Глянул на экран, и не удивился - Славка.
- Когда ты уже вырвешься? - поинтересовался он.
- Давай завтра в час. У входа в ботанический сад.
- Ок, буду, - на удивление покладисто ответил брат и попрощался.
Отведав запечённое под румяной хрустящей сырной корочкой нежнейшее телячье филе, предварительно вымоченное в белом вине, кофе с фирменным десертом, я рассчитался и перенёсся в облюбованный недавно отель в Отражении.
...Утренние лучи солнца, пробивающиеся сквозь неплотно задёрнутые портьеры, упали на лицо, лаская кожу. Я потянулся, ощутив небывалый прилив бодрости. Кинул мимолётный взгляд на часы и прошлёпал на прилегающую к номеру террасу. Впереди соблазнительно поблёскивала поверхность бассейна.
Глубоко вдохнув свежий утренний воздух, немного размялся и с разбега плюхнулся в воду, подняв мириады искрящихся в солнечных лучах брызг. Вдоволь наплескавшись, прогулялся до кофе-машины. Купание в бассейне или море и последующие кофе с сигаретой, превратились в утренний ритуал. «Пора уже и собираться...» - напомнил я сам себе и, приняв душ, облачился в светло-бежевый костюм.
- Жажда ничто, имидж всё! - посмотрев в зеркало, перефразировал примелькавшуюся в своё время рекламу.
На случай, если общение затянется, пришлось выставить в коммуникаторе напоминание о встрече. За пять минут до назначенного времени, я на машине, якобы предоставленной фирмой, очутился под аркой одного из Питерских домов. Бортовой компьютер показывал «+ 32», пришлось включить климат-контроль. Выехав на залитую ярким солнцем улицу, миновал небольшой участок набережной и притормозил неподалёку от места встречи.
- Погодка для августа какая-то неправильная, - буркнул я в ответ на приветствие брата, было неимоверно душно и покидать прохладный салон не хотелось.
- А ты крут! - воскликнул Слава, явно не без труда узнавая меня.
- Это, - я небрежно махнул в сторону автомобиля. - Компания предоставила, я же пролётом здесь.
- Ну, ты хоть мотаешься, пашешь. А я вообще не пойму, зачем меня взяли? - признался брат. - Работа откровенно для галочки: никаких сроков или жёстких требований и за это ещё и деньги нехреновые отстёгивают.
- То-то смотрю, ты сильно против, - ухмыльнулся я и, скинув пиджак, забросил его в салон.
- Я-то не против, да только не привык, что за просто так могут деньги платить. Да ещё и такие! Так и жду какого-то подвоха, - признался Слава.
- А ты не жди. Просто наслаждайся жизнью, - посоветовал я.
Понеслись допросы о том сём, рассказы о доме, о примирении с женой. Что-то было во всём этом напоминающее далёкое детство. И я внезапно поймал себя на мысли, что соскучился. Да и вообще, давненько ни с кем по душам не говорил... Со Славкой мы давно уже не находили общий язык, разучились общаться не поддевая друг друга. И вот на тебе... три месяца как покинул дом, и мы вновь близки. Вот только необходимость врать - раздражает, но и правду сказать я не могу. Да и не поверил бы брат. Не понял.
- Ну, у тебя и график, - буркнул Славка, после того как, напоминая о времени, запиликал коммуникатор. - Даже в субботу отдохнуть не дают.
- Надо ехать, - искренне расстроился я.
Быстро простились, заскочил в авто и помчался прочь. Повернув на перекрёстке возле телебашни, остановился. Я планировал переодеться и прогуляться до Алининого дома пешком, оставив машину где-нибудь в сторонке. Скинув пиджак, заменил рубашку - футболкой, брюки - джинсами, натянул кроссовки.
Но стоило покинуть прохладный салон машины, как навалилось ощущение опасности.
Идиот... Надо было переместиться куда-нибудь. Сбить след. Столько планировал, а такую важную деталь не предусмотрел! Окинул взглядом окружающее пространство, пока что вроде бы никого не видно. Но что-то внутри чётко сигнализировало - угроза! Словно кожей ощущаю возникшее вокруг напряжение. И ещё почему-то понимаю, что в машину бежать поздно.
Прошёл немного вперёд и вновь оглянулся. Из-за угла вывернули трое. Прибавляю шаг, направляясь к ближайшей арке на противоположной стороне улицы, в надежде скрыться, не привлекая внимания, но оттуда выходят ещё двое и направляются явно ко мне.
Ну, нет, братцы, так не пойдёт! Хватит уже бегать, надоело! Я остановился, окидывая противников взглядом. Один напоминал увальня медведя. Такого фиг прошибёшь. Но ничего и против лома есть приёмы... Трое по комплекции типа меня, но ростом не дотянули, и один мелкий, плюгавенький. Такие наиболее опасны, ибо юркие. Одеты удобно для контактного боя, оружия не видно и это, несмотря на явный количественный перевес, вселяет пусть и робкую, но надежду.