— А когда это случилось?
— Около полугода назад.
— Почти одновременно с разводом. Ничего удивительного, что тебе так тяжело. А эти два происшествия как-то связаны?
— Мне бы не хотелось обсуждать мои прошлые проблемы, — твердо произнесла Эдит. — А то я снова начинаю расстраиваться. Если вам больше не о чем меня спросить, то позвольте мне пойти к себе. — Она поставила бокал на стол и решительно отодвинула стул.
Заметив ее порыв, Джей мгновенно оказался рядом и взял молодую женщину за руку.
— Я не хочу видеть тебя огорченной. Может, пройдемся по саду? Или искупаемся? Как ты хочешь… Все лучше, чем сидеть, пить шампанское и отвечать на его вопросы.
— Прогулка будет в самый раз, — ответила она, направляясь вниз по ступеням.
Полутемный сад наполняли ночные шорохи, приглушенный свет ламп и волшебный аромат цветов. Над головой огромными алмазами сияли южные звезды, и Эдит уже пожалела, что не выбрала бассейн. Все было слишком романтичным: Джей шел совсем рядом, руки их то и дело соприкасались. Всякий раз при этом она едва не отскакивала в сторону, боясь, как бы бешеный стук сердца не выдал ее.
Сначала он, занятый объяснением названий растений не замечал реакции Эдит. Затем резко остановился, гневно спросив спутницу:
— Что, черт подери, ты против меня имеешь?
Она недоуменно подняла брови и с трудом пролепетала:
— Я не понимаю, о чем вы говорите.
— Прекрасно понимаешь! — прорычал Джей. — Но я скажу тебе, чтобы нам обоим все стало ясно. — Он сделал паузу, желая удостовериться, что его внимательно слушают. — Ты смотришь на меня ненавидящим взглядом, словно я тебе до отвращения противен, ты шарахаешься в сторону от любого моего прикосновения, даже случайного. Я никогда не думал, что могу вызывать омерзение, но теперь уже сомневаюсь. — Глаза его сверкали от неподдельной ярости, и внутри у Эдит все перевернулось.
— Вы не омерзительны, — быстро, даже слишком быстро ответила она.
— Но что тогда? — угрожающе протянул Джей.
Молодая женщина прикрыла глаза, призывая на помощь остатки самообладания.
— Я… ммм… я…
— Не знаешь, что ответить, да? — очень тихо произнес Джей, снова превращаясь в ужасного демона, который так безжалостно выгнал ее с работы.
Она сжала пальцы, и ногти впились в нежную кожу ладоней, Эдит прекрасно знала, что ему ответить, но сейчас еще не пришло время. Однажды этот прекрасный день наступит, и он узнает, что о нем думает Кристин Эдит Стенфилд.
— Быть может, мне стоит доказать, что я вовсе не чудовище, каким тебе представляюсь. — Между ними уже почти не осталось свободного пространства. — Быть может, мне стоит…
— Нет! — Это был вопль отчаяния.
Перед Эдит действительно стояло чудовищеи ничто не заставит ее думать по-другому. Перед глазами промелькнули видения из прошлого: со скрежетом закрываются тюремные ворота, смеется безумная сокамерница, слышны отдаленные женские крики, не дающие спать по ночам…
— Нет? — насмешливо передразнил Джей и притянул ее к себе.
— Нет!
Улыбка блеснула в темноте как оскал хищника.
— Запомни раз и навсегда, Эдит: я не принимаю отказов!
Молодая женщина могла бы вырваться и убежать, но не шевельнулась, чувствуя жар его тела, вдыхая его запах. Сердца их бились в унисон, дыхания сливались воедино.
Наверное, виновато шампанское. А может быть, все дело в невероятно романтичной обстановке — благоухание цветов, звездный свет, негромкий интимный разговор…
Она заглянула ему в глаза — и утонула в них, как в темных омутах. Джея била дрожь, и возбуждение передалось Эдит, превращая кровь в огненную лаву, а саму ее в один напряженный нерв. Она прикрыла веки, зная, что сейчас он ее поцелует, и нисколько не волнуясь из-за своей беззащитности.
Через мгновение чуткие пальцы коснулись ее лица — осторожно и почти неощутимо, словно солнечный свет или тополиный пух.
Как слепец, Джей изучал знакомые и в то же время чужие черты, восхищаясь шелком кожи, длиной ресниц… Наконец он коснулся губ Эдит, и они вздрогнули приоткрываясь.
Это безумие, настоящее безумие! Молодая женщина протестующе дернулась в его руках и тихонько вскрикнула.
— Шшш, — выдохнул Джей, легко касаясь губами ее волос.
Рука его скользнула по изящной спине, лаская и поглаживая, и остановилась на талии. Он прижал Эдит еще крепче, и она ощутила напряжение его плоти, Губы их соприкоснулись — она даже не заметила, как это произошло. Эдит вздохнула и застонала, но не от боли, — всю ее наполняло сладкое блаженство. Она обхватила руками его шею, притягивая к себе, желая полнее слиться с ним, стать его частью.
Неужели ты этого хотела? Нет? Тогда почему не делаешь ничего, чтобы остановить этот кошмар? — еле слышно спросил внутренний голос.
Но тут Джей провел языком по припухшим губам Эдит, и сомнения покинули ее. Молодая женщина запрокинула голову, отдавая себя во власть умелых рук и губ. Майкл никогда так не ласкал ее, не дарил такой блаженной муки, поэтому она не знала, что бывает по-другому.
А этот мужчина открывал дверцу в неизведанный мир чувственного восторга, где секс превращается в искусство. Язык его все глубже проникал в таинственные глубины ее рта, исследуя и пробуя на вкус.
С губ Эдит сорвался стон удовольствия, и она сильнее прижалась к Джею, радуясь новым ощущениям. За несколько секунд она узнала о своем теле больше, чем за пять лет супружеской жизни. Она даже не подозревала, что внутри нее сокрыт огненный вулкан, извергающий жаркую лаву под прикосновениями мужских рук.
Эдит хотелось большего. Она мечтала принять его в себя, разделить волшебство единения и полного слияния. Джей оторвался от ее губ.
— Эдит? — хрипло произнес он, замирая на мгновение. — Ты действительно этого хочешь?
— Ммм… — томно пробормотала она, на большее ее просто не хватило. Желание ослепило женщину, заставляя стонать от блаженства в объятиях врага.
Губы их снова встретились, и теперь уже ни один не пытался скрыть бушуюшей в душе страсти. В глазах Джея светился настоящий голод, сильные руки лихорадочно ласкали податливое женское тело. Ни одна другая женщина никогда не пробуждала в нем такого урагана чувств. Всего один поцелуй, а он уже дрожит, как подросток, не в силах сдержать желания.
Они нужны друг другу! Сердца их стучат в едином ритме, прерывистое дыхание одного эхом отзывается вздохами другого.
Неожиданно Эдит уперлась ладонями ему в грудь. До нее наконец дошло, что происходит — она целуется с врагом, готовая отдаться едва ли не при первой встрече.
— Нет-нет, хватит!
Джей тут же выпустил ее и отступил назад. На губах его играла странная улыбка.
— Ну, мисс Стенфилд, вы очень занятная особа. Несколько часов назад кто бы сказал, что этим все кончится? Даже несколько минут назад?
Она вздернула подбородок, стараясь казаться гордой и спокойной. Правда, у нее это не очень хорошо получилось.
— Что вы имеете в виду? Это вы начали, а не я.
— Но ты же меня не остановила.
— А это бы подействовало? — резко отозвалась Эдит. — Что-то мне подсказывает, что все было подстроено — шампанское, свечи, прогулка по саду. А я, ничего не подозревая, поддалась соблазну, как школьница.
— Ничего не подозревая? Боюсь, моя дама лукавит. — Джей криво усмехнулся. — К тому же превратно трактует ситуацию. Я не собирался тебя соблазнять.
— То есть вы не хотели меня целовать? — Синие глаза Эдит гневно блеснули.
— Не стану отрицать — ты ведь очень привлекательная женщина, но я ничего заранее не планировал. Просто хотел приятно провести с тобой время, узнать получше. И поправь меня, если я не прав, но тебе и самой понравился наш спонтанный поцелуй. Я так понял твои намерения…
Эдит прижала ладони к ушам.
— Я не хочу ничего слышать! Вам наверняка хорошо известно, что женщина с трудом может сопротивляться мужчинам вашего типа.