- Хотелось бы каких-нибудь письменных гарантий. - Полковник был тверд и передал бумагу чиновнику. - Это только официальная копия приказа - оригинал хранится у меня в сейфе. К тому же я уполномочен вас уведомить, что со следующего после праздника дня мы берем под свою охрану важные объекты. Вот их список. - Он протянул еще одну бумажульку. - Ознакомьтесь, пожалуйста, и доведите информацию до начальников объектов о том, что вскоре их охрана сменится.
- Я немедленно отдам приказ. - Заверил полковника первый помощник, не переставая улыбаться. - Это все?
- Пока все. - Кивнул Конот. - Вы так и не оставили контактов для связи в Администратуме планеты. К кому я могу обращаться?
- Вы уже имели беседу с третьим помощником - он более компетентен в вопросах снабжения и контроля производства - можете сотрудничать с ним. - С застывшей улыбкой на лице ответил помощник. - Если у вас больше нет вопросов к губернатору, то прошу вас, веселитесь на празднике.
- О, я так и сделаю, благодарю. - Конот прикоснулся правой рукой к груди и спустился с подиума, где на троне забавлялся местный князек, играясь с медалями.
- Возвращаемся на базу? - тихо спросил Хват.
- Сразу никто не уходит. - Ответил ему полковник. - Здесь так не принято.
На эту фразу огрин хрюкнул, вроде как усмехнувшись, но пояснять не стал, все равно бы не поняли. Пары кружились в танце, музыканты раскраснелись и вспотели - только живая музыка, только живое исполнение, а они уже дудели порядочно и подустали. Певичка была не слишком красивой, но брала своим талантом и голосом. Приятно осознавать, что где-то в Империуме ценили не за внешность, а за ум и талант. Впрочем, по-другому и быть не могло. Хват разглядел, что комиссар Кармайкл и Веснушка уже лопают ужин на обе щеки и его желудок издал протяжный стон, да такой громкий, что даже Конот услышал и усмехнулся.
- Босса, харашо бы падкрепится.
- Я уже слышал. - Рассмеялся полковник. - Главное мы сделали - показались губернатору, пускай он нас и не запомнил, но запомнили другие, так что дела вскоре пойдут. Но расслабляться еще рано.
- Согласен. - Тихо ответил огрин.
Они заняли свободные места, причем присел полковник - Хват остался стоять. Для его комплекции стула не нашлось, а эту мелкую табуретку он бы раздавил. Это Веснушка сумела устроиться на широком стуле - мужикам же придется постоять. Впрочем, ему это не мешало поглощать пищу - "больше войдет", буркнул он на приглашение присесть, чем настроил полковника на еще более позитивное настроение. Рядом с ним по левую руку сидела среднего возраста женщина, в строгом черном платье без декольте, с простой прической. Конот специально не выбирал где присесть - увидел свободный стул и тут же угнездился на нем. На ее тонких пальцах не было колец и вообще она очень сильно отличалась от этих всех размалеванных барышень. По правую руку от Конота расположился какой-то чиновник, который не отвлекался на соседей и шумно жрал. Огрин стоял позади и просто протягивал руку, беря блюдо или тарелку с салатом - для него это было простым перекусом. Однако волноваться о том, что еда закончится не приходилось - официанты носились как угорелые, забирая грязную посуду и притаскивая новые закуски и напитки. Конот заправил себе салфетку за ворот, наложил разных салатов и аккуратно приступил к еде. Сидевшая рядом с ним женщина потянулась за бутылочкой вина, чтобы налить себе в бокальчик и чуть задела уже налитую до краев полковником чашу с бодрящим напитком. Тот только и успел раскрыть рот, чтобы предупредить даму, как огромная рука протиснулась между ними, пальцем придержав бокал, не давая содержимому вылиться наружу. Хват только чуть-чуть смочил вином руку и тут же слизнул его с пальца - на скатерть не пролилось ни капли.
- Ой, простите меня, я такая неловкая! - принялась извиняться женщина, посмотрев на полковника, не обращая внимания на огрина.
- Ничего страшного не случилось, мой телохранитель спас мое вино и вашу репутацию. - Улыбнулся Конот в ответ. - Где же ваш спутник, с которым вы пришли сюда? Надеюсь это не мой сосед справа? - пошутил он.
- К сожалению, я приглашена одна. - Женщина опустила глазки и сделала это так кокетливо, что полковник моментально понял намек.
- Тогда позвольте мне поухаживать за вами. - Он протянул руку и взял выбранную дамой бутылку с вином.
- Спасибо. - Поблагодарила она, когда командир начал наливать напиток в бокал. - Вы очень добры.
- Позвольте задать вам вопрос, - полковник внимательно следил за соседкой и перестал наливать едва та показала ему жест - "хватит", - вы не похожи на большинство присутствующих здесь дам, у вас нет богатого наряда, но ваше платье подобрано со вкусом и очень идет вам - подчеркивает стройность и красоту вашей фигуры.
- Вы мне льстите. - Незнакомка позволила себе чуть улыбнутся так, что у полковника сильнее застучало сердце. - Но я так и не услышала вашего вопроса.
- Вы ведь не местная, я прав? - полковник смотрел в очаровательные серые глаза женщины. Она словно пленила его своей красотой.
Нет, ее лицо не было идеально вылепленное природой и постаравшимися родителями, но что-то такое в выражении глаз, оттенках макияжа, очерченных скул и острого подбородка создавало образ роковой женщины. И это не была моложавая красота, скорее умудренная жизнью и опытом, присущая взрослой женщине, прошедшей хорошую школу и от этого ставшей мудрее. Коноту нравились именно такие - молоденьких дур он старался избегать.
- Разве это так заметно? - спросила незнакомка, чуть прикрыв глаза и смотря на полковника через густые ресницы.
- Думаю, что я не первый уже говорю вам подобное. - Улыбнулся командир. - Если хотите я угадаю кто вы.
- Хочу. - Просто сказала женщина.
- Вы - руководитель артистов, та, кто может держать талантливых людей в кулаке, чтобы они сильно не распоясались.
- И да и нет. - Улыбнулась женщина. - Мне приятно, что вы определили меня на такую высокую должность, как руководитель оркестра, но я вынуждена вас разочаровать. Я простой коммивояжер, представитель Торгового Дома Грейхаунд.
- А я простой полковник пехотного полка. - Улыбнулся в ответ командир. - Сэмуэль Конот. - Представился он.
- Абелина Смит. - Женщина протянула руку полковнику кистью вверх и он ее поцеловал. - Приятно познакомится с настоящим полковником имперской гвардии.
Позади опять хрюкнули - это Хват выражал свое отношение высказанной женщиной фразе. Конот с неудовольствием посмотрел на огрина, но тот сделал такую дебильную рожу, что даже ему стало смешно.
- Не стоит обращать внимания на моего телохранителя - он огрин, что с него взять. Этикету не обучен, общество видит впервые, ведет себя как привык, но я запретил ему рыгать. Если он вас раздражает, то могу его отослать.
- В это нет необходимости. - Мягко произнесла Абелина, положив ладонь на руку полковника. - Когда он рядом, вам становится комфортно, вы расслабляетесь, чувствуя себя защищенным, зачем это разрушать?
- Босса хочет, штабы я ушел? - спросил, жуя, Хват.
Полковник открыл было рот, но женщина наклонилась к нему и прошептала на ухо:
- К чему этот цирк, полковник? Боитесь шпионов?
Тот посмотрел на Абелину уже другими глазами, чуть отстранившись, а вот огрин при этих словах женщины напрягся, она это ощутила всем своим естеством. Интересно, он что, слышал адресованную только полковнику фразу? Хотелось бы поплотнее заняться этими странными огринами, ведь она знала о нелюдях гораздо больше, чем обычные граждане Империума - служба обязывала.
- В эту игру могут играть и двое. - Произнес, наконец, Конот также тихо. - Я... догадался кто вы, поэтому спрошу прямо - каковы ваши намерения и что вы хотите предпринять?
- Полковник, прекратите нести чушь, - Абелина поморщилась. - Вы пересмотрели много шпионских фильмов и их штампы отложились в вашему мозгу? Вы же умный человек, должны все понимать и так - просто не мешайте МНЕ, - она выделила слово мне, - исполнять свою работу. Ваша задача - охрана объектов, вот ее и делайте, а не играйте в детективов - это может выйти вашим людям боком.
Конот насупился.
- Я дал клятву защищать Империум и Императора и не намерен ее нарушать. - Твердо сказал полковник. - Просто укажите мне цель, больше не требуется.
- Успокойтесь, полковник. - Только что сидевшая перед ним властная женщина снова превратилась в ту самую желанную незнакомку. - Ваша помощь будет как нельзя кстати, если сюда заявятся орки. Если. - Выделила она это слово. - Сейчас же тут есть другие враги Империума и они гораздо опаснее, чем зеленошкурые. Просто не расслабляйтесь.