулась Мира, поправляя меховой мешочек. Женщины огринов очень быстро приходили в себя после родов - некогда разлеживаться, когда жизнь подвергается постоянной опасности. Собственно, как и младенцы. Этот должен был встать на ноги уже через два или три дня. - Поел и сразу спать. Такой же обжора как и Горелый. - Она обеспокоено посмотрела на Хвата. - Но мне нельзя обратно в род, пока не пройду обряд очищения - таков закон.
- Обряда не будет. - Твердо произнес вождь. - Я возродил род Стальной Кирки и мне нужна каждая капелька крови, что еще сохранилась от моих родичей. Она есть в тебе и ты знаешь это.
- Я не смогу быть хорошей женой и рожать для мужа ЕГО детей. - Мира чуть взгрустнула, особенно выделив это слово.
- Думаю, что мы решим этот вопрос. - Хмыкнул Хват. - Собирайся, мы уходим. Здесь становится небезопасно.
- Паразиты? - женщина встревожилась не на шутку. - Мохнач?