- Да. Все выходы и входы в крепость закрыты, охрана утроена.
- Хорошо, главное, чтобы из них никто не сбежал ночью. Их лагерь хорошо виден?
- Да, мой вождь, - кивнул начальник, - как на ладони. Если что, мы можем накрыть всю их компашку с турели.
- Не стоит, в этот раз у нас и так недобор, похоже, вожди начали что-то подозревать и все чаще угрожают послам.
- Может быть натравить на них людоедов? - спросил, рассуждая, начальник стражи.
- Хм, интересная мысль. - Вождь задумался. - Но ту крупную банду уничтожили, как ты помнишь.
- У людоедов теперь новый лидер, даже кровожаднее, чем прошлый. - Произнес начальник. - Он может доставить немало хлопот, к тому же он изрядно умен, что в будущем может сильно навредить нам, если он бросит заниматься дурью и выступит против нас.
- Его стоит опасаться, ты прав. Но против больших пушек они мало что сделают. - Кивнул Верховный. - Поэтому отправь с его бандой проводников, чтобы вывели их к нескольким крупным поселкам, а то северяне уже стали забывать, что представляют из себя набеги эти зверей. Да и подкормить их тоже не помешает.
- Как прикажете. - Кивнул начальник.
- А эти... пускай живут. Я уверен, что это до первого сражения с врагами Империума если их раньше не расстреляют за их убеждения.
Посол улыбнулся - этот самоуверенный и наглый парень точно получит по заслугам.
Распорядитель был зол и ничего умнее не придумал, как вызвать обидчика на прием к Верховному Вождю и убить его. Такой позор может быть смыт только кровью, так решил для себя вельможа и отправил десяток своих бойцов, которые подчинялись напрямую ему, чтобы под предлогом встречи вывели наглеца из лагеря и прибили в темноте. Остальному сброду можно будет объявить, что их лидер удостоился милости напрямую из рук вождя, который решил, что такой сильный умелый и опытный воин просто необходим в его замке как советник. Прошлые рекруты проглатывали эту сказку без труда, когда надо было кого-то незаметно "удалить". Однако у границ лагеря стражу встретили дозорные, которые молча выслушали приглашение и послали за мальчишкой, который немедленно явился.
- С чего бы это вдруг Верховному Вождю я понадобился? - спросил тот.
- Я просто выполняю приказ. - Прогудел ответ стражник.
- Хорошо. - Кивнул Хват. - Булава, Молот, пойдемте со мной.
- Нет, - помотал головой страж, - ты один.
- Даже так. - Понять, что на уме у этих крепостных не составило труда - он бросил вызов их вождю и чиновнику, нарушил сложенный порядок и теперь должен поплатиться за это. - Ладно. Не надо. - Это уже своим. Подмышка хорошо понял знак, когда Хват сложил пальцы, вроде как останавливая бойцов - сопровождайте меня. - Тогда идем.
Они пошли в ночь, только не в сторону большого дома, напоминающего храм, а куда-то в район казарм и даже за них. Хват шел молча, краем глаза наблюдая, как крадутся за ним в отдалении охотники. Стража хранила молчание, впереди капитан разглядел знакомую фигуру распорядителя - его предположения полностью подтверждались.
- Что, решили меня кокнуть, пока никто не видит? - громко спросил он у вельможи, который оскалился на это.
- Ты слишком проницателен.
- А как же приказ Верховного Вождя нас не трогать?
- Он не огорчится, если тебя не станет, наоборот, будет меня благодарить.
- Всю вашу шайку нужно вырезать. - Спокойно произнес Хват. - Кто же знал, что тут у вас за гнездо паразитов.
- Я скажу тебе больше. - Хвастался распорядитель. - Это гнездо существует здесь долгое время и вы, северяне, как болваны радостно топаете сюда, чтобы принять участие в мордобое. Вы действительно настолько тупы, что даже не можете осознать всей правды? Вы и носа из своих гор не высовываете и это нас устраивает, точно также как и вождей южных народов, где и климат помягче и пищи побольше. - Распорядитель усмехнулся. - Убейте его!
Стража не взяла с собой пушки, шум выстрелов которых мог привлечь внимание. Но с клинками они неплохо так обращались. Неплохо для стражи, но не для того, который почти всю свою жизнь провел в сражениях с быстрыми ловкими зверями. Когда двое замыкающих только поднимали мечи для замаха, как катана Хвата уже покинула ножны и рассекла им животы, как раз в районе примыкания нагрудного доспеха и юбки. Оба схватились за раны и немного отступили в стороны, давая дорогу другим, как на них самих напали сзади, перерезая горло.
Внезапно, словно из ниоткуда возникли охотники, которые тут же молча бросились в битву. Хват к тому времени успел подрезать пятерых, одного смертельно, но и получил еще одну отметину на плечо. Раны не было видно - ее скрывали меха, однако он чувствовал некоторый дискомфорт. Все же северяне были намного сильнее местных, поэтому схватка очень быстро закончилась и к горлу побледневшего распорядителя второй раз прижался нож.
- Они погибли по твоей вине и глупости. - Произнес Хват. - Теперь, что ты там говорил про южные рода?
Распорядитель, пытаясь спасти свою жизнь, вывалил охотнику все, что знал о поселках на юге, об их обычаях и традициях и что самые крупные из них заключили сделку с Верховным о поставке им женщин с севера, которые всегда рожали крепких и здоровых воинов. Выслушав новые сведения, Хват перерезал ему горло и охотники вместе с ним быстро скрыли все следы преступления.
- Ничего не берите с трупов. - Предупредил капитан. - Это может вас выдать. Пусть их оружие и броня покоится с ними.
Подчиненные кивнули. Они все были его родичами и уже давно поняли, что Хват думал всегда на два шага вперед. Даже этот его эмоциональный импульс с распорядителем в самом начале, когда он угрожал ему ножом. С одной стороны это было глупо, но, приняв на себя ответственность старшего отряда, он не мог позволить себе разделить его по чьей-то злой воле. Старший отвечает за всех, независимо от пола воина или охотника. Они могли всех убить, но Хват знал, что местные нуждались в них самих еще больше, ведь тогда на службу Империуму придется идти кому-нибудь из них, а страже очень не хотелось покидать комфортные насиженные места. Так что он не сильно и рисковал, просто обозначил позиции своего отряда как более свободные и независимые, чем у остальных. И Верховный понял это. И согласился с ним, намекая, что хорошо бы вам убраться с планеты, чтобы не мутить воду. Хват давно уже принял решение покинуть этот холодный мир, чтобы попытаться разыскать в цивилизации родителей и родичей и уже с ними вернуться назад. Но и бросать оставшихся здесь не предупредив об умыслах Верховного он не хотел. Поэтому, как только прикопали стражников и их предводителя, охотники вернулись в лагерь, который на первый взгляд мирно спал - люди прокопали себе берлоги и грелись возле огня.
Меченый, Ладонь, Хлопок, Свирепый, Размах уже ждали Хвата вместе со своими старшими отрядов. Услышав известия и предложение идти, Гора замотал головой.
- Мне мой вождь не поверит. - Прогудел он. - Лучше отправлю Хлопка, он близкий знакомый его сына.
- Я тоже не пойду. - Произнес старший Верховиков - Жила. - Здесь некому меня заменить.
- Тогда решили. - Сказал старший Рудокопов - Мастер. - Нужно отправлять их уже сейчас - как раз достаточно стемнело.
Хват быстро пересказал им новости.
- Попробуйте убедить вождей послать экспедицию на юг, у них еще есть пять периодов для следующего Дня Поклонения. Нужно создавать союз уже сейчас, Верховный узурпировал связь с Империумом и пользуется этим, возомнил себя здесь наместником, который может решать за свободный народ. - Произнес Хват. - Постарайтесь втолковать это вождям.
- А если они не поверят и решат, что мы просто сбежали? - спросил Свирепый.
- Пусть кто-нибудь из них сам прогуляется на юг или до замка - дорогу вы теперь знаете. - Хват пожал плечами. - Хорошо бы взять с собой кого-нибудь из местной стражи, но тогда за вами пустят погоню.
- Еще пускай попробуют догнать! - погрозил кулаком Ладонь.
- Рисковать не будем - уже то, что мы узнали гораздо важнее.
- А вы все-таки полетите? - спросил Хлопок.
- Мы обязательно вернемся, кто-то же возвращался, но я не уверен, что покинул стены этого замка. - Хват обвел рукой большой внутренний двор. - И что с ними стало, я могу только догадываться.