Мисс Марлинг, вне себя от этой нелепой, непристойной, как она считала, для ее особы ситуации села на землю около дороги и дала волю слезам. Форейторы наблюдали за ней с заинтересованной симпатией. Ричард время от времени смущенно покашливал, а маркиз, вздымая руки к небесам, умолял, чтобы они освободили его от всех женщин на свете. Кроме одной.
Глава 15
В то же самое время, когда у кареты маркиза Вайдела слетело колесо, герцогиня Эйвон и лорд Руперт Алайстер прибыли в Париж и сразу же направились к резиденции герцогов Эйвонов.
– С чего лучше начать, Руперт? – с беспокойством спросила герцогиня, когда карета въехала во внутренний двор особняка.
– С обеда, – ответил его светлость, сопровождая пожелание чудовищным зевком, – если кто-нибудь вообще есть в этом доме, в чем я сомневаюсь.
– Но почему ты сомневаешься? Мы ведь знаем, что Доминик в Париже.
– Господи, Леони, не будь такой наивной! Доминик хотя и повеса, но вряд ли притащит любовницу в свой дом. – Лорд Руперт тяжело, с трудом приподнял свое тучное тело с сиденья и выглянул в окно.
– Тут все тихо, как в гробу, – сообщил он и открыл дверцу.
Наконец из дома появился одинокий лакей, выглянувший, по-видимому, на шум подъехавшего экипажа, и начал было объяснять, что его светлости маркиза нет в городе. Но тут лорд Руперт вывалился из кареты, и лакей, узнав его, так растерялся, что замолчал, явно не зная, что сказать.
Лорд Руперт внимательно оглядел его с головы до ног.
– Ты ведь один из слуг маркиза Вайдела, а? Где сам маркиз?
– Не могу сказать, милорд, – осторожно ответил лакей.
– Вернее, не хочешь, – заметил лорд Руперт и подал руку Леони, помогая ей спуститься на землю. – Перед нами один из парней Вайдела, так что, похоже, наш мальчик действительно здесь был. Странно, чертовски странно.
Герцогиня с целеустремленным видом поправила примявшиеся юбки и тоже посмотрела на лакея, взирающего на нее с благоговейным
ужасом. С появлением миледи его окончательно поразил столбняк.
– Ты – слуга моего сына? Воn[69]. Где же сам милорд?
– Я не знаю, ваша светлость. Но милорда сейчас нет в городе.
– Кто-нибудь еще из господ есть в доме? – требовательно спросила герцогиня.
– Нет, ваша светлость. Только слуги. Леони усилила нажим:
– Как получилось, что весь дом полон слуг из штата моего сына, а его самого здесь нет? Лакей робко переминался с ноги на ногу.
– Его светлость маркиз покинул Париж сегодня днем.
Леони обернулась к лорду Руперту и всплеснула руками:
– Но это же imbecile[70]! Почему он уехал из Парижа? Не верю ни одному слову. Где флетчер?
– Мистер Флетчер и мистер Тиммс вышли, ваша светлость.
– Что же, получается, что маркиз уехал без своего камердинера? – удивился лорд Руперт.
– Так точно, милорд.
– Я иду в дом, – решительно заявила Леони.
Руперт посмотрел ей вслед и опять обратился к лакею:
– Ну, давай теперь выкладывай все, милейший. Где маркиз?
– Милорд, но я не могу вам ничего сообщить, поверьте. Скоро придет Флетчер, может быть, он все знает и скажет вашей милости.
– Эта история все больше принимает сомнительный оборот, – сделал вывод лорд Руперт и прошествовал вслед за Леони.
Он нашел ее светлость в холле, где она пыталась выжать что-нибудь из экономки. Увидев его, Леони сказала:
– Руперт, вот теперь я совсем ничего не понимаю! Экономка говорит, что никакой девушки здесь не было! Не думаю, что она лжет, потому что она моя служанка, а не Доминика.
Лорд Руперт сбросил с плеч тяжелый дорожный плащ.
– Ну что ж, если Вайдел уже избавился от этой девки, признаю, что это быстрая работа! – заметил он восхищенно. – Убейте меня, если я понимаю, как это ему удается! По опыту знаю, что эти создания вцепляются намертво и оторвать их чрезвычайно трудно.
Леони, одарив его презрительным взглядом, быстро поднялась наверх. Экономка хотела последовать за госпожой, но лорд Руперт задержал ее и изложил то, что было у него на сердце. Узнав, что господа еще не обедали, экономка, ужаснувшись, побежала на кухню, чтобы срочно приказать приготовить обед.
Леони и Руперт снова встретились в столовой, когда обед был готов и стоял на столе. Лорд Руперт только что побывал в конюшне и, усевшись напротив Леони, с удивлением сказал:
– Просто загадка какая-то! Поколоти меня, если я знаю, где конец этого клубка. Лакеи Вай-дела молчат, как устрицы. Слушай, Леони, наш парень просто чудо какое-то. У меня, например, никогда не было слуг, которые не разбалтывали бы немедленно все мои секреты по всему городу.
– Он скоро должен вернуться, – сказала Леони. – Я зашла в его комнату – вся одежда на месте.
Лорд Руперт закашлялся.
– Что-нибудь еще, дорогая? – спросил он нежно.
– Ничего. А тебе не кажется странным все это? Где может быть девушка?
– Это меня и тревожит, – признался лорд Руперт, – я тоже предполагал, что она все-таки здесь. Ее нет. Но почему нет Вайдела? Не понимаю. Только что я разговаривал с грумами и вот что смог узнать: он выехал из Парижа через Пале-Ройяль сегодня днем. Естественно, я не мог спросить их вот так, прямо в лоб – с ним эта девица или нет, а никто из них…
– Почему не мог?
– Дьявольщина, Леони, нельзя же задавать такие вопросы лакеям!
– Не вижу причин, почему бы нет. Предположим, мне надо что-то узнать; если я не буду спрашивать, то как узнаю то, что хочу?
– Они все равно тебе ничего не скажут, дорогая, – заверил ее лорд.
После обеда, когда лорд Руперт и герцогиня перешли в библиотеку, наконец появился Флетчер. Невозмутимый, как всегда, он попросил извинения, что не был на месте, когда прибыла ее светлость, но Леони, не обратив на это внимания, сразу же требовательно спросила, где ее сын.
– Кажется, ваша светлость, – осторожно сообщил Флетчер, – маркиз уехал в Дижон. Лорд Руперт удивленно воззрился на него.
– Какого дьявола ему понадобилось в Дижоне? – спросил он.
– Но его светлость не говорил об этом, милорд.
Леони хлопнула в ладоши:
– Voyons[71], я нахожу это просто возмутительным – никто не хочет мне сообщить, где мой сын! Я приказываю, Флетчер, говори! Была ли с маркизом девушка? Нет, не успокаивай меня, Руперт! Была она с ним, Флетчер?
– Прошу прощения, как вы сказали, ваша светлость? – Флетчер выразил вежливое удивление.
–Не смей просить у меня без конца прощения, ты окончательно выведешь меня из терпения! – с яростью крикнула Леони. – И не смей мне говорить, что ты ничего не знал о девушке. Я точно осведомлена, что она была с маркизом, когда он уехал из Англии. Это давно уже не секрет. Так это правда, отвечай!
Мистер Флетчер бросил умоляющий взгляд на лорда Руперта, который заметил раздраженно:
– Бесполезно смотреть на меня так, парень. Мы знаем, что девица была с маркизом. Мистер Флетчер поклонился:
– Если так угодно вашей светлости.
– Уехала она с ним в Дижон?
– Не могу знать, милорд. Леони гневно взглянула на него.
– Покинула ли она этот дом вместе с маркизом, тебя спрашивают?
– Нет, ваша светлость. Ее не было с маркизом, когда он уезжал отсюда.
– Вот видишь, дорогая, я был прав, – сказал лорд Руперт, – он уже избавился от нее! И мы можем возвращаться домой, пока Эйвон не пронюхал обо всем этом деле.
Леони отпустила Флетчера и, подождав, пока за ним закроется дверь библиотеки, повернулась к лорду Руперту. Взляд ее стал тревожным.
– Руперт, дело становится все более серьезным!
– Какого дьявола! – весело сказал лорд Руперт. – Девицы с ним нет, это мы выяснили, значит, и беспокоиться больше не о чем!
– Но, Руперт, ты ничего не понял! Я подозреваю, что Доминик ее бросил! Он на это вполне способен в приступе ярости, tu sais[72].
Лорд Руперт поудобнее разместил в кресле свои телеса.
– Не удивлюсь, если он именно так и поступил, – согласился он, – но это нас, слава Богу, не касается.