- Не надо плакать, моя дорогая мисс Чалонер. Я же сказал, что не собираюсь разрушать вашу жизнь.
Она подняла на него блестевшие от слез глаза и с вызовом произнесла:
- Если я и проявила слабость, это еще не повод считать меня размазней.
- Ей-богу, я вам верю.
Успокоившись немного, мисс Чалонер убрала платок.
- Если вы знаете, как я должна поступить, скажите мне, милорд.
- Выход один для нас обоих, - сказал маркиз, - вы должны выйти за меня замуж.
У мисс Чалонер, как недавно в каюте во время шторма, все закружилось и поплыло перед глазами.
- Что вы сказали? - тихо спросила она. Вайдел приподнял брови:
- Вы, кажется, поражены моим предложением?
Она встала и сделала реверанс:
- Вы исключительно добры, милорд, но я решительно отклоняю предложение выйти за вас.
- Вы выйдете за меня, - мрачно сказал маркиз, - даже если придется силой тащить вас к алтарю.
Она прищурилась:
- Вы сошли с ума, сэр? Ведь у вас нет ни малейшего желания на мне жениться.
- Разумеется, я не хочу жениться на вас, - сказал он нетерпеливо, ведь я едва вас знаю. Но я играю по своим правилам. У меня много грехов, но, как я уже сказал, я не совращаю невинных порядочных девиц, и вы не найдете ни одной, брошенной мною на произвол судьбы. Внемлите рассудку, мадам. Вы сбежали со мной, оставив письмо матери, верно? Если я сейчас отпущу вас, вы доберетесь домой не раньше завтрашнего утра. К тому времени... зная вашу сестрицу и мать, можно быть уверенным, что они всю вину свалят на вас и ваше недостойное поведение. Ваша репутация будет настолько опорочена, что ни одна душа в городе не захочет принять вас. Но это все, мадам,
будет приписано и на мой счет! И я говорю вам прямо - я не собираюсь быть виновником вашего позора, потому что чаша всеобщего терпения на этот раз будет переполнена. Мисс Чалонер прижала ладонь ко лбу.
- Я должна выйти за вас, чтобы спасти свою репутацию или вашу?
- Обе, - был ответ маркиза. Она с сомнением посмотрела на него и вздохнула.
- Милорд, боюсь, я настолько устала, что не могу ни о чем больше думать, тем более что-то решать.
- Вам лучше пойти к себе и хорошо выспаться. - Маркиз вдруг взял ее за плечи и повернул к себе. Она спокойно и выжидающе встретила его взгляд. - Не надо так расстраиваться, дорогая Мэри. Произошла дьявольская неразбериха, но я вытащу вас из нее. Спокойной ночи.
У мисс Чалонер от неожиданности на глаза навернулись слезы. Она поспешно отступила назад и присела, низко склонив голову.
Глава 8
Несмотря на потрясения и страшную усталость, мисс Чалонер долго не могла уснуть. Она лежала без сна, думая о своем отчаянном положении и испытывая сильное душевное смятение.
Ей было стыдно признаться самой себе, что в тот момент, когда прозвучало предложение маркиза, она вообще не вспомнила о Софии, зато живо представила себя рядом с маркизом - они стоят на коленях перед алтарем... Итак, моя милая, сурово говорила себе мисс Чалонер, все это правда - ты влюблена в него и давно это знала!
Но она любила не всем известного похождениями красавца, скандалиста и волокиту. Мэри сумела разглядеть под оболочкой ветреного распутника необузданного дикого юношу, мрачного и неотразимого, именно такого, каким предстал перед нею маркиз во время их последнего разговора.
"Я могла бы с ним справиться!" Но она не позволила себе даже мечтать об этом. Брак с маркизом был абсолютно исключен. Ее нельзя принудить выйти за него, просто щелкнув повелительно пальцами. Он не любит ее и должен жениться, когда придет время, на скромной девушке из высшего света. А София? Что скажет она, узнав, что сестра увела из-под носа столь желанного жениха?
И, таким образом покончив с мыслями о браке, она начала думать о своем незавидном будущем. Вайдел прав - нельзя возвращаться на Блумсбери-стрит и совершенно невозможно искать спасения у деда. Она решительно вытерла слезы и начала искать выход.
Через два часа она нашла решение, приложив к этому всю изобретательность своего ума. Итак, самое разумное - это остаться во Франции, взять другое имя и поступить на службу гувернанткой в какую-нибудь порядочную, уважаемую семью.
Она начала мысленно сочинять письмо матери, но на середине фразы мысли начали - странно путаться, и мисс Чалонер неожиданно уснула.
Наутро, без аппетита позавтракав у себя в комнате кофе с булочкой, она через некоторое время спустилась в гостиную и застала там верного Флетчера, который сообщил ей не без суровости, с неодобрительной ноткой в голосе, что ночью у его светлости опять открылось кровотечение. Рана сегодня выглядела очень плохо. Его светлость все еще в кровати, но имеет намерение сегодня же отправиться дальше.
- Вы послали за доктором? - спросила мисс Чалонер, чувствуя себя убийцей.
- Нет, мадам.
- Так отправляйтесь и найдите его, - коротко приказала мисс Чалонер. Флетчер покачал головой:
- Я не могу принять на себя такую ответственность, мадам.
- Я и не прошу вас об этом. Просто делайте то, что вам приказывают.
- Прошу прощения, мадам, но в случае, если его светлость захотят узнать, кто послал за доктором...
- Вы, разумеется, скажете правду, - ответила мисс Чалонер. - Где находится спальня маркиза?
Флетчер взглянул на нее с возрастающим уважением.
- Если соблаговолите следовать за мной, мадам, - и повел мисс Чалонер наверх, в спальню маркиза.
Флетчер вошел первым, и мисс Чалонер слышала, как Вайдел сказал:
- О, пусть скорей войдет!
И она не стала ждать дальнейшего приглашения. Когда дверь за Флетчером закрылась, подошла к огромной, стоявшей на четырех столбиках кровати и произнесла покаянно:
- Это из-за меня вы страдаете, я ранила вас и очень сожалею, милорд.
Вайдел полусидел в кровати, опершись на подложенные под спину подушки, глаза у него лихорадочно блестели, лицо раскраснелось.
- Не извиняйтесь. Для новичка вы неплохо справились. Сожалею, что приходится так принимать вас. Надеюсь, вы поспали и отдохнули, так что мы сможем выехать отсюда в полдень. Как вы относитесь к этому?