Сам палач идти отчитываться не рискнул. Третий провал подряд катастрофически подрывал его репутацию.
Сломать строптивую ведьму стало для него делом чести.
Ее посадили в карцер на хлеб и воду.
Через неделю сжалились, вернули в обычную камеру. И тут - неожиданное:
- Она отказывается есть жаркое и требует перевести ее обратно в карцер. И ещё благодарит и что-то говорит про силу воли, которой ей не хватает.
- Ничего себе не хватает силы воли! Она у нас уже неделю, и ни слова про пособников, даже в том, что сама ведьма, так и не созналась! - Возмутился Великий.
Долго думал он, что бы такого предложить палачу, но тот и сам сообразил.
- Мы приготовили ей самую страшную пытку, какой убоится любая женщина, не только ведьма. - Палач довольно потирал руки.
Верховный Инквизитор, однако, чудес уже не ждал.
Дверь камеры распахнулась. Пленница устало подняла голову.
- Ну что вы там ещё придумали?
Друг за другом в камеру вошли трое мускулистых парней и выстроились по стеночке. Мимо просочился старший инквизитор.
- Готова ли ты сознаться в ведовстве и употреблении темной магии, презренная?
- Не ведьма я, не ведьма, сколько вам ещё повторять?
- Скоро сознаешься. Эти достойные послушники нашей обители ещё не приняли пострижения и готовы принести себя в жертву на благо высшей цели.
Ведьма окинула троицу оценивающим взглядом и что-то для себя прикинула.
- Мылись хоть?
- Омыты святой водой во избежание скверны. - пробормотал нерешительно один из послушников.
- СПИДа в эти глухие времена вроде не было, послушники - значит девственники, так что венерические не грозят. Сойдёт. - решила ведьма. И махнула рукой на инквизитора - Все вон! И не подглядывать!
К вечеру Верховный Инквизитор, слушавший поначалу стоны и вопли грешницы с чувством хорошо выполненного долга, забеспокоился и призвал послушников для отчета.
Осоловевшие парни с трудом держались на ногах.
- Молодцы! - похвалил их Верховный. - Видно, что с душой поработали. Ведьма созналась?
- Отказывается, Ваше святейшество. Можно, мы ее ещё пару часов попытаем? Она обещала показать, как трое мужчин могут поместиться в одну женщину одновременно.
- Вон! - завопил Старший Инквизитор. Даже сынов Церкви сия чернокнижница сбила с пути Истинного.
Наденьку вывели из темницы на рассвете. Провезли с позором, в рубище, по городку - прямо к тому озеру, из которого она появилась.
Она поверить не могла в такое везение. Единственный шанс на возвращение домой, на который она уповала всей душой - повторить в точности путь сюда, то есть снова нырнуть в озеро.
Кандалы с неё не сняли. Погрузили в дырявую лодку и подтолкнули к середине реки.
- Возвращайся в преисподню, из которой пришла. Не смущай верующих в Истинного Бога речами лживыми, сгинь, нечистая! - напутствовал ее лично Верховный Инквизитор.
***
В офисе Наденьку обступили коллеги, восхищаясь ее отдохнувшим видом.
- Как ты постройнела, и кожа какая хорошая стала, вот что значит экология. Так в какой части Англии ты отдыхала?
Наденька загадочно улыбалась и отшучивалась.
Конец