Оторвав задумчивый взгляд от окна, Мэри переспросила:
- О чем вы, кузен?
Он был обижен и не скрывал этого.
- Признайтесь, вы не слышали ни одного слова из того, что я вам говорил!
- Я думала, - медленно сказала она, - что красно-коричневый цвет вам не идет, Джошуа.
- О чем вы? Что мне не идет? Я...
- Возможно, тому виной ваша комплекция... - явно поддразнивала его мисс Чалонер.
- Речь идет о Софии, Мэри, - сказал он серьезно.
- Я уверена, она со мной согласилась бы, - как бы не замечая обиды кузена и доводя его этим почти до бешенства, продолжала мисс Чалонер.
- Она слишком легкомысленна и не понимает всей опасности своего поведения. - Он еще пытался вернуться к тому, что его беспокоило. - София так не похожа на вас, кузина...
- Это верно. - Легкая улыбка коснулась ее губ. - Но как безжалостно с вашей стороны все время напоминать мне об этом.
- Что вы! Хотите знать, что я думаю? Я нахожу вас красивее.
Мисс Чалонер немного помолчала.
- В самом деле? Но ведь ваш вкус не отличается тонкостью, раз вы выбрали красно-коричневый цвет. - И она покачала головой, давая понять, что его комплимент ее не
тронул.
София вернулась с бала далеко за полночь, У сестер была одна спальня, и София застала Мэри еще бодрствующей, готовой выслушать ее отчет. Раздеваясь, она перечисляла всех кто присутствовал на балу, описывала туалеты ужин, рассказала даже о тайной прогулке с маркизом, и поцелуе, и о том, как их застала Элиза и чуть не умерла от ревности.
- И вот что я тебе скажу, Мэри, - торжествующе заявила София, - я стану маркизой Вайдел еще до конца года, запомни мои слова! Ваша светлость! - Она присела, глядя на свое отражение в зеркале. - Не правда ли, я буду прелестной маркизой, сестра? А поскольку каждый в городе знает, что старый герцог долго не протянет, я стану и герцогиней!.. Послушай, Мэри, если ты не выйдешь за нашего кузена, я найду тебе мужа!
- Неужели и мне нашлось место в твоих планах?
- Будь уверена, я о тебе всегда помню! Мэри с любопытством посмотрела на сестру:
- Послушай, София, что у тебя на уме? Я знаю, ты не настолько глупа, чтобы думать, будто Вайдел на тебе женится.
София начала расчесывать волосы:
- В конце концов он сделает предложение. Мама за этим проследит.
- О! - Мэри даже села в постели. - И каким же образом она это сделает? София рассмеялась:
- Ты думаешь, все вокруг дураки, кроме тебя? Разумеется, Вайдел не собирается на мне жениться! И не настолько я глупа, чтобы не знать о его репутации. А если я сбегу с ним? - Она взглянула на сестру. - Что ты на это скажешь?
Мэри прищурилась:
- Не осмелюсь даже предположить такого, дорогая.
- Не надо опасаться за мою добродетель! - София весело рассмеялась. Вайдел считает, что я легкая добыча. Но он ничего не получит от меня до свадьбы! Что ты скажешь на это?
Мэри покачала головой:
- Если я скажу - мы поссоримся.
- А если он не захочет жениться, мама найдет, что ему сказать.
- В этом нет сомнения.
- Да нет, не Вайделу! Самому герцогу! И тогда Вайдел будет рад предложить мне руку, чтобы только замять скандал. Есть еще и дядюшка Генри, он тоже поднимет шум. Так что Вайделу ничего не останется, как только жениться на мне!
Мэри откинулась на подушки.
- Да, моя прелесть, я и не подозревала, насколько ты романтична. - Тон Мэри был полон иронии.
- Можешь иронизировать, но я действительно романтична, - подтвердила София с невинным видом, - это чистая правда, потому что мне всегда хотелось сбежать из дома с кем-нибудь вроде маркиза.
Мисс Чалонер внимательно на нее посмотрела:
- Ты любишь его? Любишь хоть немного?
- О, разумеется, мне он нравится, хотя я считаю, что мистер Флетчер одевается лучше, а у Гарри Маршалла более приятные манеры. Но зато Вайдел маркиз. - Она бросила последний довольный взгляд в зеркало и прыгнула в постель. - Ну что, задала я тебе задачу? Будет над чем поразмыслить, верно?
- Ты права, - согласилась с сестрой Мэри.
Она долго не могла уснуть. Рядом с ней безмятежно спала София и видела приятные сны о своем заманчивом будущем; а Мэри лежала, глядя в темноту, и перед ее мысленным взором вставало надменное лицо с темными, недовольно сдвинутыми бровями, презрительно сжатым ртом и взглядом, устремленным всегда мимо или сквозь нее.
- Ты глупа, девушка, - мысленно произнесла Мэри, - зачем ему смотреть на тебя?
Абсолютно лишенная самонадеянности, она не видела причин, по которым мужчины должны смотреть на нее. Господи, неужели и она превращается в одну из этих томных мисс, вздыхающих по любому смазливому франту! Пусть Бог поможет той, на которую устремится взор Вайдела! Вот это правильные мысли. Сын - копия отца. Любовные истории и дуэли старого герцога долгие годы были притчей во языцех всего города, и, хотя ныне он слыл одним из самых добродетельных мужей, не зря когда-то за свои похождения был прозван Сатаной. Не удивительно, что сына теперь зовут дьявольским отродьем! Даже если половина историй про Вайдела правда, все равно София очень рискует. Поиграв, он сломает ее, как китайскую куклу. Как предотвратить несчастье? Мэри пока не находила ответа на этот вопрос. План, только что изложенный сестрой и имеющий цель завлечь маркиза в брачные сети, казался ей наивным и вызывал даже некоторое отвращение. Хотя Вайдел и заслужил, чтобы ему отплатили хоть раз его же собственной монетой, все-таки план сестры предполагал нечестную игру. Если затея и удастся, честь семейства Чалонер будет запятнана. Мать так же легкомысленна, как София, додумавшаяся до такого плана. Впрочем, высокородное семейство Алайстеров просто не обратит внимания еще на один скандал в списке своего беспутного отпрыска. Ни мать, ни София даже не представляют, какая опасность подстерегает их. Дядя Генри?.. Мэри в темноте скорчила гримаску. Где дядюшка Генри - там и тетя Белла. А то, что знает тетя Белла, будет немедленно известно многим. Сама мисс Чалонер не собиралась выставлять напоказ коварные планы Софии. Она долго лежала в задумчивости, а потом незаметно уснула, так и не найдя выхода.
На следующий день она могла лицезреть не в мечтах, а воочию его светлость, маркиза Вай-дела. София настояла, чтобы сестра пошла с ней в Кенсингтон-парк, потому что накануне якобы договорилась встретиться там с Элизой Мэтчемс. Увидев маркиза, медленно приближавшегося к ним по дорожке парка, Мэри поняла, зачем ее тащила на прогулку сестра.