– Ага. – Я по-прежнему пребывал в легком недоумении. – И что за прием?
– В «Тигровом дворце» будут и другие маги, – пояснила Анна. – По-моему, обычное мероприятие для своих.
Я пожал плечами. Мне ничего не говорили ни название клуба, ни имя его владельца. Неудивительно! Я все-таки остаюсь чужаком в магическом сообществе, и на подобные приемы меня приглашают редко. Что вызывало очевидный вопрос.
– Анна, не хочу показаться грубым, но с какой стати лорд Ягадев меня приглашает?
– Если честно, я и понятия не имею, – призналась Анна. Похоже, она говорила искренне. – Он дал мне список и велел мне всех предупредить.
– Ты всегда делаешь то, что он тебе говорит?
Анна помрачнела и как-то съежилась.
– Вы придете или нет… Алекс?
Я долго смотрел на нее. Девушка не лукавила, но магическое чутье меня никогда не подводило, и я понял, что затевается нечто странное. И опасное.
На магических сборищах может случиться что угодно. Если я заявлюсь в «Тигровый дворец», я, без всякого сомнения, вляпаюсь в очередную историю.
С другой стороны, магические тусовки являются золотой жилой, поскольку там можно почерпнуть много нужной информации, а я терпеть не могу упускать возможность выведать, что к чему. А за минувшие годы я усвоил, что, если грядет беда, гораздо лучше сделать что-то, чем тупо сидеть и ждать.
– Передай лорду Ягадеву, что я приду, – сказал я.
– Хорошо.
Мы помолчали.
– Может, зайдешь? – внезапно вырвалось у меня.
Едва эти слова слетели у меня с языка, мне захотелось себя отлупить.
Задавать такой вопрос ученику другого мага крайне неприлично, особенно учитывая тот факт, что Анна была гораздо моложе меня.
– Извините, – потупилась Анна. – Я должна отвезти еще одно приглашение в Арчуэй.
– Тогда… счастливого пути.
– Спасибо. До завтра, Алекс.
Анна улыбнулась и направилась к лимузину. Провожая ее взглядом, я заметил какое-то мимолетное движение в салоне: кажется, шофер кинул на соседнее сиденье телефон.
Анна села в машину, дверца захлопнулась, и двигатель зарычал, напомнив мне хищного зверя. Автомобиль плавно подкатил к перекрестку, помигал поворотником и скрылся из вида.
Я вернулся в магазин и запер дверь на ключ.
Затем я поднял кинжал, спрятал его в ножны и побрел наверх.
Поднимаясь по лестнице, я ломал голову над своей болтливостью: это было нечто не поддающееся объяснению. Перед моим внутренним взором продолжала стоять недавняя картина: Анна садится в лимузин, за рулем которого сгорбился здоровенный громила.
Мне стало как-то неуютно.
Очутившись в квартире, я выглянул в окно. Уловил далекий ритмичный гул танцевальной музыки и вздохнул. Я стоял, рассеянно вертел ножны в руках и хмурился, сам не зная почему.
В домах, расположенных на противоположном берегу канала, горели огни. Городской пейзаж навевал умиротворение, но меня не покидала тревога.
Я – затворник, и мне следовало привыкнуть к Кэмдену, пустеющему после захода солнца. Однако сегодня все – и даже Кэмден – действовало мне на нервы.
Нельзя сказать, что последнее событие было экстраординарным.
Иногда меня приглашают на магические вечеринки. Не часто, но такое случается. И нет ничего странного в том, что ко мне прислали ученицу мага, который устраивал прием в своем собственном клубе… ладно, допустим, это было, в общем-то, необычно и оригинально, но все же в порядке вещей. Наверное, я немного одичал.
Я успокаивал себя, но в итоге занервничал еще сильнее.
Подобные предчувствия бывают у меня нечасто, и я уже давно понял, что к ним необходимо прислушиваться. Я просканировал ближайшее будущее на предмет опасности и ничего не обнаружил. Расширил круг поисков, высматривая какую-либо угрозу.
По-прежнему ничего.
Я перепробовал еще с полдюжины способов «поиска потенциальной опасности», но ничего не нашел. Вновь заглянул в будущее, проверяя, что случится, если я просто останусь у себя в спальне.
Один час, не отмеченный никакими событиями, два часа… четыре – и бурная деятельность. Перед рассветом ко мне нагрянут гости. А точнее, маги. Они захотят поговорить со мной, и они…
Я присвистнул. Ко мне придут Хранители Совета.
Потрясающе.
Хранители отвечают в Совете за правопорядок: это что-то среднее между полицией и управлением внутренних дел. Вломиться без спроса к какому-либо магу Хранители могут по разным причинам – и тогда бедолаге может не поздоровиться.
К счастью, я знал, что предстоящая встреча не будет враждебной, однако и на дружеский визит она явно не смахивала. Мне безумно хотелось понять, что именно скажут Хранители, но как я ни старался сосредоточиться на более отдаленных ветвях развития событий, они расплывались и постоянно трансформировались.