– Лона, честно, я не хочу…
– Что такое Совет?
Я повернулся к Лоне. Она пытливо смотрела на меня. Косые лучи висящего над самыми крышами зимнего солнца золотили ее светло-русые волосы.
– В каком смысле?..
– Члены Совета облечены властью, Алекс, – произнесла Лона. – Но кто они такие, что они собой представляют? – Она уставилась себе под ноги. – Я… Ладно, забудем. Когда ты впервые рассказал мне про Совет и черных магов, я решила, что белые маги хорошие, а черные плохие. Но затем мы столкнулись с Гриффом. – Лона поежилась. – А также с Левистусом и Белфасом. И теперь я пытаюсь контролировать свое проклятие. И мы снова работаем на Талисида. – Лона подняла на меня взгляд. – Я должна доверять им или нет?
Лона поставила меня в тупик.
– Понять черных магов проще, чем белых, – вымолвил я наконец. – Черные… они честные ребята. Такие вот честные мерзавцы. Они рубят сплеча и говорят то, что думают. А с белыми магами ситуация обстоит гораздо сложнее. – Я невесело усмехнулся. – Тебе известно, как все происходило в старые времена? До того, как белые маги организовали Совет?
– Нет, Алекс.
– Давай я тебе расскажу. Так вот, в ту пору магических существ было значительно больше, чем в наши дни. Во много раз. Вспомни шоу «Монстр недели». Но в отличие от того, что сейчас показывают по телевизору, герои прошлого побеждали крайне редко. Очень часто верх одерживали как раз чудовища, и тогда вместе с героем погибала еще и куча народа. Но самое ужасное, что иногда монстрами были именно черные маги, а не твари из преисподней. С ума сойти, да?.. Думаю, что если хотя бы половина историй о них является правдой, то нынешние черные маги по сравнению со своими предками покажутся милыми и безобидными ребятами.
Но белые маги выступали против такого порядка вещей. Они считали, что должны использовать свое могущество, чтобы защищать остальных. Не только магов, но и простых смертных. Они хотели переделать мир таким образом, чтобы людям не приходилось жить в постоянном страхе перед монстрами. И они усердно трудились над этим. Выявляли самых жутких магических существ и находили у них слабые места. Выслеживали тех, кто питался человеческой плотью, и уничтожали их. Охраняли города и деревни. Не позволяли черным магам становиться тиранами. И так продолжалось сотни лет.
– А потом?.. – спросила Лона.
– Белые маги одержали победу, – ответил я.
– А что было дальше? – не унималась Лона.
– Приведу тебе один пример. Вампиры.
– Они тоже существуют? – ахнула Лона.
Я кивнул.
– Конечно, некоторые рассказы про них не соответствуют действительности, но основные моменты переданы правильно. Вампиры – сверхъестественные хищники, которые питались жизненной силой людей, выпивая их кровь. Они жили вечно, если только их не убивали, и с возрастом становились еще сильнее. Их могущество было связано с магией сознания – вампиры подчиняли себе добычу, заставляя ее снова и снова возвращаться к ним, чтобы давать хозяевам свою кровь. Их магия впечатляла – один вампир мог держать в повиновении целый город! Какое-то время вампиры повелевали миром.
Но маги тоже не сидели сложа руки. Они объединились. Надо сказать, что лишь трижды за всю историю белые и черные маги действовали сообща. Хоть они и не могли прийти к согласию по другим вопросам, они не хотели становиться добычей вампиров. Сначала маги разгромили подвластные вампирам войска, после чего стали охотиться за своими главными врагами. Они уничтожали вампиров до тех пор, пока не перебили всех. Повторяю, абсолютно всех! В течение столетия маги буквально с лупой прочесывали земной шар в поисках уцелевших кровососов, пока не убедились, что ни единого вампира на свете не осталось. – Я перевел дух и продолжил: – Так что вампиры полностью истреблены.
Лона смотрела на меня как зачарованная.
– Та же участь постигла и других чудовищ, – добавил я. – Василисков, людоедов, ночных ведьм, душащих спящих. Те, у кого хватило ума, бежали в параллельные миры или затаились в труднодоступных местах. А остальных безжалостно уничтожили. Маги на собственной шкуре испытали, каково быть добычей, и им это не понравилось. Они хотели разорвать пищевую цепочку, которая связывала людей и монстров. И они почти добились своего. Они даже преуспели: в наше время мало кто верит в то, что все эти отвратительные монстры когда-либо существовали.
Я умолк, прислушиваясь к позвякиванию звонка на руле велосипеда Лоны.
– Но конец все равно плохой, да? – тихо спросила Лона.
– Почему же? Чудовища ведь не разоряют города каждую ночь, – возразил я. – Но Совет… в общем, парадоксальным образом оказалось так, что победа сыграла с магами злую шутку. Они хотели оберегать обычных людей от мира магии. Но после того как с тварями было покончено, мир магии стал угрожать самим магам.