Огромные глаза герцогини насмешливо смерили священника с головы до ног.
- Вам действительно лучше уйти, мсье, потому что я нахожу вас излишне категоричным, и, поскольку вы долго испытывали мое терпение, я уже сама хотела попросить вас нас покинуть.
У мистера Хаммонда буквально рот открылся от такого неожиданного оскорбления, и он даже побагровел. А лорд Руперт проворно сунул в руки священника его шляпу и трость и, лениво проследовав к двери, широко распахнул ее.
- Прошу вас, сэр священник! - весело провозгласил он.
- Я немедленно освобождаю ваши светлости от своего нежелательного присутствия.
Пастор обиженно поклонился.
- Не надо церемоний, - посоветовал лорд, - они немного запоздали. Но всего одно слово на прощание, старина: если вы посмеете распустить слухи об этом деле, и в них будет фигурировать имя моего племянника, то мой друг, лорд Мэнтон, найдет для своего отпрыска другого наставника, вам понятно?
- Я не боюсь ваших угроз, сэр, - ответил мистер Хаммонд, - но уверяю, что испытываю самое горячее желание забыть как можно скорее все эти чудовищно неприятные события. - И, сжав покрепче свою трость, сунув шляпу под мышку, пастор вышел, стараясь держаться очень прямо.
Лорд Руперт ногой захлопнул за ним дверь.
- Будем надеяться, что видели его в первый и последний раз, - с облегчением сказал он. - Так что там, говорите, с этой девицей? Сбежала, а? Что ж, еще одна забота с плеч долой!
- Я тоже так думаю, - вздохнула Леони, - но Доминик влюблен в нее, и, боюсь, он попытается ее отыскать, а когда найдет, женится на ней, и это меня ужасно беспокоит.
- Женится? Да зачем ему на ней жениться? - изумился лорд Руперт. - Все это, по-моему, просто лишено смысла. Сначала эта девица сбежала с ним, потом ей приглянулся молодой Комин... А! Ты здесь, мой мальчик! Но это, впрочем, несущественно! Я уверен, что она сбежит и еще с кем-нибудь, хотя с кем, остается для меня загадкой. Кого она выберет на этот раз?..
- Ваша светлость заблуждается по поводу мисс Чалонер, - веско заговорил мистер Комин. - Я могу все объяснить.
- О нет, не делай этого, мой мальчик, - поспешно перебил его лорд Руперт. - Мы уже наслушались объяснений! Теперь нам надо пообедать. Где этот подлец хозяин? - Он пошел было к двери, открыл ее, но, по-видимому, вспомнил о чем-то и, обернувшись, сказал: - Совсем забыл! Слава Богу, мы избавились от девки Вайдела, но здесь еще эта глупышка Джулиана. Что нам делать с ней?
Джулиана отозвалась возмущенным сдавленным голоском:
- Я здесь, дядя Руперт!
- Разумеется, ты здесь. По-твоему, у меня глаз нет?! - раздраженно воскликнул лорд. - Хотя почему ты здесь - один Бог знает! Но раз уж ты здесь, выходи за молодого Комина, потому что Вайдел вряд ли на тебе женится!.. Боже, ну и семейка!
Мистер Комин не сводил пристального взгляда с Джулианы. Отведя глаза, она покраснела и пробормотала:
- Я не имею никакого желания выходить за мистера Комина, да и он тоже не собирается на мне жениться.
- Прошу тебя, не создавай новых трудностей! - умоляюще произнес лорд Руперт. - Нельзя безнаказанно колесить по всей Франции с мужчиной, оставив глупое письмо такой прирожденной идиотке, как Элизабет, и потом не выйти за этого молодца замуж. Да это просто неслыханно!
- Но я не сбегала ни с каким мужчиной, дядя! Я уехала со своим кузеном!
- Я знаю. Но это меня и беспокоит больше вceгo, - честно признался лорд Руперт.
Герцогиня, до сих пор погруженная в собственные мысли, услышав последние слова лорда, внезапно вспыхнула:
- Джулиана может ездить с моим сыном куда угодно, Руперт, это абсолютно прилично!
- А вот и нет, - ответил лорд, - она просто не могла выбрать для себя худшей компании. И прошу тебя, Леони, не кипятись. Я-то верю, что наша крошка в полной безопасности, когда находится со своим чертовым братцем Вайделом, но вся беда в том, что больше никто и никогда этому не поверит! Ни одна душа, Леони! Поэтому надо как-то устроить, чтобы все думали, как будто Джулиана уехала с Комином. Но ты сама потом все расскажешь Фанни, потому что я не сделаю этого даже под дулом пистолета!
Леони несколько раз перевела взгляд с раскрасневшегося личика племянницы на серьезное лицо молодого человека и сделала вывод.
- Джулиана не должна ни за кого выходить, если она этого не хочет. Никто не будет разводить сплетни, потому что я здесь, с ними, и все абсолютно convenable*, - сказала она твердо. - А теперь пойди и закажи обед, Руперт. Я же должна немедленно найти Доминика, пока он опять не натворил чего-нибудь непоправимого.
______________
* Прилично (фр.).
Она почти вытолкнула запротестовавшего было лорда из комнаты и, обернувшись уже на пороге, со своей плутовской улыбкой произнесла:
- Мистер Комин, по-моему, самое лучшее, что вы можете сейчас сделать это потрясти хорошенько Джулиану и вытрясти из нее все глупости! Возможно, она сразу поумнеет. Аu revoir, mes enfants. - И герцогиня выпорхнула из гостиной, но прежде чем успела закрыть за собой дверь, услышала, как мистер Комин тихо сказал:
- Мисс Марлинг... Джулиана... Я умоляю вас, выслушайте меня...
Леони с заговорщическим видом взяла лорда Руперта под руку.
- Мне кажется, все идет прекрасно. Мы неплохо поработали, ты и я, не находишь? - Она расхохоталась. - Мы помогли Джулиане сделать mesalliance, и это приведет в ярость Фанни, а возможно, и Джастина. Но теперь мы постараемся держать Доминика подальше от его девицы, и тогда герцог Эйвон, возможно, не станет сердиться и простит нас. Давай скорей разыщем Доминика!
Но лорд Руперт, заявив решительный протест, отправился на кухню распорядиться насчет обеда и проследить, чтобы его подали вовремя. Услышав голос сына, доносившийся с заднего двора, герцогиня высунулась в окно и увидела, что он разговаривает со своим грумом. Она тут же поспешила туда, чтобы узнать, что он задумал.
Вайдел нетерпеливо взглянул на мать. Он был бледен, глаза его горели мрачным огнем.
- Мадам, Мэри убежала от меня с несколькими гинеями в сумочке. Я обязан найти ее. Затронута моя честь, не только чувства.
- Ты знаешь, куда она направилась? - спросила Леони. - Мне все время было не по себе оттого, что ты так поступил с этой девушкой, и все-таки... Она замолчала и вздохнула.