Я уже замёрзла висеть в его лапах между небом и землёй. Там, где лапы сомкнулись вокруг моего тела, было тепло, а вот всё остальное замёрзло напрочь. На ужин этот дракон получит мою замороженную тушку.Может хоть простуду получит! Когда у меня начали клацать зубы, Дракон удивлённо на меня посмотрел и, перехватив меня двумя лапами, прижал к своей груди. Мне действительно стало теплее. Правильно, все любят кушать разогретый ужин!
Я пропустила момент, когда над облаками появился замок. Красивый, светлый и очень большой. Множество шпилей тянулось ввысь. Но я поражалась не красоте замка, а пыталась понять, как он держится в воздухе и не падает вниз.
Изумрудный ящер сел на площадку перед огромными воротами, выпустив меня из своих когтистых лап. Ворота тут же распахнулись и навстречу выбежали несколько женщин. Одни, те, что постарше, развязав мне руки, повели меня в ворота, а остальные побежали навстречу Дракону. «Ужин для Дракона», – подумалось мне, глядя на них. Дракон в окружении девушек пошёл за нами.
Меня привели в огромный, просторный зал, где на возвышении стоял большой резной стул. Трон, поняла я. Но где же сам правитель? И чем он вообще правит, облаками? Так значит,Дракон не сам ест жертв, а приносит их кому-то ещё!
Правитель ждать себя не заставил. Меня остановили в центре круга, перед ступенями к трону. Меня обогнул дракон и, поднявшись, повернулся лицом ко мне… человеком. Таким симпатичным черноволосым, зеленоглазым молодым человеком. Взгляд пронзительный, подбородок волевой, осанка прямая.
– А есть кто меня будет? – не поняла я.
– Если будешь плохо себя вести, вот как сегодня, принепременно съем! А пока буду смотреть, как ты себя ведёшь. От этого зависит твоя судьба: будешь ли ты всего лишь служанкой в моём доме или сто первой женой.
– ЧТО?! Нет уж, лучше съешь! А то до старости ко мне добраться не успеешь, пока всю сотню обойдёшь!
– Так ты ещё и не жена! – Дракон встал и ушёл.
Меня тоже повели по запутанным коридорам. Привели в комнату, где я буду жить. Да по сравнению с обителью моей кельи здесь королевские хоромы! Кровать с перьевым матрасом, а не деревянные доски летом и с мешком набитым соломой зимой! Окно, в которое я могу поместиться стоя, а не дырочка в стене размером с ладонь. Тут даже шкаф был, правда пустой, но Пи́тра – женщина, что была здесь старшей, пояснила, что платья сошьём все вместе. Меня оставили ненадолго, сказав, что скоро будет готов ужин и мне надо будет спуститься в обеденный зал. Когда я выразила сомнение в том, что найду это место, меня обещали проводить.
Перед ужином мне показали, где можно помыть руки и умыться. Помогли расчесаться. Но отношение ко мне было скорее враждебное, чем дружеское. Когда я спросила у Питры, почему меня так невзлюбили, она пояснила, что за внимание Трахамантара, так зовут дракона, идёт борьба. Все хотят быть жёнами, но выбирает он не многих.
– Он же сказал, что у него их сотня, – вспомнила я.
– Была. Он всех их похоронил. Нет-нет, – поспешила поправиться Питра, – они умерли собственной смертью. А из тех, кто в замке, он не выбрал себе ещё никого.
– Мне и не надо, чтоб он меня выбрал! – буркнула я. – Он чуть не убил моего друга! Чем дальше от него, тем мне лучше!
– Ну-ну, – покачала головой старушка и повела меня в зал.
Нет в Зал. С большой буквы, потому что размер имеет значение! Тут поместятся пять драконов, если встанут друг на друга. Примерно такая же ширина помещения. Посередине стоял большой стол, за которым сидело много женщин разных возрастов.
– Занимай любое свободное место. Да, на заметку. Все, кто первый раз ужинает с Повелителем, стараются сесть рядом. Быть его женой почётно.
– Спасибо за совет. Значит моё место в другом конце стола. Там как раз его много.
– Как знаешь, – услышала я в спину грустный голос старушки.
За столом стоял жуткий гвалт. Все что-то говорили, кто-то ругался, кто-то молчал. Но ни одного мужчины за столом не было, одни женщины. Зато когда вошёл Повелитель, все сразу стихли. Он в полной тишине занял место во главе стола. Сразу вошло несколько женщин, заполняя свободные места на столе горячими блюдами. Какой от них шёл бесподобный аромат! Нас в монастыре так даже на великие праздники не кормили!
Когда дракон пожелал всем приятного аппетита, загремели-застучали столовые приборы, зазвенели бокалы. Я такую странную жидкость ещё не видела. И кто может пить её такую вонючую?
Пока я ковырялась в поисках того, что повкуснее, ко мне обратился Повелитель.
– Ты не представилась сегодня. Как тебя зовут? – сквозь тишину, которую можно было резать ножом спросил зеленоглазый.
– Вилави, – тихо сказала я. Может, не услышит и отстанет!
– Тебя с того конца плохо слышно, – опять ко мне обратился дракон. Да что, на мне свет клином сошёлся?! – Может, ты пересядешь поближе ко мне, что бы я у тебя не переспрашивал по несколько раз?
Так и хотелось ему сказать, что меня и здесь неплохо кормят, но сдержалась и произнесла совсем другое:
– Мне этот конец стола больше по душе, – и пришла к выводу, что эта фраза не лучше той, что пришла мне на ум первой.
Что б их Повелителя Дракон съел! Ой, он же и есть дракон! Ну, пусть кто-нибудь другой съест! Потому что этот самоуверенный тип, взяв свой массивный стул с такой же лёгкостью, как я беру пусто ведро и двинулся на эту сторону стола. Поставив его опять во главе, он оказался справа от меня. По залу разнёсся дружный вздох.
– Я хочу спросить ещё раз, как тебя зовут?
– Ви, – пропищала я, потому что просто-напросто охрипла.
– Я ТрахамантаррарРатаррилл, Повелитель гор. Ты же первый раз сказала Вилави! Я прав?
– Так ты всё прекрасно там слышал! – от возмущения я даже забыло, что в горле пересохло. – А знаешь, как звали моего друга, что ты убил – Эльтарис!
– Я никого не убивал. Твой друг жив, кстати, благодаря тебе. Так что там насчёт косточек?
Подавился не он, а я, точнее поперхнулась.
– Ну, так когда мне твои кости можно будет обглодать? – невинно поинтересовался дракон.
– Да хоть сейчас, – выпалила я, не зная на кого сержусь больше: на него или на себя и свой длинный язык.
– Сейчас не время. Вот ближе к полуночи я проголодаюсь и тогда… А пока давай выпьем за встречу и приятное знакомство, – он налил мне и себе ту, подозрительно воняющую жидкость, в бокал. Приподнял его, призывая меня и остальных сделать тоже самое. Коснувшись своим кубком моего, он выпил содержимое.
Все последовали за ним. Одна я таращилась на эту гадость, не решаясь выпить. Увидев моё замешательство, Трахамта… Тьфу, ну и имечко. В общем, Повелитель сказал:
– Пей. Это вино. Только запах у него такой, а на самом деле очень приятный вкус.
Вот если бы все многоуважаемые дамы не уставились на меня, то я бы быстренько отнекалась. Но эти женщины хуже дракона! Так и готовы впиться мне в глотку.
Я глотнула. Закашлялась, потому что ТАКУЮ гадость, ну просто невозможно проглотить, а выплюнуть некультурно!
– Ну, что ты! Не торопись, – похлопал меня по спине Трах-как-там-его.
Змеиный клубок, а не женский коллектив! Несколько прошлось по цвету моих волос, несколько по моей фигуре! И ни одного приятного отзыва. А я им ещё ничего не сделала! Что же дальше будет?