Вайдел прислонился спиной к каминной плите, засунув руки в карманы.
- Я никогда не тешу себя несбыточными мечтами, дядя, - сказал он ласково. - Я просто пришел, чтобы иметь удовольствие увидеть вас. Вы верите?
Его светлость выбросил вперед руку запрещающим жестом.
- Не делай этого, мой мальчик. Ты сейчас так похож на Эйвона, что я просто не вынесу. Если ты пришел не затем, чтобы занять денег...
- Вообще-то цель могла быть совсем иной, - прервал его маркиз.
У лорда Руперта отвалилась челюсть.
- Господи, не у тебя ли я занял пятьсот фунтов в прошлом месяце? И когда я обещал вернуть?
- В Судный день, вероятно, - непочтительно ответил племянник. Лорд Руперт кивнул.
- Не раньше, если удача не повернется лицом ко мне, - мрачно согласился он. - Если хочешь, мой мальчик, я попрошу за тебя у Эйвона.
- Я ведь и сам могу у него попросить, не так ли?
- Признаюсь тебе, Вайдел, я не имею желания говорить с ним по поводу денег с тех пор, как за мной начали охотиться судейские крысы. Не то чтобы он негодовал. Но он умеет быть очень неприятным по поводу подобных мелочей. Послушай, Вайдел, если ты собираешься превратиться в двойника Эйвона - ты для меня потерян как друг. С тобой покончено.
- Господи, неужели я переживу это? - насмешливо произнес маркиз.
Руперт начал было вставать, но, застонав, рухнул обратно в кресло.
- Знаешь, ты должен следить за собой. - Он снова принял расслабленную позу. - Одного Эйвона в семье вполне достаточно. Он имеет отвратительную привычку обижать людей, и у него полно врагов. - Он помолчал и поскреб голову. - Да ведь и у тебя их немало?
- Похоже на то, - охотно согласился маркиз, - но меня это не волнует.
- А ты нахал! Послушай, тебя вообще что-нибудь волнует? Маркиз зевнул:
- Пока не пришлось встретиться с поводом, достойным волнения.
- Хм... А как насчет женщин? Тонкие губы скривились.
- Меньше всего хлопот. Лорд Руперт нахмурился:
- Ну должно же быть хоть что-нибудь, Вайдел!
- Проповедь, дядя?
- Совет, мой мальчик. С тобой что-то неладно. Ты вечно гоняешься за какой-нибудь юбкой, но ни одна тебя не интересует по-настоящему! - Внезапно он замолчал и хлопнул себя по лбу. - Вспомнил! То, что я хотел тебе сказать!
- О? - Легкое любопытство прозвучало в голосе маркиза. - Нашли обольстительницу, лорд Руперт? В вашем-то возрасте, дядюшка!
- Не делай из меня выжившего из ума старика! - сказал лорд Руперт с негодованием. - Впрочем, не в этом дело. Это серьезно, Доминик. Где бургундское? Выпей капельку, мой мальчик, это тебе не повредит. - Он взял бутылку и разлил вино в бокалы. - Так вот, на этот раз я серьезно... Ну, как вино? Неплохо, а? Забыл, где я его брал...
- Хорошее вино. - Маркиз налил еще. - Оно из моих подвалов, дядя.
- Правда? Вайдел, ты унаследовал вкус отца, я всегда это знал. Ваша лучшая черта - отменный вкус.
Маркиз поклонился:
- Благодарю. Так что за серьезный разговор?
- Я как раз собираюсь его начать. Не перебивай, мой мальчик, это дурная привычка. - Осушив свой бокал, лорд поставил его обратно на стол. - Немного прояснилось в голове. Я по поводу той, с желтыми волосами. Ну, девицы, с которой ты появился в Воксхолл-Гарден. Не могу припомнить ее имя. - Он протянул длинную руку к бутылке. - Эйвон знает про нее, учти.
- Ну и что?
- Прекрати говорить мне "ну"! Говорю тебе - Эйвон знает, и он недоволен тобой.
- Конечно, мой отец знает. Он вообще знает все и всегда. Но что из того?
- Ты очень самонадеян. Но советую дослушать на этот раз до конца. Эта девица... черт, вылетело из головы ее имя...
- Не важно, продолжайте.
- Ну нет! Не могу же я рассказывать, не зная имени. Как я, по-твоему, должен ее называть?
- Да, пожалуйста, но ведь вы через пять минут все равно забудете. Ее зовут София.
- Да нет же, это была совсем другая, - нетерпеливо возразил лорд Руперт. - София была давно, еще до тебя, задолго до твоего рождения. Она чуть не подцепила меня. Я тебя предупредил, Доминик. Запомни!
- Вы - сама доброта, - вежливо ответил маркиз, - но я могу повторить то, что говорил тысячу раз - я не собираюсь жениться!
- Но ведь эта София отличается от твоя обычных увлечений? Дочь торговца? Готов спорить, ты нарвешься на неприятности.
- Только не я. Кстати, ты говорил о мои врагах, так вот, ее сестрица одна из них, или ничего не понимаю в людях.
- А я видел сестру? Нет? Мамаша точно постарается тебя окрутить. В жизни не видел отвратительней этой гарпии!
- Что касается сестры, она охотно отправила бы меня прямиком в ад. Я не нравлюсь мисс жеманнице.
- Правда? А она тебе?
- Господи, конечно нет! Она из тех, кто портит другим удовольствие. Маркиз сумрачно улыбнулся. - Но если она вздумает со мной сразиться, ей придется кое-что уяснить для себя после нашей схватки.
Он взял шляпу, трость и направился к двери.
- Покидаю вас, мои милый дядя. Вы что-то стали слишком большим моралистом.
Он закрыл за собой дверь, прежде чем лорд Руперт, взбешенный последними словами молодого нахала, смог придумать достойный ответ.
Глава 4
Лорд Кэрлайл с удивлением обнаружил у своего прежде спокойного, уравновешенного подопечного страсть к игре в кости, и поэтому он решил показать Фредерику Комину новейшие игорные дома Лондона. Если молодой человек имеет лишние деньги и хочет просадить их в кости, что ж, его дело. Необыкновенную серьезность мистера Комина лорд Кэрлайл отнес на счет веселой белокурой мисс Марлинг, отбывшей недавно в Париж в сопровождении брата.
- Черт бы побрал всех баб! - весело воскликнул лорд Кэрлайл, желая развеселить молодого Комина. - Поверь, друг мой, ни одна из них не стоит грусти на твоем лице.
Мистер Комин остался невозмутим.
- Вы очень добры, сэр, но ошибаетесь, - вежливо ответил он. - Вероятно, моя природная серьезность ввела вас в заблуждение.
- Дьявольщина! - рассмеялся лорд. -Мне все и обо всех известно, друг мой! Уехала во Францию, а? Молодой Марлинг уже вернулся. Я его видел.